Теперь я более явно отметила в ее глазах беспокойство. Я так поняла, что все эти люди и есть те самые друзья, о которых ранее шла речь. Но все пошло не так с самого начала.
Судя по всему, ее слово здесь значило очень много, раз столь разнообразная компания притихла и ждала, что она скажет. Настя появилась и как-то мгновенно взяла все под контроль. Сейчас она находилась в центре внимания и, похоже, от нее зависело дальнейшее развитие событий.
Но меня такая перспектива совершенно не устраивала. Рядом с ней я быть может и маленькое, слабое, беззащитное существо… Но не сейчас. Не в этот раз!..
- Все нормально. Я в порядке, не переживай! – тихо ответила я и, сделав шаг, выступила вперед, оставив Настю позади себя. – У меня есть предложение! – сказала я погромче, обращаясь к своему оппоненту.
- Да пошла ты! – раздраженно бросил он мне в ответ, но уже более спокойным голосом.
- Макс, уймись наконец! – воскликнула Настя, пытаясь обойти меня, чего я ей сделать не позволила. – Да что с тобой такое сегодня!
- Со мной ничего! – отозвался тот. – Насть, кто это еще, а?! Подружка что ли твоя? Она не в своем уме!
Настя открыла было рот, но я ее опередила:
- Может все-таки выслушаешь?
- Ну? – Макс надменно выпрямился, скрестив руки и уставившись на меня презрительным взглядом.
- Я не хотела бы выяснять отношения вот так, как детишки в песочнице, – сказала я. – Да еще и чтобы нас разнимали… Я так не привыкла. Может уединимся и решим все вопросы так, как и следовало бы сразу? Без лишней болтовни.
Он напрягся и нахмурился:
- Что ты имеешь в виду? Чего ты хочешь?
Мое сердце уже начало беспокойно колотиться, как я ни старалась этому помешать и быть спокойной. Но назад пути не было, я поддерживала себя лишь этой мыслью.
- Я хочу, чтобы дорога решила наш спор, – сказала я, и мой собственный голос донесся до меня будто бы со стороны.
Среди людей поднялось оживление, гул приглушенных голосов нарастал. Кто-то смеялся, кто-то одобрял, кто-то говорил, что это бред… И одновременно с этим я услышала над уход Настин негромкий голос:
- Ксю, ты совсем с ума спятила?! Прекрати немедленно!
Я повернулась к Насте, и вот теперь в ее глазах было не легкое беспокойство, а самый настоящий страх. В одну секунду все вышло из-под ее контроля. Она выглядела растерянной и совершенно не знала, что делать. Зато я знала.
- Да ты в своем уме, девочка?! – удивился Макс, поглядывая на меня с подозрением.
- В своем! – ответила я, умоляя собственное сердце сбавить обороты. – Я такие Лансеры раскладываю каждый день по пути на работу. Одним больше, одним меньше, никто не заметит.
У моего противника отвисла челюсть, в то время как среди окружавших нас людей прокатился смешок.
- Снова дерзишь, блондинка?! – воскликнул он, немного придя в себя. – Ты ведь договоришься сейчас!
Настя схватила меня за руку и громко сказала:
- Так, все, достаточно! Хватит этих глупостей! Вы реально, как дети! Не надоело?.. Хватит уже! Не пора ли уже переместиться в ресторан? Уже одиннадцать часов! Ну что вы в самом деле?!
Многие ее сразу поддержали… Но все же не все! А я в это время сцепилась взглядами со своим противником. Я ждала, что он скажет.
- Гоняться просто так – это все равно, что пить безалкогольное пиво! – сказал он, и снова все голоса стихли. – В таких играх делают ставки, детка. Ты это знаешь?
Настя больно стиснула мое запястье, но я удержалась и стерпела это.
- Знаю, – ответила я. – Осталось лишь определить ставки, которые устроят обоих.
- И что же ты готова поставить? – усмехнулся он, подходя поближе. – Предложи.
Я глядела на него снизу вверх, и от этого чувствовала себя маленькой и жалкой, но голос мой звучал твердо. Пока еще.
- Предлагай сам, мне все равно, – ответила я, пожимая плечами с предельно безразличным видом. – Правда денег у меня нет…
- Никому здесь не нужны ни твои деньги, ни твоя тачка, – сказал он. – Не думай, что все будет как в кино про уличных гонщиков! Если проиграешь… А ты проиграешь!.. Будешь извиняться за все свои слова и признаешь, что твое место на кухне!
Я снова безразлично пожала плечами:
- Хорошо. Пусть будет так.
Но он, по-видимому, еще не закончил и продолжил:
- А извинения принесешь при всех здесь находящихся! И стоя на коленях!
Я почувствовала, как Настя выпустила мою руку, судя по всему, чтобы схватиться за голову, и отступила куда-то назад. Вокруг снова загудели голоса.
- Идет! – громко сказала я. – Хочешь, чтобы твой приз был максимально унизительным для меня? Очень хорошо! А теперь мои условия.
- Ну давай! – он вновь скрестил руки на груди.
- Видишь вон тот ресторан? – я кивнула в сторону освещенной веранды, из-под навеса которой на все происходящее во все глаза глядел персонал заведения. – Если проиграешь ты, то по окончании гонки ты топаешь на кухню и готовишь для меня бараний суп по-индийски с кэрри. Самостоятельно! Нужен рецепт? Гугл в помощь! А после этого еще и подашь к столу!
Раздался дружный хохот и крики одобрения. Макс нахмурился, но держал себя в руках. Он подошел ко мне вплотную, склонился, заглянув мне в глаза и проговорил:
- Идет. Договорились.
