— Да. Так велел хозяин… Ему нужно было войти. Чтобы мог обрести то, чего лишился. Но он исчез. Просто… исчез. Без следа. Без объяснений. А я остался один. В месте, которое стало для меня ловушкой.
— Ты говоришь об Урочище?
— Я говорю про шрамы на теле мира… Те, сквозь которые пришла Сила…
— Ну точно Урочища… Слушай, Хугин, а почему ты не ушёл отсюда, когда твой хозяин исчез? Кем бы он ни был…
— Потому что я был связан с этим местом. Связан магией, которую сам же и создал. Я стал частью врат, запирающих храм. И мой хозяин… Он не вернулся, и я остался их частью. И не смог уйти. Ни тогда, ни позже… Я погибал. Меня едва не поглотила сама магия, которую я использовал. Но я… сохранил свой разум, свою суть… в этом глазе. В подарке хозяина, давшем мне жизнь в своё время… А затем… Я бежал из храма… И стал ждать.
— Ждать чего?
— Спасения. Выхода. Возможности найти путь отсюда… Подходящего носителя… Но прошло много времени, прежде чем я смог создать себе хоть какое-то тело. Из тварей, из магии, из болотной тьмы. Я создал и несколько сотен лет взращивал то тело… Я его контролировал. Он был моим оружием, моими глазами, моим голосом. Он должен был помочь мне выбраться. Но ты его уничтожил!
— М-да, извини за это… Не знал, что лишаю тебя спасения. Но эй! — я «щелкнул» ментальный голос по носу, — Твои «стрекозы» сами на меня напали! Я защищался вообще-то! Так что с тебя ещё и причитается.
— Мне нечего тебе предложить, юный маг…
— А я думаю, есть, — продолжая говорить, я исследовал Хугина магическим зрением и своим энергожгутами.
Опасности в нём не было — он не мог «присосаться» ко мне, захватить контроль, да и сил у него было мало — по сравнению со мной, мышиный плевок.
Но заинтересовало меня другое.
Он не был духом, призраком, или магическим существом, созданным силами Урочища — слишком сильно уж различались энергетические сигнатуры… Его «суть», если можно так выразиться, была «искусственной», но разумной. Чем-то…
Похожей на Мунина?
Блин, сколько же этот глаз тут проторчал?
— Что последнее и важное случилось в мире, прежде чем ты сюда отправился? — не держав любопытство, спросил я.
— Хм… Пожалуй, самым важным стала новость о том, что царь Суппилулиум Первый вышел из Хаттуса и разбил объединённое войско Митанни и Египта, захватив всё Восточное Средиземье. А на завоёванных территориях создал вассальные княжества, правителями которых назначил своих младших сыновей.
Несколько секунд я пытался осознать услышанное. А затем, не таясь, присвистнул.
Сети, чтобы проверить информацию, тут не было, по понятным причинам — однако память услужливо подкинула фрагмент скучнейшей лекции Вяземского. На ней он рассказывал про Хеттское царство — одно из крупнейших (недолгое, правда, время) в мире. Во время его расцвета правил как раз Суппилулиум Первый… И было это…
Примерно три тысячи четыреста лет назад.
— Охренеть, — только и произнёс я, — Сочувствую, друг. Ты тут проторчал немало. И как только не свихнулся?
— Что есть «свихнулся», юный маг?
Я только хмыкнул. Всё же я оказался прав — и этот Хугин — не человек…
— Кто ты, Хугин?
— Слуга своего хозяина.
— Опять двадцать-пять… Какова твоя суть?
— Энергетическая.
— Ты сказал, что глаз — «подарок хозяина, давший мне жизнь в своё время». Что это значит? Кем ты был до того, как хозяин сделал тебе подарок.
Повисло молчание. Ментально я ощущал нерешительность собеседника — и его опаску. Он явно размышлял, стоит ли мне вообще доверять.
— Ну?
— Я был маледиктом…
— Это что, итальянский язык?
— Что?
Ругнувшись про себя, я подумал о временх, в которые существовал этот Хугин, и том, что в то время предками итальянцев были римляне. Которые очень даже говорили на латыни.
Маледикт — проклятый?
Всё встало на свои места. Вот почему энергоформа этого Хугина показалась мне похожей на Мунина! Потому что он был, по сути, тем же самым — овеществлённым (или, скорее — одушевлённым) проклятьем! Которое, правда, было сильно провинутее моего питомца…
Наверное потому, что существовало в теле куда дольше, чем мой ворон. Да и плюс вся предыдущая жизнь в работе на этого загадочного «хозяина»…
— Ты размышляешь, не убить ли меня?
Вопрос на несколько секунд поставил меня в тупик.
— Нет, не совсем. Думаю, стоит ли забрать тебя, или оставить.
— Забери, — тут же прошелестел голос в голове, и его тон в этот раз был просящий — даже умоляющий! — Забери, и не пожалеешь! Я чую твою силу, юный маг — такую же, как у моего хозяина… Я могу вспомнить его секреты! Могу рассказать о местах Силы… Могу…
— Можешь набраться силы и попытаться получить свободу, — оборвал я его, — Об этом я тоже думаю.
— Ты мудр… Это ещё одна причина стать твоим слугой… Да и наша встреча… Она явно не случайна — линии вероятностей сплелись в узел, в котором оказались мы оба — это знак, юный маг!
— Значит, забрать тебя?
— Да!
Кажется, сейчас планы, которые я строил на этот «рейд», стремительно поменялись…
— При одном условии.
— Говори, юный маг.
— Ты проведёшь меня к храму, в котором побывал твой хозяин.
Несколько мгновений во тьме, рассеиваемой моими светильниками, слышалось только бульканье болотных пузырей.
