Более того, когда я ее коснулся, она начала меняться и охотно потянулась следом за мной, создавая ту самую нить, которую я когда-то считал путеводной. Куда бы я ни сдвинулся, она тянулась за мной, как привязанная, так что я мог не бояться потеряться и того, что потом не смогу найти место, чтобы вернуться.
Это успокаивало и одновременно обнадеживало, поэтому я решил отойти подальше и повнимательнее присмотреться к субреальности. Все-таки место без нитей редко когда увидишь. Мастер Майэ о таких местах ни разу даже не упоминал. И мне стало любопытно, есть ли у этого пространства какие-нибудь границы? Не является ли оно своего рода магической аномалией вроде той, что зрела посреди расположенной чуть южнее крепости Ровная?
Надо сказать, эксперимент удался на славу, потому что перемещаться по субреальности мне ничто не мешало. Она, как оказалось, ничем, кроме отсутствия нитей, от других подобных мест не отличалась. Ни шума, ни криков, ни звуков шагов… абсолютнейшая тишина вокруг, в которой не слышалось даже биения моего сердца.
А потом моя нога за что-то зацепилась, и по окружающему меня пространству вдруг пронесся долгий тягучий звон, похожий на звон колокола.
ДОН-Н-Н!
Я от неожиданности чуть не подпрыгнул, но потом все же догадался присесть на корточки и, пошарив в темноте руками, с удивлением обнаружил, что нити здесь все-таки есть. Причем достаточно толстые, крепкие, похожие на пучок аккуратно скрученных черных волос. Ну или же тросов, сотканных из тонкой проволоки. Только располагались они не на своем привычном месте, не на уровне пояса, а почти у самого пола. И были не разноцветными, а черными. Так называемые мертвые нити, которых мастер Майэ советовал не касаться.
Хм.
Я присмотрелся повнимательнее, но в кромешной тьме, где свет исходил лишь от моей ниточки рассмотреть находку было не так-то просто. Однако когда я поднес свою нить вплотную, то наконец-то увидел ту, что держал в руке. Обнаружил, что она и впрямь похожа на толстую девичью косу. Аккуратно ее потрогал, погладил пальцами, пытаясь понять, рабочая ли она. А потом неосторожно подтянул свою нить почти вплотную и аж вздрогнул, когда та вдруг без предупреждения исчезла. Причем исчезла вся, целиком. Просто угасла в один миг, словно ее никогда и не существовало.
Признаться, я пережил несколько неприятных мгновений, оказавшись в кромешной тьме без малейших возможностей сориентироваться. Но потом сообразил, что свою нить я все еще ощущаю под пальцами. Что она по-прежнему живая, теплая, гибкая, тянется куда-то в сторону, но не порывается истаивать или рваться. То есть с ней ничего плохого в общем-то не случилось, кроме того, что она без предупреждения сменила цвет. А точнее, не сменила, а смимикрировала под черную нить, причем без всякого моего желания.
При этом стоило только отвести руку в сторону, как моя нить натянулась, отодвинулась от черной «косы» и снова засветилась так, как ей и было положено.
Интересный эффект, да?
В общем, я еще немного поэкспериментировал и обнаружил, что черная нить буквально притягивает к себе все остальные. Более того, они самопроизвольно пытаются вплестись в чужую «косу», поэтому-то тут, наверное, и не осталось цветных нитей — все они успели присоединиться к черной и поменяли цвет.
Потом я прошел еще немного вперед и довольно быстро наткнулся на еще одну толстую «косу» из множества черных нитей. А потом еще и еще… после чего прогулялся вдоль одной из них вплоть до места переплетения и выяснил, что транспортные узлы тут тоже, оказывается, были. Только до поры до времени я не мог их увидеть. Зато, как выяснилось, мог ощущать.
Именно тогда мне стало понятно стремление мастера Майэ научить меня использовать в субреальности все органы чувств, а не только зрение. Его наука выручила меня сегодня.
Правда, насчет опасности черных нитей я тоже не забывал, поэтому, нащупав под пальцами совершенно отчетливый узелок, не полез выяснять, куда ведет этот портал. Без учителя, полагаю, делать этого не стоило. Поэтому я просто обошел узел насколько это было возможно. Выяснил, сколько нитей от него отходит и в какие стороны они идут. На глаз прикинул, что в каждую «косу» вплетено по несколько десятков обычных нитей. И, убедившись, что ничем иным они… по крайней мере внешне… друг от друга не отличаются… отступил в сторону.
ДОН-Н! — недовольно отозвалась попавшая мне под ногу новая нить, да еще так громко, что я поневоле поморщился.
ДОН-Н!
ДОН-Н!
Я непроизвольно замер.
Что за фигня? Я ведь только на одну наступил! Один раз! Так почему же она отреагировала трижды⁈
А потом тихо выругался и быстро-быстро ретировался.
Оказывается, черные нити вовсе не мертвые, как уверял меня мастер Майэ.
