- Потрет или вы? – уточнила я, чтобы точно понимать, что должно являться объектом моего восхищения. – Вы и сейчас очень красивы, - отвесила я неуклюжий, но совершенно честный комплимент. – А потрет…
Потрет был достоин Эрмитажа, совершенно точно. Я не ценитель, мне трудно выразить словами про удачно подобранные тона, живые глаза, естественность линий… Но сразу было понятно, что передо мной работа мастера.
- Это рисовал Рикиши, еще до обращения.
Я закрыла глаза и сосчитала до тридцати. Медленно. Прогоняя из головы странные мысли о том, сколько же тогда ему сейчас, и что за… что за обращение!
- Он согласился стать нетопырем из-за любви ко мне, - в звоне хрусталя слышалась мечтательная ностальгия и легкое высокомерное презрение.
Ну, началась Санта-Барбара, двадцать четвертый сезон…
- А как же тогда Рикиши достался Соноле?
- Мне подарили еще одного, - все таким же ностальгирующим тоном пояснила Марими. – А держать двух нетопырей довольно затруднительно. Да и наигралась я в него за четыреста с лишним лет.
Я старалась поддерживать на лице гримасу, напоминающую улыбку. Логично же все, на самом деле. Подарили свеженького, двоих поить кровушкой тяжко, старенький надоел…
- А тут как раз Сонола очередной раз овдовела, и я, чтобы сестра не расстраивалась сильно, подарила ей Рикиши. Он, конечно, немного деградировал… Рисовать, например, разучился, - все это произносилось уже буднично-обыденным голосом. - Ведь Сонола всего лишь маг класса D, тогда как я – класс A.
Хотя бы последнюю фразу я в состоянии понять полностью. И даже уважительно склонила голову. Маги класса A – редкость, такого уровня достичь довольно сложно, и я даже где-то видела поименный список таких магов, но Марими среди них не было. Это точно, а то бы отметила.
Вот классы D, E, F - самые распространенные среди аристократов. Ну а я, ясное дело, класс Z, блин… Типа в семье не без урода.
А Рикиши немного деградировал при падении класса хозяйки с A на D… Кажется, я начинаю верить, что с моей кровушкой он быстро станет умственно неполноценным.
Так! Отставить макать капитана! Или верим в лучшее, или сразу ко дну…
- А сейчас у вас тоже есть свой нетопырь? - нет, ясное дело, дарить Рикиши обратно Марими я не собираюсь. Ни за что! Но… Надо рассмотреть все варианты спасения утопающих. Спокойно смотреть, как Рикиши превращается в вурдалака я тоже не смогу.
- Конечно, - женщина понимающе хмыкнула и улыбнулась: - Первый раб всегда запоминается, я тебя прекрасно понимаю. Такая ответственность, а ты еще совсем ребенок… - и тут же она перешла с покровительственно-ласкового тона, на деловой: - Сонола очень поторопилась. Попозже ты сама себе выберешь мальчика, и мы сделаем его нетопырем. Конечно, к тому времени тебе надо будет достигнуть хотя бы класса L, но ты быстро развиваешься.
- А как же Рикиши?.. – как я ни старалась, в моем голосе все равно прозвучала беспомощность.
- Не переживай, милая, таких как он, у тебя будут еще десятки. Право же, моветон – так убиваться из-за объедков со стола Сонолы. К тому же, и ей он достался не первой свежести… Оставь его здесь – я о нем позабочусь.
- Вы же сказали, что прокормить двух нетопырей сложно, - я не сразу сообразила, что именно Марими подразумевала под «заботой», и наивно поверила в лучшее.
- Милая, ты действительно еще совсем ребенок, - с этаким покровительственным умилением в голосе прозвенела моя «мамулечка». – У него будет вполне красивое окончание жизни, романтичное, - мечтательным голосом продолжила она. – Я его создала. Я его и упокою. Даже позволю напоследок провести со мной ночь…
- Спасибо, леди, обязательно воспользуюсь вашим предложением, но чуть попозже, - быстро оттарабанила я и снова поклонилась: - Можно, я пойду к себе, отдохну?
- Не тяни с этим долго, у него от силы неделя, больше нетопырь его уровня на крови мага твоего класса не продержится, даже если выпьет тебя досуха, - успокоила меня Марими напоследок.
И отпустила…
Я быстро шла, потому что бежать было сложно: каблуки, пышные юбки, узкие коридоры… Меня останавливало только это, а не какой-то там местечковый этикет.
Рикиши… От силы неделя… Не отдам никому! Сама упокою, если уж на то пошло! Сама… Он – мой! Мой!
Перед глазами все расплывалось, горло душил очередной спазм… Никакой радости, никакого упоения победой… Только одно желание – лечь и плакать. Ну, или переубивать тут всех, а уже потом поплакать. Ненавижу… Всю свою новую родню оптом – ненавижу!
Я влетела в комнату, где был Рикиши и, ожидаемо, уставилась в спину Соноле, продолжающей развлекаться вырезанием на моем… моем парне!
- Ты мне его подарила, помнишь?!
- Конечно, помню, - стерва презрительно фыркнула, как кошка. – Вот нет, чтобы спасибо сказать за то, что я за твоим рабом присматриваю…
- Ты его портишь! – я уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на Сонолу.
Та рассмеялась, вроде даже по-настоящему, но все равно как-то неприятно.
- Пара глотков крови мага… Ах, ну да, ты же у нас еще не маг, а так… - почти пропела она, только не кружа по комнате. – И бедный мальчик будет как новенький!
