Неожиданно громкий рык, что эхом разошёлся по всей сфере, заставил меня испуганно вздрогнуть, от чего я чуть было не сорвался вниз, но чудом сумел удержаться. Второй «человек» в центре платформы тоже что–то прорычало в ответ. Но в этот раз мне это напомнило не просто звук, а что–то вроде речи… И между двумя существами (а теперь я был точно уверен, что это не люди), начался диалог. Больше всего он напоминал мне развитые звуки того, как общаются между собой горилы с заметным отягощением в виде пробки из жидкости на пути у воздуха. Не знаю, что они обсуждали, но им явно не понравилось, что капсула оказалась пуста. Пару лучей света даже прошлись по поверхности странной жидкости снизу, но видимо главный среди них отдал какую–то команду и свет быстро исчез.
Грузные шаги снова загрохотали у меня над головой, и троица неизвестных мне существ скрылась во мраке проёма. Их рычащие голоса стали быстро удаляться…
— Твою мать… — прохрипел я почти бесшумно и облегчённо упёрся мокрым лбом в холодную стену. — Вот и голос проклюнулся, — неказисто пошутил я над самим собой, чтобы хоть как–то подбодриться, но тут вдруг меня что–то больно ужалило в ногу и я снова едва ли не сорвался вниз со стены. Хорошо ещё, что сумел не закричать…
Я посмотрел вниз и с ужасом увидел, как от поверхности чёрной субстанции к моей стопе тянулся узкий жгутик того странного вещества. Отрицая всё законы физики, оно словно живое существо медленно двигалось по наклонной стене вверх.
Едва не застонав от отчаяния, я повернулся обратно к стене и полез вверх, судорожно хватаясь за неглубокие выступы. Но богиня удачи сегодня видимо была на моей стороне, ведь не смотря не на что, мне удалось выбраться и я с облегчением перевалился за край платформы, жадно глотая мерзкий воздух в попытке отдышаться. Закончив с этим, я перевернулся набок и осторожно посмотрел вниз — чёрная жидкость отступила.
— Это какой–то сюр, — прохрипел я, облизывая пересохшие губы. Захотелось выпить чего–нибудь холодненького и желательно с газом, но реальность вокруг буквально кричала мне о том, что это сейчас у меня вряд ли получится.
Я перевернулся на живот и уже почти без труда сумел подняться на ноги. Сложно сказать, что стало этому причиной, стресс, спонтанное упражнение в стенолазаньи или банально прошедшее время, но я стал чувствовать себя значительно лучше. Да, всё ещё было сильное недомогание, но если сравнивать с тем, как я себя чувствовал, когда выпал из капсулы и сейчас, это было просто земля и нёбо.
Вновь осмотревшись вокруг и грустно взглянув на стоящие поодаль от меня капсулы, я беспомощно обернулся к дверному проёму, мрак за которым казался мне материальным… Путь отсюда был только один. Не знаю, что ждало меня по ту сторону, но я точно знал, что вспыхнувшее во мне желание промочить горло, было лишь предшественником будущего голода и настоящей жажды. С большой буквы. Мне показалось, будет глупо, если я умру здесь от обезвоживания так и не решившись проверить, что скрывается во тьме… А вдруг всё это вокруг меня просто банальный розыгрыш?
Подбадривая себя такими мыслями, я медленно переступил дверной проём и прислушался. Шагов или других звуков слышно не было. Кто бы ни был эти рычащие гиганты, они, скорее всего, уже ушли. Да, это была очередная беспочвенная надежда, но я не стал себя за это корить. У меня, полностью голого, дрожащего от страха и холода, да к тому же ещё и голодного, просто напросто не было вариантов, на что ещё опираться в этой реальности, чтобы не сойти с ума. Поэтому собравшись с духом, я сделал ещё один шаг.
Медленно, шажок за маленьким шажком я продвигался вперёд. Правая рука лежала на стене — моём единственном ориентире в этом мире мрака. Она, так же как и капсулы была покрыта странными витиеватыми узорами. Я их не видел, но прекрасно ощущал подушечками пальцев. Непонятно это всё… Возможно ли что эти узоры что–то значат и их кто–то специально нанёс? Или это просто отпечаток строительной технологии? Могло показаться нелепым, но эти глупые размышления отвлекали меня, не давали страху неизвестности парализовать. Шаг, ещё один…
А затем я резко остановился. Насторожённо замер и повёл носом словно животное, что что–то учуяло. Нет, не показалось. Воздух понемногу становился холоднее и не таким вонючим. Мне даже показалось, что я разобрал запах хвойного дерева, смолы… или чего–то на подобии. Сердце радостно ожило в груди, отбивая бодрый темп, и следующий мой шаг уже был более уверенным. Я ускорился. Воздух становился всё более холодным и вместе с тем более чистым, свежим, наполненным запахами живой природы. Под конец пути я уже почти бежал под приглушённые звуки шлепков моих босых ног о металлический пол, что эхом разносились вокруг. Бежал и бежал, пока, наконец, не увидел тусклый свет впереди. Всё это время я был в длинном коридоре, шириной в несколько метров. И вот этот коридор впереди наконец делал резкой поворот вправо, откуда и лился белый свет.