- Так почему бы вам не встретиться и не побеседовать как-нибудь? На этот раз не в воздухе или не на конференции, а в спокойной обстановке, – произнесла, пряча фотографию обратно в конверт.
- В этом я надеюсь на некоторое посредничество с вашей стороны, – сказал капитан.
- О, никаких проблем! – заверила я. – Я все передам отцу и, думаю, вы сможете обо всем договориться.
- Спасибо, Ксения. Это было бы замечательно… Мне было приятно видеть вас на борту и работать с вами. Но, к сожалению, ваша работа здесь, как и моя, подходит к концу. Испытания и демонстрации заканчиваются, самолет пойдет в серию.
- И мне приятно было работать с вами, мистер Шепард, – вежливо ответила я. – Надеюсь, это не последний наш совместный полет.
Мы немного помолчали. Капитан проверил пройденное расстояние и вышел на связь с ведущим диспетчером. Было дано разрешение на набор высоты и возврат на прежний курс. Зона нестабильных воздушных масс осталась где-то позади.
- Не хотите подержать его в руках? – предложил вдруг капитан, корректируя курс в навигационной системе.
Мои глаза испугано расширились, а по телу пробежала холодная дрожь.
- О, нет! – воскликнула я. – Ни за что!.. Я не хочу повторения того, что случилось с Аэрофлотом пять девять три!
- Этого и не случится, – возразил капитан. – Автопилот будет отключен. Вы хорошо знакомы с системой безопасности, она не даст вам совершить критической ошибки. А я буду контролировать ваши действия.
- Вы нарушаете инструкцию, – я покачала головой.
- Никто не узнает! Лететь еще долго, – он подмигнул мне, намекая на то, что бортовые самописцы вскоре сотрут этот разговор в очередном цикле записи. – Берите штурвал в руки.
Я послушалась и положила руки на штурвал. Он сделал то же самое, при этом отключив автопилот. Ничего особенного не произошло, но штурвал чуть пошевелился в моих руках. Капитан немного увеличил тягу двигателей.
- Не прилагайте больших усилий, – услышала я голос капитана, в то время как сама устремила напряженный взгляд на ИЛС. – Он пойдет легко. Немного на себя, не бойтесь!
Я потянула штурвал на себя, и нос самолета начал подниматься. В гуще облаков это не было заметно, но по шкале высотомера на ИЛС побежали значения.
- Держите этот угол, набор на пять тысяч футов до эшелона триста пятьдесят, – услышала я новое указание.
- До эшелона триста пятьдесят, – подтвердила я, чувствуя, что ладони немного вспотели, а сердце вообще не на месте и куда-то провалилось.
Краем глаза я отметила, что капитан уже не держит свой штурвал, и вот тогда мне стало совсем страшно! Но я боялась даже задрожать, представляя как от какого-нибудь моего неловкого движения самолет попадет в сваливание, и всеми силами заставила себя сконцентрироваться… Крылатая машина весом в двести тонн была в моих руках…
Облака начали редеть, и в какой-то момент мы окончательно выскочили из клубящейся дымчатой пелены! Показалось светлеющее, предрассветное небо!
- Тридцать пять тысяч футов, – проговорила я, глядя на высотомер.
- Горизонт! – сказал капитан.
Следя за углом тангажа, я осторожно отвела штурвал от себя, и самолет принял горизонтальное положение.
- Горизонт… – сообщила я и добавила с мольбой в голосе: – Пожалуйста, возьмите управление на себя!..
- Управление принял.
Прежде чем отпустить штурвал, я опасливо поглядела налево, убедилась, что капитан держит штурвал, и лишь тогда разжала пальцы, облегченно выдохнув. Мои колени дрожали, и я думала о том, что работать с оборудованием на борту самолета все-таки спокойнее, чем управлять им в полете… – Вы молодец, Ксения, – сказал капитан, ободряюще улыбнувшись мне и вновь включая автопилот. – Ваш отец может вами гордиться. – Только не рассказывайте ему об этом! Мне было очень страшно… – Все мы рано или поздно сталкиваемся со своими страхами лицом к лицу, не так ли? Важнее всего, как мы ведем себя при этом. – Вы правы, – улыбнулась я. – Спасибо, мистер Шепард… Можно я пойду? – Разумеется. Отдыхайте, Ксения! Я поднялась и, пройдя к двери, вышла из кабины, чувствуя, что ноги меня не очень хорошо держат. Давно я не ощущала такого всплеска адреналина… Интересно, что Настя скажет, когда узнает об этом?.. Самолет несся над облаками, навстречу рассвету, с каждой секундой приближая мое долгожданное возвращение домой.
