Поражение Непобедимой Армады вошло в историю, став хрестоматийным. Плохая координация действий между испанскими судами стала предвестником поражения, отважные атаки английских брандеров повергли флотилию в хаос, а шторм, погнавший суда вокруг Британских островов, довершил разгром. Треть кораблей и половина находившихся на их борту людей никогда уже не вернулись в Испанию.
Однако никто не вспоминает, как близок был в те дни к успеху король Испании Филипп II. Человек, стоявший во главе первой в мире державы, над которой «никогда не заходило солнце», был твердо намерен избавиться от протестантской королевы Елизаветы I и вернуть Англию в лоно католицизма. Дабы покончить с вмешательством Англии в дела принадлежавших испанской короне Нидерландов и не позволить англичанам захватить плацдарм в Новом Свете, он выслал к берегам Альбиона флотилию из 130 судов. Ей надлежало принять на борт армию под началом герцога Пармского, закаленную в боях с мятежниками в Нидерландах, и высадить ее на английскую землю в графстве Кент. Но у Кале Армаду перехватил английский флот, и с этого момента мы вправе задаться вопросом «что, если?»
Что, если бы в ночь с 7 на 8 августа ветер подул в противоположном направлении, не дав возможности английским брандерам и боевым кораблям подойти к Армаде? Что, если бы испанцам удалось продержаться до подхода транспортных кораблей с солдатами Пармы? Что, если бы они знали, что у англичан практически нет боеприпасов? Что, если бы войска Пармы все же высадились в Кенте? Случись все это — и мы вправе предположить, что вымуштрованные испанские ветераны двинулись бы прямиком на Лондон, сметая на своем пути отряды плохо вооруженных и необученных английских ополченцев, которые вряд ли были способны оказать им серьезное сопротивление. Филипп II мог легко достичь поставленной цели — но, как отмечает Джеффри Паркер, самой трудной для этого государя проблемой являлся он сам.
Перу Джеффри Паркера, профессора истории университета штата Огайо, принадлежат такие работы, как «Восстание в Нидерландах», «Филипп II», «Военная революция», «Испанская Армада» (в соавторстве с Колином Мартином), а также недавно увидевшая свет книга «Великая стратегия Филиппа II». Кроме того, Паркер является редактором сборника «Спутник любителя военной истории».
Прояви некоторые британские историки больше настойчивости, и 8 августа вполне могло бы стать в Англии национальным праздником — ибо именно в этот день в 1588 году военно-морской флот Елизаветы Тюдор сорвал предпринятую Филиппом II попытку завоевания Англии. Поражение Непобедимой Армады открыло для стран северной Европы доступ к Американскому континенту и, таким образом, сделало возможным возникновение в будущем Соединенных Штатов.
