Дни тянулись друг за другом, долгие и изматывающие. Поиски сами собой сходили на нет. Официально Мартин считался пропавшим без вести, но в реальном исходе никто не сомневался. Прошло уже больше трех недель. Приближалось Рождество.
Чендлер наблюдал за всем из первых рядов. Он видел, как «добровольцы» – даже подросток с реки Муррей – каждое утро берут деньги, а потом весь день филонят. Они забивали Артуру голову своими фантастическими гипотезами, картами и таблицами, которые составляли доморощенные экстрасенсы и медиумы. Все как один утверждали, что знают, где искать Мартина, только без денег дар не срабатывает. И вот этим утром «доброволец» из Дарвина по имени Блазз, косящий под шамана, выдал очередную версию: оказывается, Мартин искал в лесу пещеру с золотым кладом, который пару веков назад спрятал здесь некий преступник.
Чендлеру это настолько осточертело, что он обратился к Митчу как к единственному здравомыслящему члену группы:
– Нет, ну ты слышал?!
– Слышал, – ответил тот.
Он был совершенно спокоен, и это заводило еще сильнее.
– Надо ведь что-то делать!
– Наше дело – следить, чтобы никто не убился, а не ловить шарлатанов.
– Я уже даже не знаю, в чем наше дело, – вздохнул Чендлер.
– Не забивай себе голову, пусть все идет как идет.
– Вот, значит, что для тебя полицейская работа? Сидеть и смотреть, как люди губят себя?
Митч не ответил, лишь молча выплюнул жвачку.
– Самородки размером с мяч! – исступленно вещал тем временем Блазз.
Чендлер не выдержал:
– Да нет там никакой пещеры с золотом!
– Мне нашептал ветер, – убежденно заявил Блазз.
– Не пори чушь! Какой еще ветер?
– Если ты чего-то не понимаешь, не спеши называть это чушью. – И кудри Блазза заплясали, хотя с него градом катил пот и воздух был недвижим.
Чендлер подошел к нему вплотную.
– Я понимаю, что тебе не совестно тянуть деньги из старика, но хотя бы не корми его этой ерундой.
– То, что говорит ветер, не ерунда. Я чувствую.
– Вот только твои чувства до сих пор не привели нас к Мартину.
– Мы уже близко, – прошептал Блазз.
Да, близко. Еще чуть-чуть, и тоже сгинем, подумал Чендлер.
– Твоя задача – искать, а не болтать про ветер и про духов.
Блазз вдруг захрипел и стал хватать ртом воздух. Он издавал странные звуки, мало похожие на человеческую речь. Чендлер уже подумывал, что у него припадок и надо бы вызвать вертолет с медиками. Так же внезапно Блазз успокоился и возвестил:
– Теперь ты проклят. И не забывай, эти холмы – мой дом, а не твой.
Чендлер сжал кулаки.
– Ты мне угрожаешь?
– Нет, проклинаю.
– И что это твое…
