После ванной нас ждал обильный стол. Впору небольшой юбилей отмечать, а не пару стройных девушек кормить. Видимо, хозяин, желал произвести щедростью благоприятное впечатление.
За трапезой разговор и продолжили.
— Много разбойников в той шайке, что вашего сына похитила?
— Точно не знаю, но вряд ли больше дюжины. Те банды, которые покрупнее — детей не воруют, а в округе промышляют. На обозы нападают. Путников грабят. А от полсотни и больше — уже пиратствуют. Суда останавливают, прибрежные поселения данью обкладывают.
Ну, правильно. Иерархия везде существует. Как и раздел сфер влияния.
— Ясно… Тогда, еще вопрос. Если бы мы вам не подвернулись, случайно, как вы, уважаемый господин Корнелиус, собирались решать проблему?
Купец кивнул, мол, понимаю. Сам не каждому встречному с первого слова верю.
— Вариантов не много. Либо заплатить выкуп… Либо, попытать счастья в таверне. Иной раз там очень интересные люди встречаются. Путешественники. Вроде вас… Девицы-воины тоже не самая большая редкость. Мы же на севере с королевством Прид граничим, а за их землями уже Королевство валькирий. Не так чтобы по соседству, но и не слишком далеко. Две седмицы пути для гонца. Или четыре для обоза. Понтийское царство еще ближе. Одно радует, у амазонок с весны война с орланами, так что этим летом девы степей заглядывают к нам гораздо реже. А то, в иной год, целые отряды рейдеров приходилось в Пограничье держать. Гарнизоны крепостей не справлялись.
Спасибо. Дополнительная информация никогда не помешает. Надо будет, потом, подробнее расспросить о геополитике, а то и карту выпросить.
— Значит, с этого я и начну.
— С чего «этого»? — не понял купец.
— В таверну загляну. Брат наш не боец сейчас. Сестрица тоже не мастер боевых искусств, и вдвоем нам с дюжиной не справиться. Значит, надо напарника поискать. Лучше парочку. Вы как, готовы работу наемников оплатить?
— Конечно, сударыня. Ваш опыт командира, а мой кошелек. В разумных пределах, разумеется. Разбойники требуют пять тысяч. И мне бы не хотелось, чтобы спасение обошлось дороже.
Купец, он и в Африке купец.
— Не волнуйтесь, уважаемый господин Корнелиус… — облизнула губы и тряхнула волосами, пытаясь переключить внимание мужчины с кошелька на «души прекрасные порывы». — Уложимся в смету. Ну и, не забывайте, что в норе у разбойников, наверняка, найдется много ценных вещей. Торговаться не буду — забирайте все оптом и со скидкой.
Такой подход негоцианту понравился. Так что он просто продемонстрировал мне увесистый кошель и протянул руку. Я подумала, сделку скрепить, оказалось — как даме предложил. Мол, если договорились, чего время тянуть? Пошли в таверну. Посмотрим, кого нынче боги привели в обитель неутолимой жажды…
«А в нашу гавань заходили корабли, корабли.
Большие корабли из океана.
В таверне веселились моряки, моряки
И пили за здоровье атамана…»
Куплет из старой песенки вертелся в голове, пока внутрь не зашли.
М-да… Сочувствую всем морякам того времени, если им негде было больше веселиться. Такая тошниловка даже на задворках Бирюлево обанкротилась бы за пару месяцев. Какое романтическое слово испоганили.
Темно… Загажено, заплевано… Вонь такая, будто мясо пригорело вместе с шерстью и перьями. Любой Штирлиц может спокойно назначать здесь встречу радистке и не волноваться о слежке. Уважающий себя бундес не то что внутрь не зайдет — в дверь заглянуть побрезгует.
Хорошо, что мы приняли приглашение Корнелиуса. Здесь я бы есть не рискнула. Максимум, кипятка попросила, да и то — в свою посуду.
К счастью, не все такие балованные. Иначе пришлось бы искать наемников где-то еще. Не скажу, что таверна… язык не поворачивается, так эту забегаловку назвать… Что в заведении был аншлаг, но и не пустовало. За несколькими столами не только пили, но и закусывали весьма колоритные типажи. Если навскидку, так сказать, первое впечатление — большинство, явные коллеги по ремеслу уже покойных Бороды и Хряка.
Но, имелись и исключения. Во всяком случае, в пестрой публике меня заинтересовало двое.
Воительница — выделяющаяся среди серо-буро-малиновой мужской массы, как цветок лилии на затянутом ряской пруду. Честное слово, увидев ее, я даже о том где нахожусь забыла. И вонять, вроде, меньше стало.
Дама, судя по обильной седине в волосах, была в Бальзаковском возрасте. Но взгляд, осанка! А главное — легендарный, воспетый и востребованный во всех фэнтезийных играх и фильмах доспех! Ага, тот самый пресловутый бронелифчик и бронестринги.
Вы только представьте себе, как это смотрится!
Золотистые поножи, такого же цвета «крылатый шлем» с наносником и белоснежная броня, составленная из уже упомянутых частей и мини-передника. К тому же не сплошного, пусть и короткого, куска ткани, а — набора кожаных ленточек.
