— Вот тебе и первая задачка по управлению вверенным недогосударством. — Подобрав свой нож, я отёр с него грязь и кровь и указал им на командира амазонок. — Попробуй решить, что прямо сейчас делать с сотней пленных. Или их тут больше... Подсказка: геноцид популярности тебе не прибавит. Но особо дерзких казнить придётся.
Но всеобщее внимание было приковано вовсе не к ней, а к светлоголовой девочке. Снова началось перешёптывание:
— Вдова... Белая вдова... Красивая... Ага...
— Чего они... — Заметив это, Алина засмущалась, ссутулилась, надвинула на глаза каску и шагнула мне за спину.
А Альфа тут же принялась раздавать приказы - кому срочно оказывать первую помощь, кого согнать в кучу с поднятыми руками. Дёрнув рацию, она спешно протараторила:
— Бета-один! Операция «Разгром» завершена. Спасибо за службу!
— Не прячься. — Я повернулся к Алине и мягко подтолкнул за плечо вперёд. — Знаешь... Если ты когда-нибудь сможешь опубликовать свои хроники, у тебя будет очень много читателей.
Оставив руку у неё на плече, я оглядел чумазые лица побеждённых, опустившихся на колени, задрав руки вверх. Я тоже хотел найти среди них одно знакомое лицо, но не видел никого похожего. Может всё-таки сдох на острове при обстреле? Или сегодня под полёт шмеля попал... Жаль.
— Ты не ранен? — Девочка отвлекла меня от поисков.
— По хребтине схлопотал пару раз. Ничего страшного. Но уже начинаю мерзнуть. Холодная тут вода ещё. — Так и не увидев в толпе знакомого лягушачьего лица, я махнул рукой в сторону плотины. — Ладно. Пойдём. Донесём хорошие новости до жителей станции. Скажем, что второй Чернобыль отменяется. Достань-ка бинт.
— Всё-таки ранен, да? — Девочка тревожно начала осматривать меня со всех сторон.
— Да нет, успокойся. Сделаем из него белый флаг, чтобы нас на подходе не покрошили. Если уж они этих к себе подпустили, — я кивнул на растерянных сельских гопников, — то уж нас-то должны хотя бы выслушать. Нам же есть что им предложить.
Наскоро намотав бинт на приклад, я отомкнул магазин и закинул оружие на плечо, держа его за ствол — так, чтобы белые обрывки развевались у меня над головой по ветру.
— Смотри, Альма! — Когда мы неторопясь пошли к плотине вдоль перевёрнутых телег, возле одной из них обнаружилась знакомая собака. Овчарка сидела на короткой привязи, облизывая окровавленную морду. Никто не решался приближаться к ней — труп жоры с перегрызенным горлом, валявшийся рядом с ней, красноречиво говорил о том, почему этого лучше не делать. Значит, хозяин всё-таки где-то тут...
За закрытой решёткой, нас встречали два взрослых силуэта. Один из них — высокий худощавый парень в лётной куртке, с жидкой щетиной на усталом лице, целился в нас из уже знакомого мне револьвера.
— Ближе не подходите!
— Гошанчик, у меня для тебя две новости — хорошая и плохая. С какой начать?
За всё то время, которое мы пытались выжить после катастрофы, спровоцированной первым вариантом «Автонома», я так ни разу и не заметил, чтобы Саня хоть на миг загрустил. Бывало, что он злился — как тогда, когда мы попали в засаду каких-то отморозков в очередном походе за пропитанием. Много раз я видел его за работой, когда он был просто сосредоточен и абсолютно серьёзен, колдуя со своими проводами, клеммами и всяческими транзисторами-резисторами. Несколько раз мы даже ссорились из-за какого-то пустяка — особенно по началу. Но бодрый рыжебородый блондин никогда, ни единого раза не впадал в уныние.
Вот и сейчас, вылезая из ОЗК и улыбаясь остатками зубов, частично выбитых в той самой засаде, он просто светился оптимизмом.
— Давай с плохой. — Я закрыл ворота за машиной и огляделся. Вроде бы хвоста нет. В зацветавших полях правого берега было пусто — на сколько хватало глаз.
— Там на полигоне и правда какая-то утечка случилась, правильно вы туда не совались раньше. Не растёт вообще ничего. И ни птички, ни мухи, ни суслика. Пара трупешников на ближнем крае. Высохли уже — с зимы там чилят. И почва какая-то... Не знаю. Желтоватая. Цвета детской неожиданности.
Я глянул на колёса машины — чистые. Проследив за моим взглядом, Саня воскликнул с деланной обидой:
— Ну ты чего, я ж не дебил! Дурак тот ещё, признаю... Но не дебил! Покатался по пути сюда по броду, пока всё не смыл. И ОЗК тоже. — Сбросив резиновый костюм, он остался в своих любимых брюках-карго с кучей карманов и такой же лётной куртке, как у меня. — В общем, жизни там нет и лишний раз лучше не соваться.
— Тогда, мне кажется, я знаю, что у тебя там за хорошая новость. Бензин на аэродроме в Шиханах ещё есть.
— Есть! — Саня улыбнулся ещё шире и открыл багажник внедорожника. Внутри на боку лежали две бочки с нужной мне маркировкой. — Целый склад нетронутый. Их тоже сполоснул, если чё. Надо будет грузовик надыбать и сразу всё вывести. Не испытывать судьбу лишний раз.
— Ой, как хорошо! — Из технического корпуса вышла Лиза. Щурясь под ярким утренним солнцем, она всё же разглядела оттуда бочки. — А то я так переживала, что пришлось из Светлого улететь ни с чем... Всё из-за меня...
