Только имелась ма-а-а-аленькая проблемка — он располагался где-то в Долине Мёртвых Царей. А это было Урочище, которое даже местные обходили стороной.
Но это меня ничуть не пугало. Если я прав, там окажутся не только ответы. Там — Эфир, который был мне нужен позарез.
Охотник, которого я одолел, оказался очень сильным, и показал — с той магией, что есть у меня в распоряжении сейчас, против Совета не выстоять.
— Марк, ты вообще меня слушаешь?
Илона ткнула мне в бок локтём.
— А?
— Я сказала, что если ты опять полезешь в какое-нибудь проклятое Урочище без меня, я тебе лично оторву то, чем ты так гордишься!
Я фыркнул.
— Во-первых, я много чем горжусь. Во-вторых — само собой, в этот раз без тебя никуда.
Она прищурилась.
— Ладно. И куда мы лезем?
— Долина мёртвых царей.
Илона вздохнула.
— Ну конечно. Куда же ещё.
Мы свернули в лабиринт узких улочек, где воздух густел от ароматов жареного кофе и тлеющих благовоний. Под ногами хрустел песок, занесённый с набережной, а где-то в переулке скрипела дверь, пропуская очередного посетителя в закопчённую чайхану.
— Значит, этот торговец древностями… он надёжный? — спросила Илона, — Перефразирую — насколько он надёжный?
— Салтыков клялся, что тот знает всех нужных людей в Александрии, и как никто другой умеет отыскивать информацию, — я придержал невесту за локоть, уводя в сторону от шумной толпы у рыбного ряда, — А ещё промышляет не совсем легальными поставками.
— То есть контрабандист, — фыркнула она.
— Дипломатичный посредник, — поправил я.
— Как там Пётр? Против него не выдвинули обвинений?
— Пока нет, — поморщился я, вспоминая наш разговор пару дней назад с помощью эфирного заклинания, — Ментальные проверки прошли успешно, он ничего обо мне не знал.
— Ха-ха!
— Я знаю своё дело, блоки рабочие!
— Потому и смеюсь над ищейками тайной канцелярии. Значит, ему ничего не грозит?
— Да куда там, — я махнул рукой, — Его полностью отстранили от разработки МР, но думаю, ненадолго. Без наших с ним знаний даже со всеми данными имперские инженеры далеко не уйдут.
— А ребята?
— На всех моего эфирного заклинания не хватило, — вздохнул я, — Так что напрямую с ними не пообщаться. Но Пётр сказал, что всё в норме, никого не посадили.
— Слава богу!
Мы прошли ещё пару кварталов, и на широкой, частично занесённой песком улице я, наконец, заметил нужную вывеску — с полустёршимся изображением лотоса. Старая дверь с железными накладками выглядела так, будто её не открывали лет десять, а окна не мыли и того дольше — однако прямо перед лавкой стоял чёрный внедорожник.
И приехал он недавно, ещё не успел покрыться пылью…
Быть может, в одну из соседних лавок?
Да нет, вон их владельцы, сидят под тентами на улице и распивают чай.
Что-то тут не так…
— Знаешь, — я обернулся к Илоне, — Подожди-ка здесь, дорогая.
— Почему? — тут же нахмурилась она.
— Предчувствие.
Оставив невесту в проулке, я направился к лавке. И стоило только сдеоать пару шагов, как дверь с треском распахнулась, и из неё вывалились трое здоровяков в дешевых костюмах. Двое из них держали под руки, видимо, того самого торговца, который был мне нужен — худого, седого, с разбитыми очками.
— Не усложняй, старик! — рявкнул один из мордоворотов на арабском, хватая торговца за воротник.
Меня вдруг передёрнуло.
Лавка Адриана. Пять лет назад. Те же тупые рожи. Такой же наезд…
— Марк… — Илона, несмотря на мою просьбу, появилась рядом и схватила меня за рукав.
— Не лезь, — ответил я коротко, — Упустим его — и я вообще хрен знает, как искать информацию тут… Другого такого человека у Салтыкова нет.
— Может, проследим?
— Разумно, — вздохнул я, — Только вот если его увезут в тюрягу или какую-то крепость, выковыривать старика придётся большой кровью. А так можем поговорить хоть сейчас. Не переживай, мне ничего не грозит. Лучше смотри по сторонам.
И шагнул вперёд.
— Эй, уважаемые! — арабского я не знал, и решил попробовать английский — но они меня поняли, потому что обернулись и удивлённо прищурились.
Я широко улыбнулся, сложив руки на груди, и встал рядом с их машиной. Окрестные местные жители тут же прекратили разговоры и с интересом уставились на начинающееся представление.
— Вы не перепутали адрес? Сюда приносят антиквариат, а не забирают его.
Типы заухмылялись. Самый крупный, с лицом, напоминающим мятую грушу, добродушно махнул рукой:
— Пошёл нахер, турист. Не твоё дело.
— Ох, — я притворно вздохнул, — Думаю, ты ошибаешься, коротышка. Это моё дело.
Обозвать коротышкой два метра мускул с бычьей шеей было очень непредусмотрительно. Но я хорошо знал такой тип людей. Как только они взбесятся — потеряют ясность мышления, и мне никакая магия не потребуется.
Второй здоровяк — чуть поменьше, но с кулаками размером с мою голову, фыркнул:
— Если так — попрощайся со своими ногами! Переломаем!
— Ну, попробуйте, — я пожал плечами.
Они и попробовали.
Впечатав кулак старику по дых и заставив его захрипеть, здоровяки просто бросили своего «клиента» на землю, как мешок с картошкой — и двинулись ко мне, стараясь разойтись в стороны.
