Псы справа и слева сохраняли дистанцию - достаточно близко для стремительного броска, но достаточно далеко, чтобы не взбесился Ущерб. Карса остановил коня в шести шагах от незнакомцев и принялся внимательно их изучать.
Первый имел непримечательные черты лица, бледного, словно он не привык к свету солнца; темные прямые волосы были не расчесаны, даже порядком спутаны. Глаза его меняли цвет в лучах солнца: голубые, серые, зеленые, может, даже карие - просто каскад неопределенностей. Неопределенным было и выражение его лица. Мужчина тоже внимательно смотрел на Тоблакая.
Первым пошевелился человек под капюшоном: трость поднялась и описала полукруг. - Отличная лошадка, - сказал он.
- На ней легче скакать, чем на собаке, - отвечал Карса.
Темноволосый хмыкнул.
- Этот, - сказал скрытый капюшоном, - сопротивляется колдовству, Котиллион. Хотя кровь его стара, я гадаю: неужели все смертные станут ему подобны? Конец чудесам. Ничего кроме скучного, банального существования, ничего кроме профанического неумения восхищаться. - Трость стукнула о землю. - Мир бюрократов. Кислолицых, жалких, с размягченными мозгами. Союз клерков. В такой мир, Котиллион, не захочет приходить ни один бог. Разве что ради изучения депрессии.
- Тонкая философия, Темный Трон, - отозвался Котиллион. - Но достоин ли тебя слушатель? С его стороны доносится запах медвежьего сала.
- Это Локон. Недавно он во что-то вляпался.
Карса склонился в странном седле, которое Семар Дев приладила Ущербу еще в Летере. - Если я клерк, то древнее пророчество верно.
- О, и какое же именно? - спросил Котиллион (похоже, он удивился, узнав, что Карса вообще способен к членораздельной речи).
- Тирания счетоводов будет кровавой.
Темный Трон визгливо захохотал, потом закашлялся. Собеседники молчали.
- Хммм.
Глаза Котиллиона сузились: - В Даруджистане тебя ожидает храм, Тоблакай. Корона и престол - только бери.
Карса скривился: - Хватит этого дерьма. Я сказал Скованному Богу, что не интересуюсь. Могу сказать еще раз. Моя судьба принадлежит мне и никому больше.
- Ох, - бросил Темный Трон. Трость его качалась подобно безголовой змее. - Мы вовсе не побуждаем тебя занять престол. Наоборот. Ты на таком троне - это было бы… тревожно. Но он станет манить тебя, Тоблакай, загонять, как охотники гонят льва-людоеда. Прямиком в яму с кольями.
- Умный лев знает, когда повернуться. Смотрите, как разбегаются охотники!
- Мы понимаем тебя, Тоблакай, поэтому и не приказываем Псам нападать на тебя. Ты несешь судьбу, как знамя - грязное, да, но зато выделяющее из толпы. Знаешь ли ты, что мы тоже бросили цивилизацию? Видишь ли, писцы надвигались со всех сторон. Клерки с багровыми языками и бегающими глазками, кривыми ногами и покатыми плечами. Сухие свитки. Ох, они измерили все на свете! Определили “приемлемые уровни” для нищеты и страдания! - Трость громко ударила по земле. - Приемлемые? Какой говнюк сказал, что БЫВАЕТ приемлемый уровень? Какой разум может мыслить таким образом?
Карса ощерился. - Какой? Цивилизованный!
- Точно! - Темный Трон обернулся к Котиллиону. - А ты в нем сомневался!
Котиллион поморщился: - Я ошибался, Темный Трон. Если Увечный Бог не выучил урок этого воина… что же, понадобятся новые уроки. Пусть поучится. Оставим в покое и его, и Тоблакая.
- Есть одна деталь, - проскрипел Темный Трон. - Тоблакай, выслушай предупреждение. Если ты ценишь свою участь, не вставай на пути Скитальца. Никогда!
Улыбка Карсы стала еще шире. - Мы с ним во всем согласны.
- Неужели?
- Я не встану на его пути, а он на моем.
Темный Трон и Котиллион замолчали, что-то обдумывая.
Карса откинулся в седле, потянул за удило. Ущерб поднял голову, ноздри его раздулись. - Я убил двух Дераготов, - сказал Карса.
- Знаем, - отозвался Котиллион.
- Наглость была их мягким подбрюшьем. Легко достать. Легко вонзить пальцы. Я убил их, потому что они сочли меня слабым.
На лице Котиллиона появилось лукавое выражение. - Кстати о наглости…
- Я говорил, - бросил Карса, разворачивая жеребца, - об уроках. - Он повернулся к богам. - вы смеетесь над Увечным, которому пришлось учиться. Может, однажды я так же посмеюсь над вами.
***
Котиллион и Темный Трон в окружении Гончих смотрели, как Тоблакай уносится на джагском жеребце.
Стукнула о землю трость. - Ты почуял души в мече?
Котиллион кивнул.
- Они словно бы… - Темный Трон пытался подобрать слово, - гордились.
И Котиллион снова смог лишь кивнуть.
Темный Трон вдруг хихикнул - звук заставил новых Гончих отпрянуть, но он вроде бы не заметил этого. - Ох, - закаркал он, - бедные клерки!
***
- Что там на горизонте? Облако?
Услышав вопрос Рекканто Илка, Маппо поднял голову, проследил за взглядом дольщика. И внезапно вскочил. - Это не простое облако, - заявил он.
Полнейшая Терпимость что-то буркнула и поднялась, отряхивая песок с объемистой задницы. - Мастер Квеееел! - вывела она.
