Нимандер вернулся в фойе.
Десра и Кедевисс внесли Скола, положив на пол. Скиньтик стоял на лестнице, над горой испорченных матрацев; он оперся о перила, созерцая хлопочущих над Сколом женщин. Увидев Нимандера, сказал: - Там одни тараканы и клопы. Не думаю, что нам нужно ночевать в номерах - запашок какой-то странный…
- Зал сойдет, - ответил Нимандер, подходя к Сколу. - Перемены?
Десра подняла взгляд: - Никаких. Та же лихорадка, то же слабое дыхание.
Араната вошла, огляделась и направилась к бару. Подняла крышку прилавка, зашла за стойку и скрылась в заднем помещении.
Скиньтик крякнул: - Хорошо бы тут был ватерклозет.
Нимандер потер лицо, помял пальцы, чтобы уменьшить ломоту, дождался возвращения Ненанды и сказал: - Я и Скиньтик пойдем наружу. Остальные… ну, мы в любой момент можем попасть в беду. Тогда один из нас попытается вернуться и…
- Если вы попадете в беду, - сказала из-за двери Араната, - мы узнаем.
- Как? Ладно. Мы ненадолго.
Они успели занести в зал все свои вещи. Нимандер смотрел, как Десра, а за ней и остальные женщины начали распаковывать оружие, готовить тонкие кольчуги и боевые рукавицы. Он смотрел, как они готовятся к битве, и не позволял себе выразить овладевшее душой отвращение. Все это неправильно. Совсем неправильно. И он ничего не может изменить.
Скиньтик обогнул кучу матрацев и потянул Нимандера за локоть, выводя наружу. - С ними все будет хорошо. Вот насчет нас беспокоюсь…
- Нас? Почему?
Скиньтик лишь усмехнулся.
Они снова вышли на главную улицу. Полуденный жар сделал воздух раздражающе густым. Тихое пение, казалось, зовет их в сердце города. Они обменялись взглядами, Скиньтик передернул плечами. И они зашагали.
- Та машина.
- И что, Скинь?
- Откуда она могла взяться? Кажется, она просто… появилась над одним из домов и упала, сокрушая все на пути, даже себя саму. Помнишь старые насосы, что есть под улицей Дрет в Малазе? Вифал их нашел в тоннелях, по которым лазал. Да он же брал нас поглядеть…
- Помню, Скинь.
- Я тоже вспоминаю те машины - рычаги и шестеренки, то, как сложно сопрягаются металлические части. Как мудро, гениально - не могу представить, чей разум способен создать подобные конструкции.
- И к чему ты ведешь?
- Ни к чему особенному. Просто гадаю, не связана ли она с появлением Умирающего Бога?
- Как?
- Что, если это вроде небесной крепости? Меньшая версия. Что, если Умирающий Бог вышел из нее? Какой-то несчастный случай уронил его, а местные люди вытащили… Что, если его машина - подобие трона?
Нимандер принялся размышлять. Забавная идея. Андарист объяснял как-то, что небесные крепости - как та, которую Аномандер объявил своей - не созданы магией, что летающие замки держатся в воздухе ухищрениями тайной технологии. К’чайн Че’малле, сказал Каллор. Похоже, он пришел к тем же выводам, что Скиньтик.
- Но зачем богу машина?
- Откуда мне знать? Так или иначе, она сломана.
Они вышли на широкий перекресток. На каждом углу стояли официальные здания нарочито утилитарной архитектуры - породившая их культура как будто была напрочь лишена художественного вкуса. Ничем не украшенные стены также покрылись безумицей иероглифов, и некоторые символы теперь казались Нимандеру сходными с деталями разрушенной машины.
Главная улица через две сотни шагов открывалась на обширную круглую площадь. В дальнем конце виднелось здание более выразительного облика.
- Вот он, - сказал Скиньтик. - Нечистый… алтарь. Похоже, пение доносится оттуда.
Нимандер кивнул.
- Посмотрим поближе?
Он кивнул снова. - Пока что-нибудь не случится.
- В том числе нападение безумной толпы?
На площадь выбегали голые, размахивающие над головами оружием люди. Песня вдруг стала воинственной. Фанатики направлялись к двум Тисте Анди.
- А я только поверил, что мы одни, - сказал Нимандер. - Если побежим, приведем их в гостиницу.
- Верно, но вход можно будет удержать. Сражаться будут двое, потом их сменят следующие.
Нимандер первым услышал звук сзади и развернулся, со свистом выхватывая меч. Каллор.
Старый воин шагал к ним. - Вы пнули гнездо, - сказал он.
- Мы разведывали, - возразил Скиньтик. - Место сие мерзостно; но мы держали свои мнения при себе. Мы просто рассуждали, что делать дальше.
- Можете встать и отбиваться.
- Можем, - согласился Нимандер, поглядев на толпу. Осталось не больше пятидесяти шагов; приближаются быстро… - А можем удариться в бегство.
- Сейчас они смелы, - заметил Каллор, проходя мимо них и вытаскивая двуручный меч. На ходу он расстегнул петлю, поднял оружие над головой и взмахнул, как бы разминая плечи. Он вдруг перестал казаться стариком.
Скиньтик спросил: - Поможем ему?
- Он просил помощи, Скинь?
- Тут ты прав. Не просил.
Они смотрели, как Каллор быстрым шагом направился к толпе.
И тут же скопище рассыпалось - люди прижались к стенам, чуть ли не вставая на головы друг дружке, пение оборвалось. Каллор чуть помедлил, но тут же продолжил маршировать. Он свободно шел по середине живого коридора.
