– Ты будешь одной из них, – закивал он. – О тебе будет говорить весь мир.
– И что для этого нужно?
Она смотрела на него, распахнув глаза, как на музыкальное божество, всесильное и судьбоносное.
– Проведем твой концерт, позовем влиятельных людей, селебрити, журналистов…
– Запишем новый альбом?
– Нет, пока обойдемся старым, – отмахнулся он. – Я работаю с одной крупной компанией звукозаписи, мы сделаем тебе новый диск, но после.
На его пухлых пальцах сверкали золотые перстни.
– Итак, начнем с концерта, – повторил он. – Но, сама понимаешь, тебе придется в него вложиться.
Лина опешила.
– Не волнуйся, – успокоил он. – Ты отобьешь свои деньги с лихвой, даже заработаешь. Зал будет полон, билеты раскупят. Но ты еще совсем начинающая певица, поэтому, прежде чем вкладывать в тебя деньги, я хочу удостовериться, что ты на самом деле стоишь того.
У Лины заворочалось в груди нехорошее предчувствие, но мужчина, заметив это, ткнул пальцем в фотографию одной знаменитой певицы, собиравшей огромные залы:
– Она тоже так начинала. А потом я вложил в нее большие деньги, и ее карьера была стремительной и блестящей.
Она закивала.
– Нет, ты можешь отказаться, – пожал он плечами и поморщился, словно жалел о потраченном времени. – Жди у моря погоды, пока тебя не позовет какой-нибудь продюсер. Вот только как он о тебе узнает, а?
Лина испугалась, что мужчина уйдет, и поспешила согласиться.
– Вот и умница, – заулыбался он. – Давай прокатимся, выберем площадку. И начнем готовиться. Ты ведь хочешь начать поскорее?
– Как можно скорее! – нетерпеливо воскликнула она.
Перед тем как официант принес счет, мужчина собрал фотографии и диски со стола и, убрав их в кожаную сумку, сказал Лине, что будет ждать ее в машине. И ей ничего не оставалось, как расплатиться за них обоих. Она не придала тогда этому значения – в конце концов, о жадности музыкальных дельцов ходили анекдоты.
У него был черный «мерседес», с кожаным салоном, номером «007» и предупредительным водителем, который открыл перед Линой дверцу, чтобы она устроилась на заднем сиденье. И она, забыв досадную историю с чеком, уже предвкушала скорые умопомрачительные изменения в своей жизни.
– Где бы ты хотела выступить? В концертном зале? В клубе? Может, на театральной сцене?
Лина вспомнила одно место, о котором много читала: старинный особняк на центральной улочке, без вывески, с охраной у входа, где проводились закрытые концерты для избранной публики. Выступать там считалось особым шиком. Она нерешительно сказала мужчине об этом, уверенная, что он ее высмеет, но он только пожал плечами:
– Почему нет? Все возможно, если очень захотеть.
И назвал водителю адрес. Пока они ехали, он выспросил об ее финансовом положении, так что Лина рассказала как на духу, сколько у нее есть на счету.
– Немного, совсем немного, – покачал он головой.
Они вышли у особняка, долго стояли, разглядывая парадный вход. Директор по-деловому вышагивал, перечисляя:
– Так, значит, на входе будет двое охранников. Трех барышень поставили в холле, чтобы встречали с напитками. Дресс-код – коктейльный. Пресс-вол, отдельные столы для журналистов, чтобы не путались под ногами. Обязательно банкет, тут уж фуршетом не обойтись. Еще всем гостям подарим твой диск.
Он делал пометки в записной книжке.
– Во сколько же это обойдется? – со страхом спросила Лина.
– Господи, о чем ты думаешь? – поразился мужчина. – Это будут сущие копейки по сравнению с тем, что ты получишь взамен.
– Да-да, конечно, – потупилась она.
Они расстались на том, что Лина подготовит деньги для первых трат: аренды репетиционного помещения, подготовки зала и еще чего-то, чего она не запомнила. Он обещал, что наймет ей музыкантов, для начала малоизвестных, а затем уже пригласит работать тех, с кем обычно выступают его особо именитые подопечные.
– Слушай, а ты потянешь такой концерт? – вдруг спросил он, слегка скривившись, словно съел лимонную дольку. – Может, что-нибудь попроще поищем? Обычный клуб, привычная публика, бесплатный вход…
– Справлюсь, конечно, – с вызовом сказала Лина, выправив спину. – А люди придут? – с опаской добавила она.
– Это оставь мне, я соберу тебе лучшую публику Москвы.
На следующий день Лина отдала ему деньги и, кусая губы, страшилась, хватит ли ей средств на этот концерт. Но дата была назначена, и она принялась готовиться.
– Может, мне стоит заказать новое платье, – спросила она его, – чтобы соответствовать такому месту?
– Нет-нет, – отмахнулся он. – У тебя полно нарядов, выбери из того, что есть. А деньги лучше употреби в дело.
За несколько недель они виделись несколько раз, и Лина отдавала ему все новые и новые суммы. А он, чтобы поддержать ее, расписывал, как будет проходить концерт, и демонстрировал ей список гостей, от которых у нее кружилась голова и рябило перед глазами.
– И они все придут? – не верила она. – Все-все?
