- Остается только надеяться. Хотя я очень сомневаюсь, что все обойдется даже малой кровью, - Наталия нагнулась к сестре и подоткнула плащ, которым та была укрыта, - Ладно, давайте спать. Утро вечера мудренее.
***
- Соня, просыпайся!
Я повернулась на спину и открыла глаза.
- О, Боже мой! – я резко села. Сон как рукой сняло.
На меня взирало большими глазами существо со взъерошенными волосами и запутанными в них листьями и ветками.
- Аврора, что с тобой случилось? Ты попала в смерч?
- Что? Нет! – девушка замотала головой, - Просто я пыталась поймать и приготовить нам завтрак. И немного переборщила с магией.
Я осмотрелась.
- А где все?
- Собираются в путь. Ты проспала дольше обычного. Мы выезжаем через пять минут.
- Через сколько?! – я вскочила, - Почему раньше не разбудили?
- Решили дать тебе отдохнуть. Ну, точнее, решил, - Аврора приблизилась ко мне и шепнула на ухо, - Когда час назад я хотела тебя поднять, Аким схватил меня за руку и приказал не будить тебя. Я его не узнаю. С каких это пор, интересно, он стал таким заботливым, а? Ты не знаешь причину его изменений?
- С чего это вдруг мне должно быть это известно? Не говори ерунды! И вообще, мне собраться надо.
Мы опять снарядились в путь, вскочили в седла и припустили лошадей галопом. Ветер свистел в ушах, обдавал приятным холодком по всему телу. Наталия скакала впереди нас, показывая дорогу в обход города, чтобы проскочить незамеченными. На полпути мы сорвались на бег. Хотелось побыстрее добраться до места назначения.
- Давайте. Мы почти на месте! – кричала девушка.
Мы все бежали и бежали, подгоняя лошадей. Ветер хлестал лицо. Мы обогнули насаждения, снова встретившись с полем. Начали виднеться первые очертания имения. Осталось совсем чуть-чуть.
Я знала что, то, оставшееся за спиной – было самым простым в нашей миссии. И поэтому смотреть в ближайшее будущее боялась! Оставалось еще много вопросов без ответов. Что произошло с Акимом и со мной? Что это за странное чувство, связавшее нас? Что происходит в моей душе? Могу ли я это контролировать? И что будет дальше? Эти мысли не давали мне покоя.
- Стойте! – услышала я, - Мы на месте.
Мы остановились. Наталия ловко спрыгнула с лошади. Откинула и так почти слетевший с головы капюшон плаща. Вздохнула. И быстрым шагом направилась ко входу в здание. Одной рукой прикоснулась к темной деревянной двери, а другой постучала дверным молотком.
Послышались уверенные шаги, а потом женский резкий голос:
- Уходите! Мы никого не ждем!
- Тетушка! Открой! Это я, - громко произнесла Ее Величество.
Секундная тишина, а затем медленно открылась дверь.
- Натали! – выдохнула женщина.
***
- Натали! – выдохнула женщина, - Господи, Натали!
- Тетушка!
Они кинулись друг другу в объятья.
- Натали, ты жива! Слава Богу! Я думала… Я думала они тебя убили! – женщина отпрянула от Ее Величества.
И тут я сумела ее рассмотреть. Так вот какая Великая Княгиня Мария. Это была женщина лет пятидесяти. Крупная, но не толстая. Прямая осанка, голова гордо поднята. Светлые волосы собраны в строгую прическу. Тонкие розовые губы. Длинные ресницы. Видимо, в молодости она была красавицей. И вкус у нее тоже был хороший, судя по красному кринолинному платью с золотыми вкраплениями, которое было надето на ней сейчас.
- Что ты! Конечно, я жива и в полном порядке! – Наталия повернулась к нам, - Мы живы благодаря этим троим людям! Это они вывели меня с сестрой из окруженной академии и проделали весь этот путь, защищая нас и не давая умереть с голоду, - она обратилась к нам, - Ну же, идите сюда!
Настя первая соскочила с лошади и побежала к своей семье. Мы же сделали это не спеша, но подойти нам пришлось в темпе.
- Ваше Сиятельство! – Аким поцеловал руку княгине, - Для нас большая честь встретиться с вами!
Я же, остановившись, присела в глубоком реверансе, склонив голову:
- Полностью присоединяюсь к словам моего напарника.
Аврора проделала и сказала то же самое.
Я выпрямилась и взглянула на Княгиню Марию. Она тоже подняла на меня глаза. Улыбка сошла с ее лица. Женщина рассмотрела меня с головы до ног, и в ее взгляде мне что-то показалось знакомым. Точно! Также смотрела на меня Ее Величество во время бала.
- Что-то не так? – осторожно спросила я.
Женщина мотнула головой.
- Нет. Ничего, - выражение радости вернулось к ней, - Ну что ж вы стоите? Проходите!
Мария пропустила нас внутрь.
Я осмотрелась. Мда, богато, ничего не скажешь! Первый этаж состоял из большой совмещенной комнаты. Здесь была и гостиная с камином, широким диваном и двумя креслами, и трапезная с длинным столом из красного дерева, который окружили восемь стульев. Справа от гостиной я заметила арку, ведущую в библиотеку. На второй этаж вела лестница, находившаяся в углу.
- Проходите, садитесь, - Княгиня указала на диван, - Я велю Августине подать нам чаю и тогда вы все мне расскажете.
- Тетушка, а где твой дворецкий? Почему ты сама открыла дверь?
- Я отправила Михаила к семье. Сейчас им он нужен сильнее, чем мне. Тут такое твориться! – женщина обратилась к горничной, а потом вновь вернулась к нам.
