– Вижу, что угадал, – удовлетворенно кивнуло «чудище», откинув со лба прядь светлых волос. – Может сначала чайку? Или коньячку хряпнем?
– Ты мне зубы не заговаривай, чудище-юдище! – возмутился Уильям. – Какого такого коньячку? Смерть твоя пришла!
– Ой, ну, прям как маленький, – «чудище» звонко расхохоталось. Смех прекрасно подходил изящной фигурке злодея, его плотно прилегающему к телу кожаному костюму и тонкой длинной трубке, из которой к потолку летели красивые струйки зеленоватого дыма.
– Ну, берегись! – завопил Уильям, разогнался и прицелился мечом в сердце «чудища». Злодей дождался, когда Уилл подберется поближе, сделал пару шагов в сторону – не спеша, легко покачивая бедрами – и, усмехнувшись еще раз, затянулся.
– Какой ты Уилли, неловкий, ай-ай-ай. С первого раза никогда не выходит? Ничего, потренируемся, пообвыкнешься. Так что насчет чая? – злодей пристально посмотрел на Уильяма, сверкнув выразительными темно-зелеными глазами.
– Не буду я с тобой чаевничать, мне еще девственницу спасать после обеда! – возмутился Уилл. – Давай сражайся!
– Сражаться? – злодей расхохотался пуще прежнего. – Зачем же мне с тобой сражаться, Уилли?
Уильям замер, изумленно разглядывая странное «чудище». В довесок к длинным светлым волосам и зеленым глазищам у него была хрупкая фигурка и странные манеры – ну, чисто красна девица. И не какая-нибудь деревенская Мери, настоящая град-столичная Сюзанна!
– У меня и стол накрыт, и постель застелена, – продолжало тем временем «чудище», с охотой демонстрируя себя в свете факелов. То так развернется, то эдак, Уилл от неожиданности даже рот раскрыл.
– Так ты меня накормить и спать уложить хочешь? – обрадовался герой, почувствовав под ногами твердую почву знакомых подвигов. Помнится, бабулька одна так делать любила.
– Спать? – злодей презрительно фыркнул, скривив аккуратный ротик. – Спать мы, Уилли, будем еще не скоро.
– Так, а чего ж тогда? – опешил Уилл.
– Ох, не бери в голову, я тебе все разъясню, когда понадобится, – отмахнулся злодей, мельком продемонстрировав идеальный маникюр. Ноготки один к одному, отполированы, подпилены, ни заусенчика, ни мозоли – у принцесс и тех дела похуже: то косу заплети, то от дракона отбивайся – всякое случается.
Уильям, закинув меч на плечо, потащился за злодеем.
– А зовут тебя как? – невежливо, в конце концов, столько общаются, а имени «чудища» так и не узнал.
– Зови Кошем, – разрешил злодей. – Так-то я Кощей, но мы с тобой, считай, на короткой ноге.
Экстравагантный Кош привел Уильяма в просторную спальню – возле стены стояла огромная кровать. Злодей, медленно покачивая бедрами, добрался до постели, изящно прилег на нее и поманил Уильяма свободной от трубки рукой.
– Это еще зачем? – изумился Уилл, почуяв неладное.
– Посидим, отдохнем, сил наберемся – нам еще подвиг совершать, не забыл? – Кош строго и с укоризной посмотрел на героя – тот от такого выговора смешался, стушевался, чуть сквозь землю не провалился. Отложил меч, сумку для трофеев бросил у порога, а сам пошел отдыхать.
Кош, заметив, что Уильям уселся на противоположный конец кровати, ловко пододвинулся поближе.
– Не хочешь табачку? У меня свой – на крыше выращиваю, – злодей протянул Уильяму свою тонкую трубку. – Отказываться невежливо, – добавил Кош на случай, если нерадивый герой снова начнет строить из себя не пойми кого.
Уилл покорно взял трубку и втянул дым – без большого энтузиазма, но профессионально. Все-таки странный какой-то злодей… Вдруг перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, а тело перестало понимать, где верх, где низ. Уильям рухнул на кровать.
– Вот, умница, – похвалил Уилла Кощей, убрав подальше трубку. Прилег рядом и начал копошиться с пряжкой на ремне – Уильям от возмущения замычал. – Ну-ну, тише, что ты как маленький. Завтра, как рассветет, пойдешь в таверну и расскажешь всем в округе, как я тебя отметелил. Будешь плохо себя вести, приду ночью.
Уилл энергично закивал головой, чувствуя, как с него стягивают казенные геройские брюки. Кош стащил рубаху и даже распутал изрядно поношенные портянки героя.
– И к соседям моим не ходи – я их крышую. Водяной раз в год приманит козу, вот и весь вред от него, а лешаку скоро пятая сотня, он уважаемый пенсионер. Понятно тебе? – Кош схватил героя за подбородок и просверлил своим зеленым взглядом. Уилл снова закивал, на него накатывала паника. – Ты не переживай, я свое дело знаю. Ты с мечом управляться учился, а я тут тоже без дела не сидел. И не вздумай подослать ко мне головорезов! – снимая с себя легкую курточку, заявил злодей. – Смерть моя в яйце, яйцо в заморском банке в депозитной ячейке. Тебе не по зубам, а разозлишь – каждый вечер приходить буду.
Уилл снова закивал, рассчитывая, что Кощею хватит такого обещания, и он успокоится, но коварная нечисть уже стянула с себя узкие штаны.
– Гляди-ка, а я думал, с мечом ты комплексы сублимируешь, – туманно высказался Кош, а дальнейшие события Уильям впоследствии старательно изымал из памяти, списывая на наркотический бред.
