‘艾什的手稿’在选召者看来就是一个重要的任务物品，而不管是抢夺也好，欺骗也好，手段对于那些人来说并不重要，重要的是将这个‘任务物品’从它原本的所有人手上‘接’过来。
但失去了这个重要的任务物品之后，老仆人作为一个原住民，在对方眼中应当无足轻重的一部分。方鸻让他离开暂避，也只是为了防止意外而已。
而至于这座学院本身，那个选召者公会就更加不会在意了，他们可能会再来这里搜索一番，但把霍尔芬学院推平这种事怎么看都是在和自己找不自在。
选召者绝不会干多余的事情。
现在‘任务物品’在他身上，对方要做的事情是将这条任务链从他们这里夺回去——在他们‘完成任务’，拿到最后的好处之前。
虽然所谓的‘艾什的手稿’可能根本就不存在。
不过那不重要，方鸻现在就是要对方以为这东西存在。
当然接下来，他们就要马上远离这个地方了，方鸻不怕麻烦，但也不会自己去找麻烦。他早已让塔塔小姐返回七海旅人号上，并通知大猫人那边作好出发的准备。
等到了七海旅人号上，就让那个公会的人慢慢去找自己吧。
不过正是这个时候，方鸻看到自己光屏上弹出了一段文字：
“艾德哥哥，有人找你，你最好上来看看。”
是姬塔发来的信息。
……
回到地面上，让方鸻有些意外的是，前来找他们的人竟然是白天工匠协会的两个年轻人中的一个，确切地说，是亚约的那个同伴。 对方扶着树，一副上气不接下气的样子，即便是在低温的冬夜也是满头大汗，显然是急匆匆一路跑过来的。对方一看到方鸻出现，立刻上气不接下气地喊道：
“……不好了，艾……艾德先生，你们白天惹了的那些人……他们在城里集结，打算报复你们……”
他喘了两口，接着说道：“……我知道他们身份了，他们是一个叫什么‘死亡降临’的圣选者的公会，听会长说，是这一带地区相当出名的圣选者公会……对了，也是会长告诉我们对方正在调动的信息的……”
这些信息方鸻其实早已知晓，而对方会报复，也在他设想之中。
不过那些人调用引起这么大动静，竟然惊动了塔格里工匠协会的注意，倒是有些出乎他预料之外。
他稍一沉思，便想到一个可能——对方可能有浮空舰。
在有上万人口的塔格里，几百圣选者的调动根本不引人注意，而只有浮空舰出动，才会引起原住民的注意。
“帝国还真不简单啊……”方鸻不由在心中感叹了一句。这才在牡鹿公国，一不大的公会就拥有自己的浮空舰，虽说奥述人以魔导技艺立国，浮空舰在这里要常见得多。
但仅此一点，也足以说明第一赛区的实力。
只是比起这些来，真正让方鸻意外的是这个年轻人竟在大半夜一个人穿过冬日的森林，不远千里前来通知他们这件事。这让他对对方，还有对塔格里工匠协会充满了好感。
他倒没显得多慌张，只先让对方平复下来，才问道：“是会长大人让你来通知我们的么？”
“会长他没明说，”年轻人摇摇头，“不过亚约告诉我，这就时候会长大人的意思，否则他根本没必要通知我们这些。亚约让我来通知你们，他现在那边盯住那些人……”
太冒险了。
方鸻对于对方这么做不是很认可，不过选召者多半不会把一个原住民放在眼里，何况是在城内，亚约那边应当是安全的。
不过他倒是意外从对方口中得知了另一件事。
在这个年轻人出发之前，那公会就已经先派出了一支人数不少的先遣团。只是选召者没原住民这么熟悉森林，年轻人来此是抄了近路，而对方就算先行一步，也可能才堪堪抵达霍尔芬学院附近而已。
这倒是一个重要消息。
也难怪这个年轻人会这么急匆匆一路狂奔过来。
方鸻答道：“我明白了，非常感谢你们，但你先回去吧，因为这边马上就要变得不安全了。还有，帮我和亚约，还有会长大人道一声谢，本来打算亲自向他们道别的，但现在看也没机会了。”
那年轻人怔了一下：“那你们……”
“不用担心我们。”
方鸻打开通讯频道，一字一顿地输入：
“准备战斗。”
……
死亡降临公会内。
外面正响起长长的、尖利的哨音，所有人都一边穿戴装备一边向外冲出去，寻找各自小队汇合。
公会会长，Gox正面色难看地看着从复活圣坛里面走出来的几人。“公会几小时前就发现你们进入了星辉复苏状态，并向我汇报此事。你们在社区上说被人袭击，这又究竟是怎么一回事？”他冷着脸开口问道。
“会长，袭击我们的人目标应当和我们一致，也是艾什的手稿，但那些人水平很高，很可能是二十级以上的选召者。”
“二十级以上？他们是哪个公会的人，群星之兆和梦境公会的精英团？”
“不，牡鹿公国就我们三家公会，群星之兆和梦境也是我们老熟人了，他们精英团除非新扩召了，不然一出手我们肯定认得出来。”那个游侠队长否认道。
那个最先退出战斗的女游侠这时开口道：“袭击我们的是另有其人，攻击我那个元素使用了一个三环法术，至少是十五级以上，我看到了他的样子，是个亚裔……我分辨不出对方是不是本地人，另外似乎还有一个小女孩，但我们没看清她怎么出手的，不知道对方是什么职业。”
“对方袭击你们的一共有多少人？”Gox问。
几人互相看了看。“还有一个弩手，但我们没看清对方的样子……还有一个夜莺，应当是夜莺。亚当，你来说说看。”他们看向身后的一个剑士。
那剑士挠挠头，道：“我其实也没看清，但对方应该是个女人……”
“所以一个元素使，一个小女孩，一个女人和一个弩手，四个人就把你们团灭了？”Gox气不打一处来，“四个人中三个人你们甚至没看清对方的样子，连职业都分辨不出来？”
“其实只有两个……”不知是谁反驳了一句。
Gox冷冷看了这些人一眼，丢下一句：“废物。”
十多个人一言不发，他们其实也一头雾水。他们也不是新手，与邻近公会打老了仗的，知道怎么应对袭击，怎么反击，可还从来没遇到过这么憋屈的情况。
最后还是那个方鸻见过的发问之人开口道：“先别说这个了，对方等级高我们也没办法，现在任务目标在他们手上，当务之急是怎么夺回来。”
“他们走不了，”Gox咬牙切齿地答道，“你们在社区上一说明情况，这边就派出先遣队了，Fox团和George团还在外面执行任务，我临时从Charlie团和Delta团抽调人手拉了半个团出来派去那个方向。”
他一边说，一边看向驻地内。公会的选召者正在集合，在广场上起码有三个团的普通成员，另有两个团的尖兵在其分队指挥官命令之下先一步离开，向南而去。
一艘风船正徐徐升空，扬起风帆，向森林方向飞去。
公会时时刻刻都有人在外面执行任务，驻守或者练级。此刻动用的近三分之一人手几乎就是‘死亡降临’公会除必要警戒兵力之外，近乎全部可以调用的力量——
这在Gox看来都有些小题大作，要不是他们背后的投资人在这件事上下了死命令，必须要查清楚关于艾什手稿的下落，他绝不会这么大动干戈。
原以为派两个小队的人去抓一个老仆人应当万无一失了，可没想到还是出了纰漏。
但五个团的人手，组成搜索网可以将霍尔芬学院附近层层封锁，区区几个人总不至于逃出生天罢？Gox回过头来打算再说什么，可正是这个时候，他忽然面色一变。
这位会长大人本就面沉似水，可这会儿变得青铁一片。
那发问之人似乎从他脸上看出什么端倪，下意识问了一句：“怎么了，发生什么了？”
“V.V挂了。”
V.V是他派出去的先遣团的分队指挥官。
Gox面色极端难看地看向复活圣坛方向，安吉那的圣像上忽然升起了一层蒙蒙的白光，接着圣像前方围成一圈儿的水晶忽然依次亮了起来：
一，二，三，接着同时亮起了五枚，接下来又是四枚，直到二十枚之后，一一亮起的水晶才停止下来。
每一枚水晶，都代表着一段星辉正在其中复苏。
要是方鸻看到这一幕估计羡慕得要死，因为七海旅人号船上米莱拉的圣坛才只有三枚水晶，这种大型复活圣坛的价格都快足以买下半个七海旅人号了。
但在这里，所有人都只怔住了：
“那些是……先遣队出事了？”
……
(本章完)
第898章 第二百二十九幕 灵魂魔晶
第898章 第二百二十九幕 灵魂魔晶
“对方要我们停船检查。”德热班号三桅帆船上的水手远远看着那条快速三角帆船上打的灯光信号，从瞭望台上向下面的船长与大副喊道。
大副是个浓眉大眼的青年，闻言用力一拳砸在桅杆上，怒道：“他们有什么资格让我们停船？真以为自己是帝国海军？”
“算了，”船长一只手托着烟斗，一副云淡风轻的样子，“那是死亡降临公会的船，他们背后是铁荆棘学院的人，海尔法家族背后是那头狡枭。我们毕竟还要在这条航线上讨生活，犯不着与他们闹不愉快。”
他抬起头来，向上面比了个手势，答道：“回信，听他们的。”
水手立刻起身，拉动悬挂在瞭望台上风灯合页的把手，用闪烁的灯光信号向对方传信。
德热班号三桅帆船率先降下帆，速度慢下来，水手合上炮门，以示无害。
尾随其后的两艘悬挂着巨大气囊的厢式飞艇，也徐徐停止。
……
“风向东北，风速五，”巴金斯抬头看着鼓起的帆面，对着传音筒汇报道。
塔塔翠绿色的眸子注视着名为‘妖精之心’的主核心水晶，神色平静，那水晶之上正散发着荧荧的蓝光，如星光点点映在她瞳孔深处。
但水手长声音从上方管道之中传来，妖精小姐伸出手去，令船身倾斜，数面帆在她控制下开始转向，带着七海旅人号斜向一侧。
七海旅人号正将从一座矮丘的山顶上飞掠而过。
在那里，方鸻一行人正等待他们的到来。
飞行平台侧舱门徐徐打开，几台枪骑兵型构装体正等待在那个地方，它们张开身后的气幕式推进器，亮起了代表着风元素的湛青色的光芒。
枪骑兵型构装体缓缓向前滑行，接着飞跃而出，带着一条明亮的青色的光带飞入天空中。
方鸻仰头看着夜空中的青色流星划过，随后枪骑兵型构装体在塔塔控制下滑行降落，并停稳在山顶空地上。
洛羽、姬塔与希尔薇德几人分两批乘上三台枪骑兵型构装体，返回七海旅人号上。
方鸻自己却留下来，从信息化水晶中投影出一件东西，往地上一插。那是一个信标，从‘死亡降临’公会先遣队的人身上得来的。
不过方鸻给它加装了一个信号放大器。
既然对方那么喜欢追踪他们，就让他们追踪个够好了，等对方发现上当之时，说不定七海旅人号都已经进入帝国境内了。
做完这一切，他才拿出信号枪，向七海旅人号方向发射了一束信号弹。
七海旅人号上——
大猫人丢下一卷软梯，让方鸻从下面爬上来，最后还伸手拽了一把，将后者拽上甲板。
“接下来可能没那么太平。”瑞德说道。
“我知道，”方鸻拍拍袖子上的尘土，“那信号放大器只是为了转移一下对方注意力，把他们引到这边来，林恩家的那位老仆人就安全许多了。”
他抬头看向前方，七海旅人号前方是黑沉沉的夜色，松林如海，蔓延至天边，“前面是什么情况？”方鸻问道。
“魔力探测仪上显示前面有一支商船船队。”
大猫人拿出一盒火柴，在寒风之中划了两下才点燃，一边小心护住火苗，点亮烟斗，叼在口中深深吸了一口，才老神在在地答道：“出港时我查过航行表，在我们前面的应该是一艘叫做德热班号的三桅武装商船，与它护送的两艘飞艇式货船，正运送松节油与猪鬃毛前往帝国。塔塔小姐说目前它们被一艘轻快帆船拦了下来，不出意外的话——”
“是死亡降临公会的人？”方鸻问。
大猫人点了点头。
“有多远？”
“二十空里左右。”
方鸻看了看前方。
瑞德在一旁问：“要绕过去吗？”
“不用。”方鸻摇头。
天空中视野太广阔，要绕过去得绕不知多大一个圈儿，他没兴趣在这里和对方兜圈圈。最好是趁对方还没反应过来之前，强行突破，然后凭借七海旅人号优异的性能远远把追兵甩在后面。
对手是塔格里的地头蛇，在本地经营不知多久，背后说不定还有原住民势力，方鸻不希望在这儿与对方纠缠太久。
“这样也好，”大猫人理所当然地点点头，“至少我们现在有个优势，你们在与对方交手时没暴露身份，而且他们应当还不知道七海旅人号的存在。”
方鸻其实也是这么想的。
接下来一段时间，七海旅人号的船员们各就各位，为接下来可能的战斗作准备。
而方鸻也回到自己的房间内——那里在舰长室后方，与他的炼金术工作室相连，至于舰务官小姐的房间则在另一边。
进入工作室内，他先调节了一下魔法灯的亮度，然后掀起实验用的魔力炉的盖布。方鸻这才拿出那只盒子，将它摆放在工作台上，并从中取出艾什-林恩制作的水晶。
方鸻再仔细看了看这枚水晶，确认看不出什么端倪之后，才将它插入魔力炉的插槽内。
这个魔力炉是从坦斯尼尔工匠协会淘汰下来的，大约是十年前的式样，虽然有些老古董的意思，但胜在便宜。上面有三个型号的插口，这枚水晶正好适用于标准小型插口。
工匠们制作的东西一般是符合标准的，大约三十年前，艾塔黎亚的炼金术便在选召者带来的理念影响下完成了标准化流程，艾什-林恩从年纪上来看，其在魔导术与炼金术上有所建树的时代正好是那个时代。