К утру они выбежали на большую поляну. Посреди которой стоял огромный шатёр. У шатра был разведён костёр, дымок от которого тонкой струйкой вился в небеса. Возле костра сидело трое. Когда волки приблизились вплотную к шатру, оказалось, что это три старые женщины на вид им было лет по сто. Длинные белые волосы свободно ниспадали до земли. Испещрённые морщинами лица, приветливо осматривали прибывших. Одеты они были в длинные серые рубахи, и все трое были босые. А вот по глазам сразу можно было сказать, что это не три старушки из соседней деревни выбрались на прогулку, а самые настоящие оборотни. У всех трёх женщин жёлтым огнём горели глаза. И было в этих огнях что-то пугающее. Клэр передёрнула плечами, а волк, спустив её со спины обернулся мужчиной. Голым и безумно привлекательным мужчиной. Даже старушки, видя открывшуюся им картину, заулыбались.
— Долго же ты, вожак, — из шатра вышел мужчина. На вид одного возраста с женщинами. Морщинистое лицо, седые длинные волосы, а одет в рубаху и штаны серого цвета.
— Ты ошибаешься, старец. Я не вожак.
— Может я ошибаюсь, может ты вожак. Но зачем пришёл точно знаю. И мой ответ тебе — нет.
— Почему? — спросил Вэл.
Старушки уже ушли в шатёр, а Риган куда-то исчез. На поляне остались только они втроём. Огромный мужчина напротив седого старика и девушка, сидящая на земле между ними.
— Ты знаешь наши законы, вожак. И хочешь попросить помощи. Но не для себя, а для человека. Она не входит в наш клан, и мы не можем принять её под защиту.
— Она будет моей женой.
— Вот когда будет, тогда и приходи.
Старик развернулся и ушел в шатёр.
Вэл стоял растерянный и смотрел вслед старику. Затем решительно наклонился к девушке и прошептав:
— Извини меня.
Впился в её шею сначала поцелуем, а потом острые клыки пронзили плечо.
Клэр вскрикнула от внезапной боли и попыталась оттолкнуть оборотня, но он крепко держал её. Кровь теплой струйкой побежала по плечу и только тогда Вэл отпустил её.
— Что всё это значит? — всхлипывала девушка.
А из шатра показался довольный старик и с улыбкой произнёс:
— Поздравляю вас, мои дорогие. Это надо отпраздновать. Заходите скорее. А ты бы, милый оделся, не зачем моих девочек смущать.
Клэр зажала укус рукой, а вот кровь перестала бежать, и рана как будто начала рубцеваться.
Вэл надел штаны, которые достал из сумки и подошёл к девушке.
— Прости, так надо было, — виновато проговорил он и поднял девушку с земли. До сих пор прибывая в шоке, она не знала, как реагировать на то, что с ней произошло несколько минут назад и просто молчала.
Откинув полог шатра, оборотень зашёл, нежно прижав девушку к себе. Пол в шатре был устлан коврами и цветными подушками. В центре стоял низкий столик с тарелками, кружками, чайником и дымящимся котелком. На одной из подушек развалился довольный Риган, поедая куриную ногу и тихо перешёптываясь с одной из старух.
Остальные обитатели шатра восседали вокруг стола ожидая гостей. Тарелки, как и кружки были наполнены, хозяин поднялся на встречу оборотню и рукой указал на свободное место.
— Садись вожак, раздели с нами трапезу. Да позволь мне первому поздравить тебя.
Вэл усадил Клэр на пёструю подушку, а сам сел рядом.
— Хорошую пару выбрал ты себе, сильную. Послушал душу, и не поверил глазам. Так и впредь слушай себя, не всегда то является, тем, чем кажется. Мудрость, что живёт в тебе станет путеводной звездой на пути к счастью.
— Как всегда ничего не понятно, — сказал довольный Риган продолжая жевать.
— Это тебе, бестолковому, ничего не понятно, не дорос ещё, — ответил старик. — А ты, вожак, можешь идти и делать то, что задумал, укроем мы твою пару. Только запомни: то чему суждено — случится, как бы сильно ты не противился, но и судьбу иногда можно перехитрить.
— А если суждено, то как можно перехитрить? А ещё меня бестолковым называют, — пробубнил Риган поднимаясь со своего места и поймав на себе взгляд старика быстро вышел из шатра.
— И ты иди вожак. Времени всё меньше. А жена твоя тебя проводит.
Клэр вопросительно посмотрела на старика, а тот только подмигнул. Не веря в происходящее, девушка начала подниматься. И без лишних усилий встала на ноги. Как маленький ребёнок, который первый раз делает шаг, так и она, вцепившись в руку оборотня робко и несмело подняла, а потом опустила дрожащую ногу. За первым маленьким шажком последовал второй.
Клэр улыбнувшись посмотрела в лицо Вэла.
— Я иду, — прошептала она.
Мужчина поднял её на руки и поцеловав в нос сказал:
— Я всегда знал, что ты будешь ходить, — и приник к губам девушки долгим чувственным поцелуем.
— Опаздываем! — послышался с наружи недовольный голос Ригана.
Тяжело вздохнув, Вэл отстранился от губ девушки, и они вышли.
Снаружи их дожидались.
Риган от нетерпения ходил взад и вперёд, а старик читал ему нотации о поведении и воспитании.
— Может хватит уже, дед! — простонал оборотень. — Мне не десять лет, и я сам разберусь, как мне жить.