— Это… — Мой голос прервался, пока я подыскивала слово, чтобы описать крошечное существо внутри меня. «Ребенок» звучало бы слишком официально, и я не смогла бы позволить себе альтернативный вариант после того, признала бы это слово. «Плод» звучало бы слишком клинически, поэтому я просто указала на свой живот. Мне нужно было встретиться с существом, растущим внутри меня, прежде чем принять решение, которое необратимо повлияло бы на него или на нее.
— Вы сможете сделать УЗИ через несколько недель.
До нескольких недель было так далеко.
— Ох, ладно. Но… откуда мне знать, на что это похоже? — выпалила я.
— Что Вы имеете в виду?
Я снова указала на свой живот.
— Маленький, — тихо сказала она.
— Насколько маленький? — Я подняла два тонких пальца, чтобы показать размер плода. Большой и указательный пальцы едва соприкасались, между ними оставался сантиметр пространства. — Больше этого?
Голубые глаза врача сверкнули весельем, а губы дрогнули.
— Меньше. — Она прижала мои изящные пальцы друг к другу, не оставляя места, чтобы обозначить размер. — Обычно сразу после зачатия плод размером с маковое зернышко.
Я недоверчиво уставилась на свои пальцы. Как такое маленькое маковое зернышко могло так круто изменить мою жизнь?
Я пыталась игнорировать образ одинокого макового зернышка, вспыхнувший в моем сознании, но картинка снова возвращалась. Крошечное черное маковое зернышко медленно вращалось в бесконечном цикле, заставляя меня опустить взгляд на живот.
Ты так вот на что ты похоже, маковое зернышко?
От беспокойства у меня скрутило живот. Самое крошечное, самое нежное и очень уязвимое маковое зернышко было доверено в мои руки. Мне — паршивой овце в семье, той, кто все портил и постоянно сеял хаос. Середина моей груди сжалась. Какую бы ошибку ни совершила природа, устроив это, я почему-то не хотела ее разочаровать. А главное, я не хотела подвести свое маленькое маковое зернышко.
Окаменев от ужаса, я уставилась на свой живот. Впервые я взяла ответственность за правильный поступок по отношению к другому человеку, вместо того, чтобы потакать своим эгоистичным желаниям ради выброса адреналина.
— Пия? — подтолкнула меня врач, обеспокоенная затянувшимся молчанием. — Вы не хотите взять их? — Она кивнула на брошюры с альтернативными вариантами, когда я вернула их ей.
Я попыталась ободряюще улыбнуться.
— Мне они не нужны.
На ее лице отразилось понимание.
— Тогда хотите, я предоставлю Вам другую информацию? Для здоровой беременности первое, что я рекомендую, — это принимать пренатальные витамины. Мы также можем назначить Вам УЗИ прямо сейчас. На такие приемы, как правило, плотная запись.
Она продолжала перечислять, что можно и чего нельзя делать во время беременности. Я старательно вникала, кивая всякий раз, когда она делала паузу, давая понять, что внимательно её слушаю.
Когда она закончила, я встала на дрожащие ноги. Мы одновременно направились к двери. Я хотела уйти, а ее целью была маленькая раковина, чтобы вымыть руки.
— О, и Пия.
Я остановилась в дверном проеме, не поворачиваясь лицом к доброму врачу.
— Поздравляю.
Я замерла на этом слове, удивленная тем, что она его произнесла, учитывая мою первоначальную реакцию. Лишь взглянув в зеркало над раковиной, я поняла, что с моего лица исчез ужас. Напротив, я выглядела воодушевленной.

Мне нужен был огромный кусок кленово-медового пирога с пеканами. Утолить беременную прихоть — единственная мысль, на которой я могла сосредоточиться, забегая в круглосуточную закусочную, расположенную на первом этаже моего нового жилого дома. Беременные капризы не проявлялись через пару недель после зачатия; я просто хотела пирог с пеканами, и мне нужен был козел отпущения, чтобы оправдать свое обжорство.
Я была так поглощена мыслями об ореховом пироге, что чуть не пропустила темную фигуру у стойки бара. Сумерки заглядывали в окно, освещая мужчину жуткими бликами, пока он изучал множество бумаг. Он оккупировал большую часть стойки своим ноутбуком и папками.
Я резко затормозила, остановившись от него в двух шагах.
Из всех моих самых смелых фантазий о том, как я снова сталкиваюсь с Джеем Амбани, эта затмила все. Я истекала слюной, предвкушая пирог, и надела свой обычный наряд для обжорства — просторную футболку с растянутыми серыми трениками. Под глазами залегли темные круги, а немытые волосы были собраны на макушке в неряшливый пучок.
Между тем, Джей являл собой воплощение совершенства. На нем был темно-серый костюм, сшитый на заказ по фигуре. Его волосы были ухожены, как и все в нем, вплоть до ногтей. Я посмотрела на свои собственные, под кончиками ногтей застряла грязь.
Почему я не подготовилась к выходу получше?
Я хотела развернуться, но Джей уже почувствовал мое присутствие и поднял взгляд. Мои глаза расширились, в то время как его оставались нейтральными.
После свадьбы Милана мои родители поощряли меня связаться с Джеем. Я проигнорировала их настойчивость, занятая лечением своего сердца после фиаско с Акселем.
