В малой столовой, как оказалось, никого, кроме меня, еще не было, но не успел я как следует оглядеться, как на противоположной стене распахнулись такие же громоздкие двери, как те, через которые я сюда попал, и внутрь быстрым шагом вошел лэн Арин Босхо, к которому с улыбками на лицах присоединились Ания и невысокая миловидная женщина, которая, вероятно, приходилась ей матерью.
Женщина мне показалась обаятельной и приятной. Навскидку я дал бы ей лет сорок или сорок пять, хотя с процедурами омоложения с возрастом норлаэнцев, особенно у дам, угадать было сложно. А вот аура у нее была широкой, как и положено каждой приличной лэнне, и достаточно яркой. Черты лица, на мой вкус, правда, оказались мелковаты, но леди умела себя подать, ее прическа и макияж выглядели безупречно. Одета она была хорошо, но при этом достаточно скромно, а платье в пол глубокого синего цвета невероятно ей шло, подчеркивая и изящную фигуру, и светлую кожу, и особенно цвет глаз, который у нее тоже оказался ярко-синим.
Ания в этом плане была совсем на нее не похожа — кареглазая, темно-русая, даже ближе к каштановому оттенку, хоть и такая же белоснежка, как мама. Но сегодня я, пожалуй, впервые увидел, чтобы вместо спортивной формы, студенческой формы или таоми она надела длинное платье сочного изумрудного оттенка, которое очень ей шло, а также сделала вместо обычного хвоста красивую прическу.
И, надо сказать, старалась она не зря — эффект получился сногсшибательным, так что я испытал нечто вроде гордости при мысли, что с нами в одной команде состоит без преувеличения самая красивая девушка на курсе.
— Здравствуйте, лэн Гурто, — как и положено хозяину дома, первым поприветствовал меня подошедший лэн Арин. — Рад встрече. И вдвойне рад, что вы все-таки откликнулись на мое предложение.
Я улыбнулся и крепко пожал протянутую руку.
Ну как же было не откликнуться, когда меня так настойчиво приглашали?
— Здравствуйте, лэн. Добрый вечер, лэнна Босхо, лэнна Ания…
Я, как приличный гость, уважительно поклонился дамам, обратившись по имени лишь к той, кого знал лично, а те, соответственно, изобразили такой же приветственный наклон головы.
— Ну что вы так официально, — с укором посмотрел на нас лэн Арин. — Дочь, перестань буравить меня взглядом. Мы не на приеме у тэрнэ, а все-таки дома. Лармия, дорогая…
Мама Ании улыбнулась явственнее, после чего искоса взглянула на мужа, на удивленно приподнявшего брови меня и неожиданно рассмеялась.
— Простите нас, лэн Гурто. В этом доме такая вычурная обстановка, что поневоле приходится соответствовать. Он, к счастью, не наш, а относится к имуществу рода, но только здесь мы собираемся семьей и только здесь я позволила себе немного облегчить обстановку. Надеюсь, вы не против.
О. Так вот благодаря кому в этой столовой хотя бы находиться можно, не боясь, что откуда-нибудь из-за угла высунется камердинер и прошипит, что, дескать, этикет нарушен и нужно срочно исправиться?
Заверив лэнну Лармию, что совершенно не против более свободного стиля как в интерьере, так и в беседе, я прямо-таки ощутил, как уходит из воздуха едва наметившееся напряжение. После чего мама Ании на правах хозяйки пригласила всех за стол и, едва мы расселись… Ания при этом сделала большие глаза и прямо-таки ткнула пальцем в место напротив отца… как гость, я должен был сидеть на почетном месте. Ну а потом в столовую тихо прошмыгнули многочисленные (штук семь, не меньше) слуги, принявшиеся проворно расставлять на столе горячие (закуски уже стояли) блюда.
В два счета накрыв стол, они так же тихо и быстро удалились, после чего лэн Арин в подчеркнуто свободной манере дал понять, что ужин действительно сугубо неофициальный, и первым потянулся к закускам, тем самым давая сигнал к началу трапезы.
Я, мысленно поблагодарив младшую школу и лэна Даорна за уроки этикета, последовал примеру хозяина дома. И только после этого к еде приступили дамы, ибо, несмотря ни на что, хотя бы минимум приличий всем нам следовало соблюдать.
— Скажите, лэн Гурто, — спустя какое-то время поинтересовался, словно невзначай, хозяин дома. — Как вы освоились в столице? Ания говорила, что вы не очень часто выбираетесь на прогулки.
Я сдержанно улыбнулся.
— Это верно, лэн. Но лишь потому, что я раньше бывал в Таэрине и уже многое в столице успел посмотреть. А теперь стараюсь больше времени уделять учебе.
— Да, дочь сказала, что вы очень много учитесь, — кивнул лэн Арин. — И так же много времени уделяете тренировкам. Насколько я помню, вашим учителем кханто сейчас является великий мастер Даэ Хатхэ?
Я внутренне подобрался.
— Так точно, лэн. Он уже год со мной занимается. Но пока до его уровня мне еще далеко.
Родители Ании быстро переглянулись, после чего ее мама позволила себе еще одну легкую улыбку, а лэн Арин приглушенно рассмеялся.
— Ничего. Мне кажется, у вас отличные перспективы, если мастер Хатхэ взялся вас учить. Аппаратное обучение, вероятно, вы тоже проходите?
— Совершенно верно.
— И до какого уровня, позвольте полюбопытствовать уже добрались?
