— Я тебя тоже… — наверное, я очень устала ожидать это признание или просто очень устала. Нет, подсознание завизжало от восторга и повисло мысленно у Рики на шее, дергая ножками. А вот сознательная моя половина быстро анализировала: почему именно сейчас, насколько это правда и, самое удивительное, как воспримет случившееся Бхинатар, и что мне теперь с этим всем делать?!
— Знаю, — даже не видя лица Рикиши, я догадывалась, что он улыбается, немного самоуверенно, немного ехидно, по родному привычно. — И, леди, давайте пока будем делать вид, что между нами все по–прежнему.
— Почему? — вот уж, просто вечер удивительных открытий, но, если честно, это предложение позволило мне облегченно выдохнуть. Я отбросила вырванный пучок и как можно незаметнее вытерла руки об плащ, на котором сидела.
Было такое странное ощущение, что я получила прекрасный долгожданный подарок, только как–то совершенно не вовремя, что ли. И дело было даже не в том, что Бхинатару будет тяжело принять тот факт, что я снова с Рики, нет… Я же ничего ему не обещала, не лгала, не обманывала. Тем более и он тоже не намекал, что я имею для него какое–то значение, как женщина. Ну, то есть как желанная женщина. Короче, если не вилять хвостом, как лиса по снегу, я сама не хотела делать больно Бхинатару, оттолкнув его от себя. И еще почему–то оказалась не готова поверить в признание Рикиши. Даже зная, что он мне никогда не лгал, все равно не готова.
Но на душе стало значительно легче, и я сразу почувствовала себя… ну, если не совершенством, то кем–то рядом.
— Богиней, например? — голос Ллос опустил меня с небес поближе к земле. — Давно уже мне не приходилось вливать в цепь случайностей столько везения. Одно радует — никто из богов–противников пока не осознал, что это я сошла с ума настолько, чтобы покровительствовать человеческому магу. Вот, если бы действовали мои дроу, на что я собственно и рассчитывала, мне потом пришлось бы не вмешиваться, когда такое же количество везения выливалось бы на противоположную чашу весов. А тут вместо дроу активная магически одаренная женщина из людей, да еще и иномирная. Противники голову ломают, пытаясь понять, кто тебе покровительствует, — Ллос довольно засмеялась. — При этом нас с Киарансали подозревают лишь в удерживании души нага в теле, пока ты на него не наткнулась, и потом в том, что помогли его тебе оживить. Кстати, мы действительно сделали это, и теперь с вас жертва каждой из нас, имей в виду. Незнание обрядов не освобождает от их выполнения, если рассчитываешь на нашу помощь. А еще я хочу Чхара…
— ЧТО?! — у меня от возмущения даже у мысленного голоса появилось эхо.
Бхинатар, разговаривающий с нагом у выхода из пещеры, вздрогнул и обернулся. Наг нахмурился. Рикиши напрягся и обнял меня покрепче. Нибрас, дремлющий неподалеку, приподнял рогатую голову и огляделся.
— Когда миссия будет выполнена, я хочу получить Чхара, как первую жертву на алтаре нового государства дроу, — отчеканила Ллос.
«Фиг тебе», «Перебьешься», «Размечталась!», «Ща, как же…» — все эти и аналогичные по смыслу мысли галопом проскакали в моей голове. Потом пришла разумная мысль: «Не лезь в отношения между дроу и их богиней». Затем… Бхинатар… Он же так любит брата и… И, вообще, это не честно!
— Когда миссия будет выполнена, мы еще раз все обсудим и, возможно, у меня окажется замена, которая устроит вас как равноценная, — процедила я максимально вежливо.
— Хамить и спорить, значит, не будешь? — рассмеялась неизвестно почему Ллос. — Хорошо. А теперь озаботьтесь ритуальными жертвоприношениями во славу покровительствующих вам богинь.
Ну вот, явилась, настроение испортила, жертву потребовала и свалила. А, еще ткнула меня носом в то, что это не я такая уж умная и везучая, просто мне целых две богини помогали. Хотя нет, они помогали мне с везением, а умной, сильной, смелой и на всю голову… стукнутой… я честно и гордо могу продолжать себя считать дальше.
И еще очень–очень сдержанной! Не нахамила, не послала, не… не отдам я ей Чхара!
— Леди?
— Все нормально, просто немного поболтала с Ллос. Кстати, на вопрос ты так и не ответил. Почему ты не хочешь вновь вернуться к нашим прежним отношениям? — я повернулась, чтобы видеть своего нетопыря, а не только чувствовать его спиной.
— Это может ограничить вас в выборе, — Рикиши, несмотря на меня, сосредоточенно накручивал на указательный палец длинную травинку. — И, потом. Я же вас чувствую, — оторвавшись от травинки, Рики улыбнулся, виновато–растеряно. — Я слишком долго разбирался в себе, и вы успели немного запутаться. Но я не хочу вас торопить. Мне важно, чтобы вы вернулись ко мне не по привычке и не потому, что сейчас еще любите меня, а у кого–то просто не хватило времени завоевать ваше сердце. Я хочу быть уверенным, понимаете? Мне очень важно быть уверенным, что я вам нужен, несмотря ни на что, и не смотря ни на кого. Не из жалости, не потому, что так получилось, а потому, что вам нужен именно я. Пусть и не только я…
