Когда я снова взглянул на старика, увидел в его глазах не страх, а ярость.
— Я знаю, как попасть в Урочище, — прошептал он, — Я всё вам расскажу! Но сначала — моя внучка!
Память у старика, может, и была закрыта, а вот эмоции — нет. И он не врал.
Илона скрестила руки на груди:
— Марк…
— Кто этот Аль-Саид? — спросил я.
Старик горько усмехнулся:
— Тот, кто держит половину Александрии. Его люди везде. Даже в правительстве.
— Проклятье… — пробормотал я, поднимаясь, — Дорогая, похоже, у нас изменились планы.
Илона подняла бровь:
— Всерьёз думаешь спасти девочку?
Я потёр переносицу.
Всё это начинало напоминать дурной анекдот — приплыли за древними секретами, а вместо этого вляпались в криминальные разборки.
— Ты — я указал пальцем на Хасана, — Найди безопасное место, чтобы тебя не нашли, и позаботься о том, чтобы я мог с тобой связаться.
— А вы?
— Сначала выясним, с кем вообще имеем дело. Этот Аль-Саид явно не тот, кого можно просто так взять голыми руками… А вообще… У меня есть идея.
Развернувшись, я вышел на улицу и подошёл к одному из бандитов, всё ещё валяющихся рядом с машиной, и легонько пнул его ботинком:
— Эй, друг. Есть вопрос.
— Д-да? — простонал тот.
— Твой хозяин — Аль-Саид?
Глаза мордоворота округлились, и он что-то забормотал на арабском.
— На английском, мать твою! — я взял его за грудки.
— Да!
— Передай ему, что я хочу поговорить. Сегодня.
— Ты что задумал⁈ — зашипела Илона.
— Попробуем договориться, — я пожал плечами, — У меня есть куча запретной литературы, есть что ему предложить. Объясним, что вышло недоразумение, и попробуем найти компромисс. Это лучше, чем проливать кровь в незнакомом городе с непонятно какими последствиями.
— А если не получится?
— У меня хватит сил завалить какого-то шейха. Каким-бы крутым он не оказался. Сомневаюсь, что он уровня Архимага. А пока он будет раздумывать — как раз и узнаем его возможности.
Глаза здоровяка расширились, пока он слушал нашу речь, ничего не понимая.
— Вы… Хотите встретиться с господином? — прохрипел он, когда я снова повернулся к нему.
— Да. Здесь же, я буду ждать. Передашь?
Он закивал так, что щёки затряслись:
— Передам! Аль-Саид любит… неожиданных гостей.
Я уже открывал рот, чтобы отпустить его с парой «добрых» напутствий, как вдруг улицу заполнил рёв двигателей.
Броневики.
Три чёрных «Пантеры» с затемнёнными стёклами перекрыли проезды с обеих сторон. Из них высыпали бойцы в тактических жилетах — но не бандиты.
Маги.
Глядя на два десятка колдунов, молча вставших перед «Пантерами», я сжал зубы и почувствовал, как адреналин волной подкатывает к горлу.
Дерьмо космочервей, как же я мог быть таким идиотом⁈
Надо было проверить всё как следует.
Мысли метались, как пойманные в ловушку звери.
Следовало не лезть в разборку — а проследить за стариком! Узнать, куда его увезут, кто это сделает — а потом уже предпринимать какие-то действия! А я…
Тьфу!
И всё почему?
Да потому что после нападения Охотника в Северном море нервы были натянуты, как струны. Слишком легко представитель Совета нашёл меня — и это… Ой, да не буду врать хотя бы себе — это меня напугало! Не до дрожи в коленях, конечно, но лёгкость, с которой на меня вышла та тварь меньше чем через сутки после побега из Империи…
М-да, теперь понимаю, почему там Пожирателей почти нет… Даже удивительно, что мне и Распутину удавалось скрываться так долго!
Но, как бы там ни было — я поспешил, и вместо холодного расчёта подействовал на эмоциях.
Обведя взглядом магов рядом с «Пантерами», я скрестил руки на груди. Они ничего не предпринимали — только сделали жест избитым мной бандитам, и те мгновенно поползли к ним.
Быстро же они приехали…
Слишком быстро.
Значит, за лавкой следили.
Я провёл рукой по лицу, смахивая пот, смешанный с пылью.
Видимо, кто-то из людей шейха наблюдал за лавкой со стороны, и вызвал подмогу…
А я даже не удосужился оглядеться.
Глупость. Непростительная, детская глупость.
В ушах звенела тишина — та самая, что наступает перед бурей, или сражением, и я прикидывал, что делать.
Сражаться?
Безусловно, я тут всех положу, даже стараться не придётся особо. Но в таком случае наверняка раскрою себя — а постоянное бегство меня уже, признаться, утомило.
Я выдохнул, разжимая кулаки. Ладно, прорвёмся! Время самобичевания прошло — сейчас нужно было действовать!
Впереди остальных стоял высокий, смуглый мужчина с аккуратной чёрной бородкой, облачённый в белую галабею и куфию. Выше, сильнее, с более выраженной энергетикой, чем остальные — явно не простой наемник. Его тёмные глаза изучали меня с холодным любопытством, пока он вполголоса расспрашивал избитых бандитов.
Затем мужчина сделал шаг вперёд.
— Хотел поговорить с шейхом, чужеземец? — спросил он на чистом английском с легким арабским акцентом.
Я почувствовал, как Илона напряглась за моей спиной. Её пальцы сжали мой рукав — предупреждение, чтобы не бросался в драку.
Оставалось только фыркнуть — кажется, моя невеста сложила обо мне слегка превратное мнение.
— Да. Как раз собирался нанести ему визит.
Брови араба поползли вверх.
— Ты только что избил его людей.
