方鸻举起自己手中的发条妖精，在对方面前晃了晃。“如你所见，我是个炼金术士。我们虽然答应先付给你钱，但总得有些防范的措施，不过请放心，我无意于干涉你的私事，只是对于之前那一幕有些好奇。”
年轻人沉默了下来，神色复杂地看了看他：“那是发条妖精……？你是……工匠？”
方鸻点了点头。
“……灰骑士是在抓人，”年轻人想了一下，才答道：“北边那支大军正在迫近古拉港，还有龙兽，影人，黑暗巨龙的爪牙……但港口内的守军军力已捉襟见肘，为了保护这座城市，鸦爪圣殿要求所有青壮年都必须受征入伍……”
征兵？
方鸻心中微微一愣？
在他想象当中，鸦爪圣殿根本不可能去理会北方的那支大军，从他们将四镇沦陷的消息一直压到现在，便可见一斑。
但他们征兵总不会是为了对付自己，他们是不久之前在战场上吃了一个小亏，但已鸦爪圣殿在北境的实力来看，还远未要到动用后备力量的时候，更不用说跑到古拉来征兵了。
他们动用如此规模的预备役，投入的资金与补给就不是一笔小数，鸦爪圣殿准备这么一支大军来干什么，攻打艾尔帕欣？
“因为你要受征入伍，”方鸻问道：“所以你才来接了我们的委托，你接济的那些人，他们是？”
“他们是我的工友，”年轻人轻声答道：“瓦里德大叔是在一场矿难之中为了救我，才失去右腿的……我不知道自己是否可以活着回来，但如果没有这笔钱，瓦里德大叔他们一定熬不过这个冬天的。”
“你们是矿工？”巴金斯有点意外地问道：“古拉港的情况已经坏到这个地步了么？可理应不至于此才对，我记得这座城市早先是因附近的矿山而闻名，矿山带来了繁荣，虽然收益大头归于贵族，但市民总能分享城市发展的红利。我离开考林—伊休里安时这里还一片欣欣向荣，从其他地方举家搬来这里寻求发财机会的人络绎不绝，而今虽然北境动荡，但工厂和矿山不都还在开工么？”
年轻人看了看他，摇头道：“工厂和矿山还在开工，但与我们又有什么关系，先生你说的都是过去的光景了，早些年古拉的确是如此的。但现在不同了，这些矿山与工厂自从交到那些人手上之后，他们有的是炼金术士与用不完力气的机器，就不再需要我们了。”
爱丽莎叹了一口气，答道：“巴金斯先生，他说得没错。而今贵族们早已不亲自下场经营，这些矿山早已承包给了彩虹同盟的几大公会，他们只负责参股分红就好。矿山，钢铁厂，码头还有商业区，几个大公会垄断了古拉方方面面的产业，这些产业都被用来支援他们工会之间的战争，在这里生活的出卖劳动力的底层市民这十年间受到的压榨非但没有减轻，反而是进一步加重了。”
她停了停，“只不过往日里这座港口服务于冒险者、雇佣兵，而选召者花钱大手大脚，因此尚还能维持虚假的繁荣，可自从宪章城为龙兽袭击化为一片灰烬之后，北境日复一日的动荡不安，这个看似稳定的系统而今已经趋于崩溃了……”
艾小小瞪大了眼睛，额头上亮晶晶一片，忍不住说道：“怎么会？”在她的认知之中，星门的打开是为两个世界带来了双方面的好处。人类带来了文明，超竞技为选召者赋予了一层又一层的光环，在那些宣传之中可不是这么说的。
但天蓝摇了摇头，“其实其他地方也差不多如此呢，我从十二色鸢尾花离开之时，记得那边的情况并不见得比这里更好。大公会只在乎利益，不在乎其他，在他们的影响之下选召者对于这个世界的态度也越来越冷漠。而今灰鸮镇的难民……不过只是当下的一个写照而已。事实上我听说在奥述情况更坏，帝国的统治阶层与来自于星门背后的掠夺资本勾结在一起，那些人根本不在意下面的人的死活，帝国境内自去年起已经爆发了好几次起义……”
帕拉尔人眨巴了一下眼睛，有点好奇地看着她：“是么，我怎么从没听说过这种事情？”
他还记得自己从巨树之丘离开之时，那里还是一片歌舞升平的景象。而第二赛区的选召者之间竞争也远没有其他两大赛区那么严重，人与人之间至少还维持着美好的表象。
“那不过是你不知道罢了，”天蓝有点少见地叹了一口气：“联盟与贵族一起粉饰太平，就与这里是一模一样的，而且帝国的镇压更加雷厉风行，只有高层才掌握关于那几场暴动的内幕细节，我也是从十二色鸢尾花内部得到的信息。再说了，大公会的成员甚至不屑于与普通选召者为伍，又怎么会关心原住民的事情，又没有七海旅团这样引人注目的事件在里面，消息被压下去也是很正常的事情。”
“不过其实帝国内部也不是没有明智之人，已经去世的前皇帝泰德三世的女儿，帝国的大公主便察觉到了这其中的危机，打算着手改变，但贵族联合选召者的力量将她推翻了，现在这位公主殿下也不知所踪……”
小姑娘有些厌恶地摇了摇头：“我其实正是因为看不惯这些，才……”
但她忽然抬起头来，意识到自己说走了口，赶紧下闭上了嘴巴。
不过帕帕拉尔人倒没在意这一点，只咂了一下嘴，他这种无公会籍人员，正是天蓝口中的‘普通选召者’。不过帕帕拉尔人岂会在意这个？十二色鸢尾花又有什么了不起的，他才不会害怕这些。
方鸻看了天蓝一眼，他其实对于这个小姑娘的身份早有猜测，只是此刻才确定了什么——一般人怎么会知道这些内幕，当然一般人也不可能轻易从青训营之中溜号出来，看看姬塔与洛羽不就明白了。
他又看了看一旁的洛羽，而后者好像还沉浸在自己的世界之中，并未有所察觉。
几个塔波利斯的选召者听到这番对话皆默然下来，骑士团曾经标榜为自由选召者的榜样，但作为彩虹同盟的一员，他们何尝不也是这个体系的构建者与维护者？他们平日里司空见惯的一切，此刻从天蓝口中听来却显得尤为刺耳。
他们或许认为自己早已不在意这些——
但每个人都曾一时为利益所困，只是他们心中又何尝不是有过一个英雄的迷梦，人们之所以向往超竞技联盟用层层光环所包装的那些顶尖的选手，不正是因为因为内心之中的这份向往么？
但被包装的终归只是被包装的外衣——
但当那层层虚荣的外表被剥去之后，人们不得不面对这个血淋淋的现实，他们为这个世界所带来的究竟是什么？
艾塔黎亚真的是在星门的影响之下边的更加繁荣了么？
塔波利斯的几个成员张了张口，有心反驳，但却不知该如何开口。整个北境的现实就摆在他们面前，这一切或许不是他们所造成的，但这些真的是他们所追逐的英雄的幻梦？
他们在内心之中也无法回答这个问题。
众人之中，只有砂夜忍不住抬头看了一眼身畔的红叶。
她仿佛这一刻才明白对方所追求的，与尤古朵拉与前任会长他们所一直坚持的，那究竟是什么。那些所谓英雄的往事，不过已化作过往的记忆，而曾经跨过星门的人们不负于属于他们的理想，而她呢，其他人呢？
方鸻只显得有些安然，目光沉沉地看了面前的年轻人一眼。
他正是追逐着样的理想与故事来到这个世界的，星门对他来说象征着人类美好一面的寓意，对于未知的探索，对于勇气的述说，对于自身文明的肯定。只是丝卡佩小姐曾经嘲笑过的傻里傻气，而今沉淀为了更加坚定的一些东西罢了。
而那个年轻人听着他们的讨论，心中微微显得有些诧异，他总觉得面前这些人与他过去所见的那些人有些不太一样，虽然他们都来自于同一个地方。但他不敢多问，只默默看着对方。
“走吧，”方鸻向对方开口道：“我们去内城。”
……
(本章完)
第823章 因与果 IV
第823章 因与果 IV
“就是这儿了，这里是时针河的其中一条泄洪口，但水闸已经很多年没使用过了。”
科尔在一扇生锈的铁门前停了下来，抬起头看了看四周，幽暗之中是一个相当广阔的空间，不远处依稀可见那条早已干涸的地下河道。
“泄洪道？”帕帕拉尔人的声音像是幽灵一样响了起来，“那你就不怕有人开闸放水，把我们全淹死在这里面？”
爱丽莎伸手扶了一下额头，叹了一口气：“冬天是塔伦的枯水季，帕克。”
帕帕拉尔人圆圆的脸上罕见地红了一下，所幸在黑暗中也没人注意到，他赶忙转移话题，“好吧，但你们知道，在温暖的桑夏克，可没有什么枯水季丰水季之分，一年四季都雨水充沛。”
科尔说道：“时针河是人工运河，为了解决古拉的用水问题，人们从古拉北方的数条河流之中引水而至。但夏季山洪爆发，河水泛滥，因此它在市内设有多条泄洪道，以便在雨水充沛的季节引水分流，这就是其中之一。”
方鸻暂且不去管他们之间的争论。
他们事实上正位于泄洪道一侧的地下河堤上，向四周看去——这里的地下河应当是他们不久之前见过的那些地下排水系统的一部分。
而在身后不远处的地方，几个塔波利斯的成员走在后面正在与砂夜与红叶交谈着什么。
不过不意外，他们总归是出身于同一个公会，总会询问一下彼此的近况。
方鸻看了片刻，才指了指那扇紧闭的铁门，问道：“外面是什么地方？”
“外面是玛格丽特公主区，”科尔照实答道：“不过这一带相当偏僻，我一个人来过这里几次，纵使是白天也见不到几个人。运河的泄洪道有主次之分，像是这样的次级泄洪道可能十几年也未必用得上一次，我曾经在运河管理委员会工作过一段时间，但也是偶然才发现了这个地方……”
他一边说，一边走上前去将手放在生锈的门把手上，用力吸了一口气，然后向前一推。
铁门底部这时与地面摩擦发出刺耳的刮擦声，天花板上也扑簌簌落下灰尘，缓缓向后退去，打开了一条缝隙。
外面似乎是一片树林，入口隐藏在一片郁郁蓊蓊的林地之中，踏出门外即是一片茂密的灌木丛。
那里有一条林荫道，像是在公园之中常见的那一种，路旁立着几支悬挂着魔法水晶的路灯。而此刻公园内的路灯已经亮了起来，透过并不明亮的光芒，远处一条杂草丛生的河道依稀可见。
那河上还有一座生满了藤蔓的拱桥。
科尔退向一旁，有些警惕地看了看他们一眼，说道：“里面就是内城区，我只能送你们到这里。”
方鸻也不答话，将手轻轻一托，一只银色的构装体从那里飞出。
那水晶中闪烁的一点暗红光芒在半空中飞舞了半圈之后一下飞出门去，灵巧地穿过树冠之间，消失不见。
科尔在一旁有些惊讶地看着这一幕——他还从没见过这个样子的发条妖精，更没见过能把构装体操控得如此灵巧的工匠。
方鸻让灾星在附近逛了一圈之后，确认他们已经在内城之中。
他还察觉到内城上空有一层结界，应当是禁空域，于是及时让灾星降低了高度，以免惊动内城之中的术士。
收回灾星，他瞥了科尔一眼，对方目光里的惊讶落在他眼中，让方鸻心中忍不住有点小小的得意。
但得意的倒不是他成功的炫技，这点儿小把戏目前在他看来已不值一提，而是成功达成了自己想要达成的目的，这让他感到自己有点儿向希尔薇德、丝卡佩小姐那样的‘狡猾’靠拢的感觉了。
虽然仅仅是感觉而已，但方鸻也觉得这是一种很大的进步了。
他这才科尔轻点了一下头道：“可以，但若你不介意的话，我希望你可以再帮我们一个小忙。这对你来说应该是顺路的事情，当然你也有权拒绝。”
科尔一愣，随即皱了皱眉头，他并不愿意节外生枝，但也隐隐感到这些人并无恶意。
何况先前方鸻展露出的这一手让他意识到这位看来年轻的炼金术士似乎并不简单，科尔用手按了按胸口，默默思索了片刻，那儿安稳地怀揣着方鸻支付给他的三十枚考林—伊休里安金币。过了好一阵子，他才抬起头来，问道：
“什么忙？”
“帮我们送一封信，”方鸻一笑：“从这里返回外港会经过银鸥巷，如果你有空的话，你可以将这封信带给那里的人，没问题么？”
科尔松了一口气，不过只是跑个腿的事情。他甚至都没提报酬，直接了当地点了点头：“可以。”
方鸻同样松了一口气，心中有些可惜希尔薇德不在这里，没看到她的船长大人的表现。他从怀中拿出一封信交到对方手上。“银鸥巷，二百三十一号。”
科尔也不多话，默默收起信来，并向他们点了一下头，转身就走入了通道之中。
他正好与那个方向红叶、砂夜错身而过，由于隔得较远，塔波利斯一行人还没搞清楚这边发生了什么，不由有点意外地看了看对方。
红叶走上前来，看着门外问道：“到了？”
方鸻点点头。
红叶又指了指离开的科尔，问：“那又是怎么回事？”
“我让他帮忙送一封信，”方鸻同样看着科尔离开的方向，“银鸥巷，二百三十一号。”
“他同意了？”红叶有点意外，那年轻人有多不信任他们，她是看在眼中的。
“只是顺个道的事情。”方鸻答道。
爱丽莎在一旁瞟了他一眼，好像看到了一条无形的、翘到天上的尾巴，心中不由有些好笑。
红叶这时眼中闪过一丝惊讶的光芒，她想起了那个地址代表着什么，“银色维斯兰的人？”
方鸻这才认真地点了点头，虽然他心中对于彩虹同盟的人有些成见，但仍想试一下银色维斯兰的态度。在超联赛中，银色维斯兰也确是名望最高，名声最好的那一个，他们所干的事情至少不像其他大公会那么不近人情，在自由选召者之中也有一定簇拥。
许多人甚至认为银色维斯兰才是真正继承了先行者初衷的人。