Позади раздался грохот, шум, и в комнату ворвались трое бойцов с винтовками наперевес.
— Матерь божья… — пробормотал один из них, — Господин Апостолов, вы целы?
— Цел, — коротко ответил я.
— Но… Как⁈
— Держался позади, как и велел командир отряда, — сухо ответил я, — Позвоните главе службы безопасности князя Иловайского. Срочно. Пусть вяжет «крота» в поместье. Пусть приведут все системы безопасности в боевую готовность. Пусть свяжутся со всеми, кто должен знать об этой операции. Нас обманули.
— Что⁈
Звук сирен, который заносился через разрушенную стену, стал ближе. Снаружи уже шумели коптеры и АВИ.
Я посмотрел на мёртвого артефактора и вызвал князя Иловайского.
— Да? — тут же ответил он на звонок, — Марк, у меня пропала картинка с камер бойцов с обеих операций!
— Нас ждали. Здесь все мертвы. Там, где вторая группа — скорее всего тоже. Терентьев активировал какой-то артефакт с тёмной магией и разнёс пол-этажа.
— Проклятье!
— Это не всё. Перед смертью он протянул полминуты и рассказал кое-что. Они знали. Они оставили ту уязвимость намеренно. Они следили за вами. Они всё просчитали. Им было нужно, чтобы вы устроили облаву и сняли часть сил с поместья. Чтобы отвлеклись.
— Зачем?
— Они хотят убить вашу семью.
В тот же миг снаружи что-то гулко грохнуло.
Выглянув через разрушенную внешнюю стену, я увидел, как сразу в двух местах, в центре клубится огненная тьма взрывов.
Первый взрыв случился где-то в районе Якиманки, а второй — ещё ближе к центру. Приглядевшись, я почувствовал холодок, пробежавший меж лопаток.
Полыхала часть императорского дворца.
Массивный АВИ — укреплённый, бронированный, оснащённый гравиплатформой четвёртого поколения и сложной техно-магической начинкой, нёсся из Кузьминок в сторону загородного поместья Иловайских.
Внутри, кроме меня, сидело двадцать бойцов — магов-Практиков, упакованных в техно-магическую броню, обвешанных амулетами и оружием.
— Время подлёта — три минуты, — донёсся голос пилота из динамиков.
Салон дрожал от работы энергоблоков, мерцали голограммы карт, мигал индикатор скорости: четыреста километров в час. Внутри было душно, пахло металлом и потом.
Бойцы проверяли вооружение, перезаряжали винтовки, активировали щитовые модули. Они знали своё дело. Я же просто размышлял — каким, нахрен, образом, меня занесло во всё это дерьмо?
Мятежники обвели нас вокруг пальца. Сразу после взрыва в квартире моего артефактора по всему городу прогремели такие же. Семь, если быть более точным, связанные с теми артефактами и людьми, которые их обслуживали — про которых мне рассказал Иловайский.
И один из них — в императорском дворце…
Сеть тоже взорвалась — от потока новостей. Все порталы, все каналы от мала до велика трубили о цепочке терактов, прогремевших в столице. Но как там на самом деле разворачиваются дела, почти никто в Империи не знал — точно как и я.
Потому что Иловайский велел мне лететь в его поместье вместе со штурмовой группой прямо из квартиры артефактора.
Потому что оборванная с усадьбой связь подтвердила мои слова…
И что теперь?
О-о-о, мыслей в голове хватало. От размышлений о том, что сейчас, возможно, убивают детей одного из самых могущественных магов (и как это скажется на стране) — до того, что где-то в тайнике Иловайских хранится не только цель мятежников, но и книга Пржевальского.
А может и две.
Это я знал давно, но возможности добраться до библиотеки могущественной семьи у меня не было — а вот сейчас, гляди-ка, подвернулась…
Но это так, фон, если получится.
Куда важнее то, что каким-то образом мятежники собрались попасть сразу внутрь поместья — и вот это уже было интересно. Портал, или что-то иное?
И кто стоит за всеми этими людьми? Явно же кто-то влиятельный, ненамного менее чем сам Иловайский. Юсупов? Вполне возможно, но не факт…
И зачем всё это? Месть? Или что-то большее?
— Готовность к выброске! — прозвучал голос пилота по общему каналу.
Бойцы начали сверять последние тактические сводки. Командир отряда с позывным «Соловей» принялся объяснять тактику:
— … Когда мы приземлимся, первым делом активируем маячки для остальных отрядов. Они прибудут в течение десяти минут. Если активирован аварийный режим и щиты поместья ещё работают, придётся использовать пробивной заряд. Заклинания-«буры» будут у наших сапёров. Вторая группа должна зайти через восточные ворота. Когда мы окажемся внутри — двигаемся к главному особняку, устраняя ВСЕХ мятежников! И да, если обнаружите нестабильность пространства — не подходите близко. Это может быть аномалия высокого уровня, есть сводка, что оснащение у тварей неплохое.
Договорить «Соловей» не успел.
АВИ бросило в сторону, я почувствовал где-то снаружи выплеск магической энергии, и голос пилота тут же протрещал в динамиках:
— Мы под обстрелом! Держи…
Закончить он не успел.
АВИ содрогнулся от мощного удара. С потолка посыпались искры, загорелась одна из панелей управления. Система предупреждений завыла, окрасив внутренности транспорта в красный цвет.
— Попадание! — прохрипел в динамиках пилот, — Щиты падают!
