对于这位明明娇小可爱。却过分古板的骑士小姐大多数人都苦不堪言，梅伊在二团的时候，甚至每天领着大伙儿作古训骑士一样的苦修，搞得人人怨声载道。
所以没多久，他们便想了个点子把这位骑士小姐支走了。
那之后梅伊一个人旅行了一段时间，但以她和人打交道的方式搜寻‘大盗’的事果然一无所获，丧气之余，又给方鸻写了一封信，表示要来和七海旅人号汇合。
方鸻倒是很喜欢这位有原则的骑士小姐。
何况对方还是蕾雅女士的学生。不过帕帕拉尔人对此有点心虚，毕竟他本人就是梅伊口中那位‘作恶多端的帕帕拉尔人大盗’。
说起来这件事让方鸻还有点难为情，明明知道元凶是谁，却无法对这位骑士小姐坦言，让对方平白无故兜了些圈子。
可帕克是他船上的人，虽然不靠谱了些，但人不算坏，他总不能把人交出去骑士团中坐大牢。
方鸻只想得想个办法帮帕克赔偿了桑夏克那边的损失，将这件事了结了才好。
不过他倒是有些好奇，梅伊小姐有自己的任务，怎么会突然提起来要和大家一起去奥述了？
他问了对方这个问题。
梅伊十分坦然，糯声糯气地认真答道：“这是老师交代的事，老师知会过骑士团，眼下骑士团给我另外分派了任务。”
“蕾雅女士？”
方鸻怔了一下，心想小九姐姐是注意到自己这边了？他一时说不好是高兴还是紧张，对方教导他时的认真与负责还历历在目，对方是真把他当作学生看待的，还谆谆教导他不可走偏，要一直记得自己的理想。
说来蕾雅女士认真的性子，梅伊与自己的老师还真是如出一辙。
他又有些好奇地问梅伊：“骑士团又给你派了什么新任务？”
这位个子娇小的女士想了一下。“骑士团告诉我那位大盗先生已经去帝国了，让我和你们一起去那里调查。”
这两个人一个人敢说，一个人就真敢信，方鸻听了大吃一惊，“啊？”
他心想骑士团难道还有什么预言学派的大魔导士，怎么还能提前预言的？这下可坏了，得通知帕克藏好一些，千万别把自己给暴露了。
不过梅伊的归队只是小小的插曲。
第二天，七海旅人号在港口补给完成之后，于12月9日当天，正式离开了卢金港。
这一天傍晚，也是众人在船上最后一次看到伊休里安浮空大陆黑沉沉的海岸线。
云海低垂，空陆下方的倒悬山脉很快掩入暮色下，只剩下绵延起伏的曲线，当最后一缕阳光消去，四周暗了下来。
但很快，一轮月亮从云海之上升起，将云层上照得一片明亮。
天空中悬挂着星河，飞到云海上之后，星空变得格外璀璨，每个人都在甲板上看着越来越远离的伊休里安大陆，他们最后看到的是艾奎因南方的长山的一角。
这让方鸻不由想起了他们第一次离开艾尔帕欣的情形。 当时他们乘坐布丽安公主的船，那是他第一次远离空陆，在云海之上航行。但而今也是第一次，是第一次离开伊休里安这片熟悉的土地，前往陌生的国度。
不过船上天蓝，帕帕拉尔人还有大猫人几人，都不是第一次远洋航行了。梅伊也是从巨树之丘先到古塔，再到考林—伊休里安。
巴金斯更是如此，这位水手长此刻正立在船头注视着这片再熟悉不过的海域，浑身上下散发出回家一样的气息。
方鸻看了看他们，心想：
别了，考林王国，伊休里安浮空大陆。
接下来的航行十分顺利。
冬季伊休里安外海没有什么风暴。
要是还早一两个月，秋冬之交是这条航线上最繁忙的日子，商船队络绎不绝——但眼下北风将起，伊斯—法沙这条古老的银鳟航线也平静下来。
其后几天他们只远远遇上了几次前往奥述的同行，两边用灯光信号交流致意之后，又彼此离去。七海旅人号是轻快帆船，比那些笨拙的商船要走得快得多，不过对方一看就知道他们是冒险团，也不用紧张。
一个礼拜后，七海旅人号才从一座浮空岛边缘滑过。
而这座空岛在地图上没有标注，因为小到只是一块悬浮的巨岩而已。不过走这条航线的老水手都知道它，并将其当作参照物一样的存——
经过这座空岛之后，七海旅人号就进入了瀚瑞那外海，这里是伊休里安外海分界线。
这附近一带也是有名的海盗藏匿处，方鸻一行人也提高了警惕，日夜轮班值守，不过他们运气好，并未遇上传说中猖獗的海盗。
当天夜里，便起了南风，七海旅人号开始折向北航行。
说来也是一个未解之谜，奥述帝国比考林—伊休里安纬度更北，但气候却没那么寒冷，只有北方少部分地区有冰雪覆盖，南方全境皆温暖宜人，而且沃野千里。
学者们探讨了许多年这个问题，北美的选召者也作过地质考察，但都没有一个具有说服力的答案。辛塔安浮空大陆周边并没有温暖气流环绕，地热资源也不丰富，可就是气候如春，南方更是炎热多雨，森林覆盖。
最后只能归结于以太之海上的潮汐，星辉造就了这一切的奇迹。
姬塔与众人说起奥述帝国的风貌。
天蓝在一旁听完，不由感叹一句：
“以太之海上的潮汐真的什么都可以解释吗？”
不过以太之海上的潮汐能不能解释这一切，方鸻不知道，但奥述人认为辛塔安是欧力的眷土，权杖上的宝钻，是神选的国度，的确也并非空穴来风。
帝国的强盛，正是来自于优渥的自然条件。
进入了瀚瑞那外海之后，七海旅人号第一次遇上了外洋上的风暴。
与之相比，云层海上的暴风就像是吹拂池塘的微风一样，荡起的不过是几圈涟漪——那风暴先前一刻还在天边，但转眼之间便席卷着雷暴云而来。
闪电以上千公里的速度在云层之中穿梭，将世界映得一片雪亮，暴雨劈头盖脸而来，风吹得桅杆发出令人牙酸的声音。
一道道横风几乎要让船身倾覆过去，云层在四周变化莫测，像是海上的巨涛，显露出令人胆寒的一面。
但七海旅人号虽小，却是这个世界上最先进的风船之一，它是马魏爵士，蔷薇工坊，乃至于整个考林—伊休里安炼金技术的结晶。
在方鸻，塔塔小姐以及巴金斯的合力之下，七海旅人号在云海之上起伏不定，却也安若泰山。其他人也跑到甲板上帮忙，给暴雨淋了个浇透，可也没人有怨言。
“看！”
天蓝忽然喊了一嗓子。
电闪雷鸣刺穿了云层，有一刹那竟照亮了云海之下，那下面也不知是风元素层的浅层，还是他们已经看到了渊海的一隅：
在电光之中，云层下面绽放出无比蔚蓝的光芒。
在那光芒之中，竟有一群云中的巨兽在空海之下遨游——它们与地球上的鲸区别很大，有着两对长长的，像是翅膀一样的鳍，上下起伏。
云海上讨生活的人将它们称之为戈拿，也就是云上的巨兽，不过选召者还是将之翻译为鲸，也就是天空鲸。
和地球上不同，岩鲨是这些大鱼的近亲，而在第二世界，还有它们更加雄壮与美丽的同类——浮岛鲸。
那是第二世界最美的奇观之一，方鸻也不止一次心生向往。
不过天空鲸也相当罕见，和地球上的海豚一样，水手们认为见着了它们便代表着幸运。
巴金斯手握着绳网，看着这一幕也称赞一句：“看来我们可以平安地穿过这片风暴了。”
在空海之上见着天空鲸是一件好运的事情——
但在风暴之中见着它们更是如此，艾塔黎亚的水手之间，历来便有鲸鱼引着迷途的船只穿过风暴返航的传说。
它们是空海之上的守护神。
不过方鸻到不认为在这里看到这些天空鲸有什么好奇怪的，他自己就是修生态学的，而且也侧重于艾塔黎亚这个星门后的世界。
瀚瑞那外海最出名的就是雾海。
伊斯—法沙这条航线很靠近雾海的外缘，那里是巨人与娜迦的国度，巨人是苍翠的造物，当然雾海之中的巨人已经与他们祖先不知退化了多少，昔日他们和黑暗巨龙一样主宰这个世界，而今只能袭击一下帝国北岸。
而天空鲸也栖息在雾海之中。
若说艾塔黎亚有什么地方最容易见到这些美丽而优雅的生灵，那么便应当是这里。
与天蓝兴奋得又叫又跳不同，方鸻只是默默打开系统将这一幕拍摄下来。
他站在暴风雨之中，心中也是有些开心，心想自己的论文上又可以添上一笔，天空鲸喜欢在风元素层下行动，这可是难得的观察素材。
风暴持续了足足三天。
12月30日，七海旅人号才冲出黑沉沉的风暴带。
当天夜里舰务官小姐校正了一次星轨仪，从观测结果来看，他们距离辛塔安浮空大陆已经近在咫尺。
第二天众人在船上欢度了这一年的末尾，并一同迎接新年的到来，对于方鸻、姬塔、洛羽、天蓝还有帕帕拉尔几人来说，这已是他们在艾塔黎亚一同度过的第二个新年。
船上举行了一些庆祝活动。
包括了一些有奖小游戏。天蓝，艾缇拉与夜莺小姐都下了厨，亲手为大家做了一些小点心。男士们也露了一手，大猫人从云海里捕了一条奇形怪状的空海鱼类。
最后大家合力将这条鱼处理了，并烹饪成当天晚上宴会的主菜。
其后是讲故事与猜谜的环节，帕帕拉尔人与箱子下棋并且再一次败北，然后耍赖不认——就这样，众人一直待到黎明时分，才各自告别散去。
七海旅人号在空海上停泊了一天。
第四天，新年的第二天，他们终于观测到大陆之上的鸟类。
是海鸥——
于是，他们终于抵达了这片奥述帝国所在的大陆。
……
(本章完)
第893章 第二百二十四幕 牡鹿与魔导士之国
第893章 第二百二十四幕 牡鹿与魔导士之国
七海旅人号挂着半帆徐徐向前，从辛塔安北方进入陆脊线之后天气转好，气温也开始回升，千尺高空也微风和煦，气候宜人。
广袤的黑色森林正沿着丘陵起伏，湖光山色映入眼帘，群山环绕之间是一片低地与湖泊，波光粼粼，犹如宝石一样熠熠生辉。
前方忽然开阔起来，出了山谷，视野中先出现了一大片田野，颜色交错，谷仓农舍点缀其间，远远还有一排风车，摇着雪白的扇叶。
田野间还有一座高大的机器，冒着滚滚的黑烟，正在耕作。
方鸻在考林—伊休里安不是没见过农业用的魔导机器，但这里还是帝国边陲，就见着了一台。他早听说过帝国是炼金术之乡，魔导的国度，今日一见果然名不虚传。
这里不愧是工匠们心目中的朝圣地。
也是曾经诞生过大炼金术士艾德的故土。
虽然那位旷古烁今的大炼金术士生前帝国还不存在，但他死后，在这片他生长的土地上，人们建立了这个国家。工匠们也大多承认这一点，大炼金术士艾德是帝国的骄傲。
但方鸻看到，眼下那台高大的机器好像出了什么毛病，虽然烟囱里浓烟滚滚不息，但却一动也不动。一群人正围在它旁边检查，从高空看下去，那些人细小得犹如蚂蚁。
而人们很快看到了天上飘过来的浮空舰，向这个方向挥了挥手，示意他们帮忙。
“下降高度。”
方鸻回过头去对塔塔小姐说道。
“明白。”妖精小姐的声音平淡如水。
七海旅人号便徐徐下降，降到二三十米高度便悬停不动，船一下便停稳，几十年的老水手来此也不敢说做得更好。
下面的人见状也发出一阵啧啧称奇的声音。
方鸻这才探出头去，向下面问：“各位，请问塔格里在什么方向？”
“向这里往南开，半天就到。”
村民们仰头看着七海旅人号，正七嘴八舌地回答道，“船长先生。”
方鸻看了看那个方向，然后又问：“这里还有什么需要帮忙的么？”
村民这才指向那机器，“这玩意儿坏了，船长先生，”他们请求道，“能不能帮个忙把它拖回村子里去，工匠协会的人要下午才到。”
“等等，我下来看看。”
方鸻只应了一声。
他纵身一跃，翻出船外。
而一旁早已得到指示的姬塔慌忙为他加上一个漂浮术，古里尔的魔导书在博物学者小姐手中一亮，一股旋风扬起，托着方鸻大衣飞舞，从空中徐徐降下。
村民们见到这一幕更露出惊讶之色。浮空舰他们常见，但本地过往的多是商船，那些船上的水手大副和眼下这伙人似乎不大一样。
方鸻落地之后，众人才看清他衣领上的标识。
“是炼金术士！”
在考林—伊休里安，当地人喜欢管炼金术士叫工匠，但在帝国，这个头衔则回归本原。不过倒也没什么好奇怪的，这里毕竟是炼金术士的初诞之地。
在奥述，正式炼金术士与学徒都不少见。但工匠协会每五级一枚金星，方鸻大衣之上则只有一枚白金色的晨星升起——无论在哪个地方，二十五级以上的工匠专家都是受人尊敬的。
人群正交头接耳，看向他的目光中满是敬畏之色，“是三阶炼金术士。”
从学徒，到银质章，到金质章，再到白金晨星，北境一战之后，方鸻在艾尔帕欣重新核定了工匠等级，眼下他正是在炼金术士的第三阶。
人们议论之中，方鸻已三下五除二爬上那台高大的机器，简单检查了一下，发现只是一个小毛病，他打开检修窗，丢了一只发条妖精进去，并很快清理了问题。
他这才直起身，用力往那台机器上踹了一脚。‘砰’一声，大家伙发出一声闷响，接着浑身颤抖起来，体内响声绵延不绝，犹如哮喘一般。
然后在众人惊讶的目光中，高大的机器震动着重新发动了起来——
方鸻拍拍手，才从上面纵身一跳，落地之后，对众人说道：“好了，只是有个螺帽卡住了，大约是某个地方松动了，不过这玩意儿设计之初就留有余量，你们应该可以自己将它开回去。
另外记得等工匠协会的人到了之后，让他们好好将它检修一遍。”
众村民这才发出一声欢呼来。
方鸻等他们平复了一些，才又开口问：“对了，各位有没有听说过霍尔芬学院，知道那里怎么去么？”
村民们齐齐一愣。
但他们很快摇摇头，有几个老人似乎听说过这个名字，但他们记忆模糊，一时也指不出具体方位。