— Рано или поздно именно вы должны были сообщить ей, что у Волан–де–Морта на нее свои планы. Насколько мне известно, мисс Блэк носит кольцо Салазара Слизерина, что некогда являлось собственностью Геллерта Грин–де–Вальда. Сказать честно – мне неизвестно, при каких обстоятельствах оно оказалось у Тома Реддла. После неудачной попытки создать из него крестраж, Он просто выкинул его за ненадобностью. Юный Том не знал, что, создавая крестраж, крошечная частичка души все равно отделяется от сущности, вселяясь в предмет, как бы оживляя его. Крестраж может вести определенную квази–жизнь, подчиняя себе души людей, находящиеся в непосредственной близости от него. При этом имеется в виду не столько близость физическая, сколько эмоциональная. Цель подчинения в первую очередь – выживание крестража и защита доверенной ему части души. Сириус Блэк, будучи учеником, нашел кольцо в Выручай–комнате, где Волан–де–Морт и пытался освоить темную магию. Блэк долгое время носил кольцо, и оно забирало у него силы, впитывая их в себя. Затем оно перешло к Делии. А теперь представьте, Северус, какое количество энергии заключено в нем? И только сейчас Том начал догадываться об этом. Понял, что кольцо – это крестраж, хоть и с самым малым количеством его души, однако с огромной магической силой. Добыв его, Он обретет доселе небывалую мощь, — Дамблдор сделал небольшую паузу, поправив очки–половинки на носу. — Как я понимаю, назначение мистера Малфоя шпионом в школе не было случайным, он не только оповестил Волан–де–Морта о том, что кольцо у девочки, но и о том, что она дружит с мистером Поттером. Том продумал все до мелочей: воздействовать на мисс Блэк через ее мать, насильно затащить в ряды своих последователей и приказать убить Сириуса Блэка. Для Темного Лорда это было бы очень выгодно: кольцо у него, предатель, что отрекся от Реддла в важный момент – мертв, дорога к мистеру Поттеру открыта. Но самая главная тайна остается в том, чтобы Волан–де–Морту заполучить силу, заключенную в кольце, он должен убить всех, кому когда–то оно принадлежало. Если этого не сделать, сила равномерно распределится между бывшим и нынешним владельцами реликвии. А как вы понимаете, Северус, Том этого не желает. Получается, девочка должна умереть, чтобы Темный Лорд заполучил кольцо и без труда добрался к Гарри Поттеру. И убить ее должен Волан–де–Морт, это самое главное.
Снейп смотрел на директора ошарашенным взглядом.
— Так вы сохраняли ей жизнь, чтобы она могла погибнуть в нужный момент?
— Вас это шокирует, Северус? Сколько людей, мужчин и женщин, погибло на ваших глазах?
— В последнее время – только те, кого я не мог спасти, — Снейп поднялся. — Вы меня использовали.
— То есть?
— Я шпионил ради вас, лгал ради вас, подвергал себя смертельной опасности ради вас. И думал, что делаю все это для того, чтобы сохранить жизнь дочке Сириуса. Почти тринадцать лет я оберегал эту девчонку от неприятностей, а теперь вы говорите мне, что она должна умереть?
— Это прямо–таки трогательно, Северус, — серьезно сказал Дамблдор. — Уж не привязались ли вы, в конце концов, к ней?
— К девочке? — выкрикнул Снейп. — Экспекто Патронум!
Из кончика его палочки вырвался серебряный волк, спрыгнул на пол, одним прыжком пересек кабинет и выпрыгнул в приоткрытое окно. Дамблдор смотрел ему вслед. Когда серебряное свечение погасло, он обернулся к Снейпу, глаза его были полны слез.
— Северус, мой мальчик… — директор сжал длинными пальцами плечо старого друга.
