A-V-A-L-O-N полностью

«Я жив», — было первой моей мыслью, когда я пришёл в себя. Но долго радоваться этому факту у меня не получилось. Я был в клетке. В буквальном смысле. Клетка была небольшой, о том, чтобы вытянуть в ней ноги или встать и речи быть не могло. Я едва ли помещался в ней, свернувшись калачиком. Она была стальной, с тонкими прутьями, но её вес, казалось, мало беспокоил моих конвоиров. Их было двое. Всё те же гротескные монстры из Ада. Один, удерживая толстый деревянный шест, шёл впереди, второй шёл сзади. Когда я ещё только пришёл в себя и не понимал, где нахожусь, я обернулся назад и едва не стал заикой, когда почти в упор увидел лицо этого красавчика, что жадно разглядывал меня будто перёд ним какой–то деликатес, а не живое разумное существо. Больше я в его сторону не смотрел.

С высоты оставленного позади скального уступа лес, по которому меня сейчас несли, казался мне идеально ровной поверхностью, но внизу всё оказалось далёко не так. Обильно переполотая корнями деревьев влажная почва, едва ли скрывала каменное основание. Когда–то на месте этого леса наверняка были горы, но время или чёрт знает что ещё, обтесало их и дало возможность растениям править здесь свой бал. «К чему это я»?, — спросите вы. А к тому, что мои конвоиры и думать не хотели о моём комфорте при этой транспортировке. Меня бросали вместе с клеткой через небольшие овраги и расколы в земле, меня тащили на верёвках по вертикальным каменным стенами, что уже веками как обросли толстым мхом. Сколько я получил ссадин и синяков за время пока мы шли по лесу — было не счесть. Но я терпел. И причиной тому был не мужество, а страх. Невероятный страх по отношению к тем, в чьи лапы я угодил.

Их было около сотни. Всех одновременно я не видел, они не собирались вместе, постоянно то исчезая, то появляясь в поле моего зрения. Мне хорошо было заметно, что твари были всегда начеку. Они передвигались по лесу крайне осторожно, будто находились на вражеской территории. Загадочное, черноматовое, длинной с полтора метра оружие, что они держали в руках, всегда было наготове. Ни у кого из них, кроме моих конвоиров оно не весело на плече.

Помимо этого каждый из уродцев был навьючен, что тот ишак. И их снаряжение казалось мне допотопным. Никакого пластика или лёгких сплавов. Только металл, кожа да ткань. «Возможно это собиратели или воины, которые разграбили чьё–то поселение и теперь возвращались домой», — промелькнула у меня в голове такая мысль и я решил придерживаться её как основной. Уж слишком воинственными выглядели эти существа. Вежливо о чём–то просить или договариваться у них было явно не в почёте.

Не знаю, как долго я был в отключке, но этот ужасный лес мы покинули по внутреннему ощущению примерно часов через шесть, после того как я пришёл в себя. Никаких привалов или коротких остановок не было. Уродцы, упрямые как бараны, шли вперёд, даже почти не общаясь между собой. Но ситуация заметно изменилась, когда мы наконец покинули лес и почти сразу вошли в густые трёхметровые заросли какого–то бело–жёлтого растения, целые поля которых я заметил ещё с того скального уступа. К этому моменту солнце уже клонилась к закату, хотя… ч–чёрт! О каком «клонилось» можно говорить, если яркое солнечное пятно, что несколько часов безустанно висело над нашими головами, не двигаясь, вдруг стало медленно тускнеть. Я списывал увиденное на оптические иллюзии из–за возможно горячей атмосферы, или на пышные кроны деревьев, что заслоняли почти всё нёбо, но внутри меня постепенно росла уверенность, что вокруг всё гораздо более «не так», чём мне могло показаться изначально. И тем не менее, солнце погасло, погружая мир вокруг в настоящую ночь. Если бы не невероятно яркие звёзды, что появились на нёбе после этого, то было бы ни зги не видно, а так… это можно было сравнить даже со светом луны в полнолуние. Но это оказалось не так важно, как моё следующее открытие.