Артур жестом отправил младшего сына вперед. Тот сразу не пошел, пришлось подталкивать. Роли сменились: теперь мальчик присматривал за пожилым отцом, а не наоборот.
Оставшись наедине с Чендлером, Артур немного помолчал, затем издал сдавленный смешок.
– Знаете, каждый из нас здесь по-своему Мартин.
– В смысле? – спросил Чендлер, вглядываясь в кустарник.
Ничего увидеть он там не ожидал, чем и был вознагражден.
– Вдали от цивилизации… потерянные. Стоит уйти куда-то в сторону, и через час, максимум два, никто тебя не найдет.
Чендлер сильнее забеспокоился о психическом самочувствии Артура.
– С чего вдруг такие мысли?
– Просто так и есть.
– Знаете, если вам плохо, то…
Артур покачал головой.
– Все со мной в порядке, обгорел только да ноги натер. Это все усталость, бесплодные поиски и мертвечина кругом: мертвые растения, мертвые звери, мертвая земля.
Он посмотрел на Чендлера.
– Знаю, вам не нравится, когда я предлагаю помолиться или толкаю речи… Только это я не других мотивирую, а себя.
Артур пошел догонять младшего сына. Чендлер посмотрел ему вслед, а затем пристроился в хвост отряда к Митчу.
– Все, пора кончать с этим.
– Ты чего? – Напарник выглядел ошарашенным. – Всего две недели прошло.
– Ага, отец чуть с ног не валится, мальчишка похож на зомби, да и волонтеров с каждым днем все меньше. Я как будто не полицейский, а психотерапевт какой-то.
– Мы будем продолжать, пока родные не сдадутся.
– Ты же сам знаешь, что это невозможно.
– Вот так и скажи ему. Слабо? – спросил Митч и наклонился ближе. – Если мы найдем парня, то хотя бы докажем, что он и правда погиб, а значит, время потрачено не зря.
Чендлер вздохнул.
– Кому ты хочешь это доказать? Себе разве что. Родные уже все поняли.
– Ага, но если отступить сейчас, выйдет, что мы просто так шатались незнамо где. И не надо мне тут про аборигенов и их обряд перехода во взрослую жизнь. Эти подростки уходят от родных осмысленно, а не от тоски и желания погибнуть.
– Ты так говоришь, будто знал Мартина. А вдруг для него это действительно был обряд взросления?
– Как у тебя с Тери? Она тоже хочет сделать из тебя взрослого?
– Перестань, Митч.
– Потому что больше похоже на отказ от жизни, – криво усмехнулся приятель.
– Вовсе даже наоборот.
– Сначала пройди через это, а потом будешь говорить.
<p>23</p>Темнело быстро, но Митч это предвидел. Его подручные установили на поляне прожекторы. Чендлер наблюдал со стороны, как из золы извлекают все новые куски металла и обрывки бумаги, стремясь отыскать хоть что-то, что однозначно объясняло бы произошедшее.
Мимо прошагал Митч. Он не сводил глаз с места пожара и записывал наблюдения на «айфон».
– Будем работать посменно? – спросил Чендлер.
– Будем что? – переспросил Митч, недовольный тем, что его прервали.
– Спрашиваю: разобьешь нас на смены, чтобы работать всю ночь?
Митч задумался.
