— Что ж… Ваше предложение очень лестно. Но тут, как я понимаю, будет ответное «но»?
— Само собой, Марк. Само собой. Надеюсь, ты понимаешь, что это будет уже серьёзная услуга? Не тот случай, когда в Петербурге пропала твоя девушка, и я помог по доброте душевной? И не тот, когда моё ведомства выдало тебе благодарность за сдерживание прорыва у Урочища?
— Понимаю.
— Слово дворянина я от тебя не потребую, — продолжил граф, — Но это будет тот случай, когда ты действительно должен будешь выполнить мою просьбу. Вне зависимости от того, насколько это будет сложно.
— И наши с вами отношения перейдут в… другую плоскость.
— Да. Я уже предлагал тебе после «Арканума» стать сотрудником Инквизиции — и не отказываюсь от своих слов. А то, о чём я попрошу… Скажем так — это будет не только плата за моё посредничество в твоих со Львовым отношениях — но и очередной зачёт.
Я прищурился, отвернулся, и помолчал какое-то время.
— Что мне нужно будет сделать?
Кабинет Леонида Львова был храмом власти их древнего рода.
Старые книги в кожаных переплётах стояли на полках вдоль стен. У дальней стены помещения, представляющей собой панорамное окно, выходящее на парк, расположился массивный стол из чёрного дерева, украшенный узорами из золота и магических символов. В камине у правой стены потрескивали огни магического пламени.
Граф львов стоял у окна, спиной к сыну, облачённый в строгий камзол, с гербом рода на груди — золотым Львом.
Сергей, одетый в дорогой спортивный костюм, сидел за столом напротив, сгорбившись в кресле.
Его светло-русые волосы были растрёпаны, на щеке темнела едва прикрытая регенерационным заклинанием ссадина, нос всё ещё оставался распухшим, а рот он и вовсе старался не открывать — три выбитых зуба ему ещё не вырастили. Правая рука молодого наследника рода висела на перевязи, а ещё он старался лишний раз не двигаться — пара сломаных рёбер давала о себе знать.
И всё это потому, что отец намеренно отложил лечение сына — хотя двое штатных целителей мог бы исправить все травмы парня за прошедшую ночь.
— Ты понимаешь, что ты наделал? — наконец спросил граф.
Его голос звучал низко, почти угрожающе — и в нём чувствовалась ярость, готовая вырваться наружу.
Он уже знал, как всё произошло, и что наговорил его сын — но хотел услышать это от него самого.
Сергей промолчал.
Леонид резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло пламя
— Дуэль! На дне рождения князя Салтыкова! При сотнях свидетелей, среди которых были представители Думы, посол из Египетской Деспотии, Иловайские, и племянник императора! И всё это — из-за того, что ты решил показать себя? Оскорбил самого Апостолова, а затем и его девушку⁈
Сергей вздохнул, и сжал зубы.
— Она сама напросилась.
— Она⁈ — Леонид подошёл ближе, его голос стал ледяным, — Она-то что тебе сделала, Сергей? Что ты наговорил ей, что Апостолов сначала избил тебя, как щенка — РУКАМИ! — а затем согласился на дуэль?
Сергей поморщился от воспоминаний о вчерашнем дне и снова скрипнул зубами.
— ОТВЕЧАЙ!
— Я… Обозвал её безродной сучкой и подзаборной шкурой, — буркнул парень, отводя взгляд, — Сказал, что Апостолов понял, что она недостаточно хороша для такого героя, и поэтому он нацелился на Варвару.
Леонид простонал какое-то ругательство.
— Ты… — прошипел он, нависая над сыном, — Ты конченный идиот, Сергей. Безмозглый имбецил…
— Я не думал… Что всё так обернётся.
— Не думал⁈ Да ты вообще не умеешь это делать, придурок! — рявкнул граф, ударил кулаком по столу, и одна из книг взлетела в воздух, словно от порыва ветра, — Ты начал драку, наговорил мерзостей, вызвал Апостолова на дуэль! А потом пустил в ход магию родового существа! И даже не смог его удержать под контролем, чёрт бы тебя побрал! Знаешь, перед сколькими людьми мне пришлось извиняться сегодня⁈ Умасливать их, подкупать⁈ Ты едва не убил десяток человек из высшего света! Не каких-то бездомных — ВЫСОКОРОДНУЮ ЭЛИТУ, ДЕГЕНЕРАТ!
Каждое слово отца больно врезалось в сознание Сергея. И когда Леонид Андреевич закончил, чтобы перевести дух, Сергей вскочил на ноги.
— Ты не понимаешь! Он меня унижал! Всегда! «Ой Апостолов, а можно мне с вами потанцевать?» «Ой Апостолов, а правда что вы сражались с тварями из Урочища в одиночку?» «Ой Апостолов, вы такой талантливый!». Я просто хотел показать ему, что я не слабее, не хуже! Хотел отвадить его от…
