Один из них — женщина лет тридцати на вид (хотя, надо полагать, на самом деле ей не меньше семидесяти), в строгом деловом костюме, и с посохом — просто стояла у лестницы и смотрела прямо на меня. Я почувствовал, как мои ментальные щиты слегка затрещали. Она даже не приближалась. Просто смотрела.
Тест?
Ну что ж… Я ответил ей коротким кивком. Без вызова, но и без раболепия.
Второй — явно стиихийник, вон, от спины аж искрящийся пепел летит через такой же деловой костюм. А в глазах такое пламя, что никаким Львовым и не снилось.
А ещё в холле — между двумя фонтанами, которые, кажется, работали на основе жидкой маны — висели скрытые турели. Маленькие, почти декоративные, но я узнал их. Модель «Стервятник-5». Ударная установка средней мощности. Если я начну творить что-то не то, они изрешетят меня комбинированными выстрелами изменяющихся заклинаний со скоростью две тысячи выстрелов в минуту.
Хрен его знает, какие щиты должны быть, чтобы выдержать такой натиск…
Система защиты поместья действительно меня впечатлила. Каждая поверхность — пол, стены, даже картины — была насыщена защитными рунами. Не простыми, а адаптивными. То есть они подстраивались под угрозу.
Это дорогого стоило. Очень дорогого.
Я мысленно сделал себе пометку: создать хотя бы парочку таких для квартиры. Муторно, долго и дорого, конечно, но оно того стоит.
Они не последовали за мной — когда я поднимался по лестнице, меня провожал всего один слуга — высокий, худой, с лицом, как у старого часовщика. Он не сказал ни слова. Только жестом указал направление. Он не был магом, но я заметил у него на запястье тонкий браслет — детектор аномальных колебаний. Такие носят те, кто работает с опасными артефактами.
Или с опасными людьми, от которых неизвестно чего ожидать
Любопытно…
Чем выше я поднимался, тем меньше оставалось декора и больше становилось функционала. Кабинет князя Иловайского находился на пятом этаже особняка — круглое помещение с огромными окнами, через которые открывался вид на лес и Москву, мерцающую огнями вдалеке.
За полукруглым столом сидел сам Сергей Андреевич Иловайский. Министр иностранных дел, родственник Императора, человек, который мог одним телефонным звонком отправить любого на пенсию — насовсем.
Или разорвать человека на кусочки силой лёгким движением энергии. Всё-таки, Иловайский был Архимагом, да ещё и владел тремя направлениями магии в совершенстве.
«В совершенстве» по местным меркам, конечно, но тем не менее — это всё равно внушало уважение.
Да и в целом мужиком он был крепким. В семьдесят девять лет выглядеть и чувствовать себя на сорок — это надо иметь охренеть какое развитое и укреплённое тело.
Широкоплечий, высокий, с коротким ежиком чёрных волос с лёгкой проседью, массивной челюстью, густыми усами и серо-стального цвета глазами, он не поднял головы, когда я вошёл. Просто продолжал рассматривать какой-то документ на полупрозрачном планшете.
Хотел, чтобы я почувствовал себя неуютно?
— Добрый вечер, князь, — я поклонился, как того требовал этикет.
— Добро пожаловать, господин Апостолов, — произнёс он, не отрывая взгляда от планшета, и указал на кресло перед собой, — Присаживайтесь.
Я сел, сохраняя спокойствие, но внутри всё же играла лёгкая тревога — особенно после того, как я увидел, что несмотря на внешнее спокойствие на лице Иловайского дрогнул мускул.
Что бы ни случилось с тем зеркалом, это было серьёзнее, чем я предполагал. И, кажется, князь сказал сыну совсем не всё…
Он, наконец, отложил планшет и в меня вперился взгляд холодных стальных глаза, в которых читалась не просто важность момента, но и некая уверенность — будто он уже знал, что я скажу, прежде чем начался разговор.
— Итак, Марк… Как твои дела?
Я не удивился столь пространному вопросу — этикет обязывал хозяина дома задать его. Хотя, представляя, что за человек князь Иловайский, думал что он сразу перейдёт к делу.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, всё в порядке.
— Слышал, ты показываешь неплохие успехи в учёбе?
— Стараюсь, Ваше Сиятельство.
— И всего за полтора года приблизился к уровню Инициатора. Это впечатляет.
Интересно, насколько глубоко в мою подноготную копнул Иловайский?
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Я прилагаю много сил для личного магического роста.
— Это похвально.
— Боюсь, это необходимо, — я осторожно улыбнулся, — Человеку моего положения будет трудно добиться сколь-либо значимых высот без сильной магии.
— Не преуменьшай, Марк, — покачал головой Сергей Андреевич, — Ты уже показал себя не только как талантливого студента. Тот случай на Заставе и в Баку… Кхм… Позволь лично принести соболезнования насчёт твоего преждевременно ушедшего деда, у меня не было такой возможности.
— Благодарю, князь.
— Опять же — твой бизнес с артефактами… И твоя совместная работа с князем Салтыковым над этой… Магической реальностью. Это тоже внушает определённое уважение.
Я снова улыбнулся. Слова Иловайского меня не удивили — было бы странно, если бы человек такого уровня не знал, чем занимается наша корпорация.
— У вас хорошие осведомители.
