Чтобы не вспугнуть их заранее, Елена сняла шлем, а поверх доспехов закуталась в длинный плащ. Чем невероятно огорчила Сергея. Но хоть перестал держаться позади группы, зашагал вровень с остальными. У нас со Светланой внешность и раньше была не слишком воинственной. Единственное, мечи перевесили за спины. А доктор Нострадамус своим видом мог только бродячих псов стращать, или ворон шугать. Особенно, если капюшон откинуть…
Разбойники и не испугались. Наоборот — обрадовались нашему появлению. И когда решили, что добыча уже не ускользнет, с воплями и смехом высыпали навстречу. Выкрикивая разные скабрезности и размахивая руками. Вооруженные в основном, как и шайка Хряка, дубинами и короткими мечами-кошкодерами.
Разбойники настолько были уверены, что группа из пяти путешественников, трое из которых женщины, совершенно беззащитна, что повалили к нам толпой, словно алкаши в буфет за дармовой опохмелкой.
Хохотали, тыкали пальцами и, уже заранее договаривались о том, кто кого будет первым.
Купец Корнелиус ошибся совсем немного. Разбойников оказалось четырнадцать. Сброд. Опасение внушало только несколько здоровяков. Помимо кожаных безрукавок носящих на головах железные горшки с прорезями для глаз.
— Пора. К бою!
Когда Елена сбросила плащ, это сперва вызвало бурю восторга, — мы шли со стороны садящего солнца и все подробности в смене облика разбойники не сразу заметили. Но, когда амазонка надела шлем, радости в криках поубавилось.
А когда и остальные обнажили мечи — разбойники и вовсе приуныли.
— Засада! — крикнул кто-то самый сообразительный, но схлопотал затрещину и увял.
Как бы то ни было, численное преимущество оставалось на их стороне, а что добыча показала зубы, так это даже интереснее. Разминка перед потехой.
Преодолев секундное замешательство, бандиты схватились за оружие и бросились в атаку.
— Вжик!
Самый быстроногий схлопотал болт в грудь и выбыл из игры.
— Сергей! Доктор! Защищайте Свету. Обеспечьте ей возможность стрелять.
Елене мои указания были без надобности.
Шагнув вперед, она с обеих рук бросила один за другим шесть метательных ножей. Каждый из которых нашел цель. Не все ранения оказались смертельными, упало только двое разбойников, но и остальным прыти поубавило.
У меня метательного ничего не было, так что пришлось сразу вступать в поединок. Спасибо тренеру и профессору, что не поскупился на умения, при создании образа. Меч словно зажил собственной жизнью. Иной раз рука двигалась раньше, чем я успевала подумать, что надо сделать вот так и так… А потом бой завертелся одним сплошным хороводом…
Я прыгала, уклонялась, парировала… Колола и рубила… Получила дубиной по спине, так что полетела кувырком. Чудом не потеряла сознание и успела подняться раньше, чем ко мне подбежали, желающие добить. Одного приняла на клинок, второго — подсекла, упав на бок. А когда он свалился, добила ударом в шею…
Это был мой первый бой, и сражалась я сегодня и здесь только за себя. Когда-нибудь, потом вспомню эту схватку и, наверное, мучительно устыжусь. Но, сейчас вокруг были только враги, я и мой меч… А еще — цель! Убить! Убить всех! Всех! И побыстрее…
Не знаю, получилось бы у меня самостоятельно выйти из боевого транса, или я так и крушила бы все вокруг, пока не свалилась с ног. Первый раз не с чем сравнивать. Бой в припортовом переулке был слишком быстротечен. Да и купец потом отвлек от лишних мыслей, неожиданным появлением.
К счастью, Елена в такие тонкости не вникала. Ветеран, одно слово. Выбрала подходящий момент и ткнула меня кулаком в солнечное сплетение. И пока я хватала ртом воздух, кровавая пелена с глаз сползла.
— Ой, мамочка…
Кругом кровь и трупы… Светлана тоже сидит на земле, держится за окровавленную перевязку на голове. Сергей — опять в отключке валяется. Хобби у него такое, что ли? Но на этот раз доктор возле него с бинтом хлопочет, а не клизмой. Значит, всерьез парня зацепило.
Пока приходила в чувство, Елена — вот кому все нипочем, сходила в пещеру и вывела наружу паренька лет тринадцати. Замызганный, словно углежог. Немного испуганный, но целый и здоровый. Вот и славно. Хоть не зря все это…
— Ей, командир! — окликнула меня амазонка, указывая на пещеру. — Не желаешь взглянуть? Там много чего интересного валяется. Не зря прогулялись. Будет чем ужин оплатить. А то и два… с ночлегом.
Ну, да… Конечно, не сокровищница Али-бабы, так и разбойников было всего четырнадцать, а не сорок. В пещере обнаружились два объемных сундука, почти доверху набитые разной богатой одеждой и серебряной утварью. Не знаю, сколько Корнелиус отсыплет за них по оптовой цене, но что кошельки наши заметно потяжелеют, можно не сомневаться. А это всегда приятно. Особенно, если награда получена за доброе дело.
* * *
Странное ощущение… Словно гроза надвигается. Небо еще дышит чистой лазурью, не омраченной не то что тучей — легким облаком, а ветер уже затих, затаился. Залег, как хищный зверь перед прыжком и только негромкое урчание доносится из-за горизонта. Предупреждая о надвигающейся опасности.
