— Дорог вокруг Вайдхана нет. Точной карты местности вокруг него — тоже, но с помощью дрона мы с приятелем составили приблизительную… Рельеф там дикий: глубокие овраги, заваленные острым камнем, частые магнитные аномалии, сбивающие компас, и густые заросли колючих лиан, которая, судя по видео, способна двигаться и реагирует на движение. Есть следы присутствия некоторых магических тварей — всё в отчёте. Ничего сверхопасного, но…
— Насколько точную карту вы составили?
— Ну… — Сингх замялся, потирая переносицу, — Процентов на пятьдесят… Может шестьдесят. Дрону удалось составить только приблизительный контур территории вокруг крепости — двадцать квадратных километров примерно. И силуэт крепости — прежде чем помехи стали непреодолимыми. Всё, что внутри периметра — тёмный лес для наших приборов. Мы не знаем ни ловушек, ни маршрутов патрулей, которых не видим, ни принципов работы этого поля.
М-да…
Я взял планшет в руки, изучая скупые, отрывочные данные. Информация была катастрофически неполной. Никаких гарнизонов. Никакой показной силы. Только гнетущая тишина, древние пульсирующие руны и невидимое поле, калечащее технику и разум. Это было куда хуже, чем армия големов или легион магов. Это была абсолютная, всепоглощающая неизвестность.
— Лучше, чем ничего… Но этого мало. Пошли своего приятеля к границам тех территорий повто. Пусть попробует провести разведку ещё раз. Может, найдёте подобных дронов, или даже постарше…
— Не получится, сахиб. Мой приятель пропал почти сразу, как передал мне дрона…
Так… Это уже настораживает… Кто-то сильно не хочет, чтобы о Вайдхане кто-то узнал хоть что-то…
И там держат Илону…
Дерьмо космочервей!
Встреча С Девикой состоялась в «Тадж-Махал Пэлас» — вращающемся ресторане на вершине одного из хрустальных небоскребов. Стеклянные стены открывали панораму всего Мумбаи, от дымящих доков до сияющих шпилей владений элиты.
Воздух был прохладным и пах дорогими духами, кофе и свежесрезанными орхидеями. Идеальное место для разговора, где каждое слово тонуло в тихом перезвоне фужеров и скрипке, играющей где-то в отдалении.
Ну и слежка, конечно, тут была — со всех сторон, начиная от «жучков» под столом и заканчивая заклинаниями прослушки в вилках.
И само собой, я первым делом с ней разобрался, создав вокруг себя непроницаемый купол тишины.
Я увидел её первым.
Девика Мисра сидела за столиком у окна, скромно одетая в простое сари, которое резко контрастировало с окружающей роскошью. Она не смотрела на прекрасный вид за окном, а нервно теребила край салфетки, её взгляд беспокойно скользил по залу, выискивая возможные угрозы.
Девика была похожа на перепуганную птицу, попавшую в золотую клетку.
Я подошел, извиняюще улыбнувшись.
— Мисс Мисра? Прошу прощения, что заставил ждать. Джонатан Смит, помощник мистера Альдершоу.
Она вздрогнула и подняла на меня глаза — умные, пронзительные, полные скрытого напряжения. Я, сегодня примерив на себя новую личину, сел напротив, и официант тут же оказался рядом, чтобы налить мне воды. Я вежливо отказался, давая ему знак удалиться.
— Мистер Альдершоу просил передать свои глубочайшие извинения за то, что не может присутствовать на этой встрече лично, — начал я, опуская голос до доверительного полушёпота, — Он крайне заинтересован в ваших работах, но считает, что всё должно оставаться… максимально конфиденциальным.
— Я понимаю, — её голос был тихим, но твёрдым, без тени подобострастия, — Ваш патрон… он действительно интересуется «историей»? — она выделила это слово интонацией, — Или это просто ещё один коллекционер древностей?
— Его интересы куда глубже, мисс Мисра, — я наклонился ближе, изображая искренность, — Он считает, что миру пора узнать правду о том, кто на самом деле правит Индией. Правду о… пожирателях. Он готов использовать свои медийные ресурсы, свои связи в международных организациях, чтобы начать… охоту. На самых опасных из них.
Я видел, как её зрачки расширились. В её глазах вспыхнул тот самый огонь — смесь ненависти и надежды.
— Охоту? — она прошептала, и в её голосе прозвучало что-то жаждущее, — Вы… вы серьёзно?
— Абсолютно. Но для этого нам нужны неопровержимые доказательства. Исторические обоснования. Понимание их слабостей. Вот почему нам нужны вы и ваши знания!
Я достал тонкий, стилизованный под старину планшет и положил его перед ней. На экране горел список — несколько названий древних храмов и руин, тщательно подобранных мной, сопоставляя обрывки информации.
Точность в этом деле была мне не нужна — иначе зачем бы нужна была помощь Девики?
— После многих лет исследований и тайных экспедиций мы… Нашли кое-что любопытное, — сказал я, указывая на точки на карте, — Эти места постоянно всплывают в связи с ранней историей кланов пожирателей. Но информация отрывочная. Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам её систематизировать. Рассказали всё, что знаете об этих точках. Об их истинной роли. И, конечно, об общей истории того, как они… стали хозяевами этой земли.
