Минут пять люди молча смотрели вдаль, думая о том, что нужно сделать в ближайшее время, чтобы утром оставаться в живых. Тишину вокруг нарушал только шум ветра и далёкий крик каких-то птиц. И все втроём, не сговариваясь, медленно пошли вдоль опушки леса в сторону предполагаемой дороги, которая, видимо, всё-таки повернула не направо, как логически казалось, а налево. Ушли они в сторону, как минимум, километров на двенадцать. От раздумий на ходу ребят отвлекли шумные хлопки крыльев, которые издаёт лишь одно животное, какое они знали. Над лесом показался тёмный, лоснящийся в лучах заходящего солнца кхурог. Люди тут же приготовились стрелять, уверенность в том, что это именно Черныш, была не полной. Но, резко спикировав на землю, он сел. И, смешно семеня короткими ножками, прижав уши к голове и что-то урча, он подбежал к Шурику, и нетерпеливо перебирая лапами на месте, показывал всем своим видом радость. В пасти он держал какой-то кусок мяса, облепленный шерстью. То ли это был небольшой зверёк, то ли часть более крупного. Но брошенное к ногам мясо обозначало, что мыш поохотился и поделился добычей с людьми.
-Ну, ужин у нас точно есть, – с улыбкой рассуждал Саша, поглаживая за ушами одной рукой и рассматривая покрытый кровью и слюной кусок мяса, на котором ещё были небольшие комочки земли.
-Можем хоть тут остановиться, разведём огромный костёр. Никто не подойдёт, – подобрав мясо с земли, сказала Даша.
-Ну, скажи, где все-то, Черныш. Где Лёня, где остальные? – глядя в глаза и перебирая пальцами шерсть на шее зверя, спросил Шурик.
-Так он тебе и сказал! - с усмешкой прокомментировал Макс. Черныш же в этот момент чуть отошёл назад и, обернувшись в сторону леса, вновь посмотрел на Шурика.
-Они там? Или нам туда идти? – не понимая поведения кхурога, переспросил Саша. Черныш, взмахнув крыльями, поднялся на несколько метров в воздух, стремительно сделал пару кругов над людьми и полетел в сторону, куда показывал. Потом вновь вернулся, видя, что люди не идут за ним, и повторил свои действия.
-Он хочет, чтобы мы шли за ним, – громко сказал Саша, и, закинув автомат за спину, пошёл за Чернышом. Даша с Максом, не особо веря происходящему, смотрели на удаляющуюся спину Шурика, но очевидность варианта спасения заставила их тут же побежать, чтобы догнать своего товарища, который всё глубже и глубже уходил в лес, пытаясь не отстать от Черныша.
Бежали к холму в лесу, откуда, буквально, пару часов назад спустились ребята, но сразу взяли левее, обходя холм стороной. Кхурог то и дело зависал в воздухе, летал кругами в ожидании людей, которые в отличие от него бежали на двух ногах по земле и не могли набрать такую скорость.
Через сорок пять минут бега почти у вершины лесного холма Черныш остановился и опять завис в воздухе, люди же, тяжело дыша, начали осматриваться, пытаясь понять, куда привел их кхурог. Лес уже поглотила вечерняя темнота и что-либо разглядеть было сложно.
-Вижу, вижу, - сказал Макс и полез ещё выше, где виднелись каменные выступы. За скальной породой оказался небольшой проход в скале. Размеры прекрасно позволяли взрослому человеку протиснуться туда. Черныш же, не дожидаясь, пока нерасторопные люди войдут внутрь, спикировал с многометровой высоты и исчез в темноте прохода.
-Кто первый?
-Саш, твой питомец ты и лезь, – сделав шаг в сторону, освободил путь Макс, Даша же встала за спиной Ускова и вглядывалась в неизвестное им место.
Шурик похлопал ладонью по карманам и, найдя старую китайскую зажигалку, пару раз крутанул колёсико и кремень, убедившись, что зажигалка исправна, сделал шаг в пещеру. Макс тут же, выставив перед собой автомат, пошёл следом, девушка ещё мешкалась несколько секунд, обернувшись к утопающему в темноте лесу, решила, что в любом случае с ребятами в пещере будет не так страшно, как одной снаружи, и быстро пошла следом за парнями.
-Узковато тут, – Саша периодически щёлкал зажигалкой, пытаясь что-либо рассмотреть внутри пещеры за те секунды, пока горит огонь. На стенах выступали острые камни и расположены они были под углом. Как будто где-то высоко была вершина треугольника, и от этой вершины стены опускались, постепенно расширяясь. С помощью маленького огонька зажигалки рассмотреть, где наверху смыкаются стены, было невозможно. Пол был землянистым, по крайней мере, так казалось по ощущениям. Нога ступала на ровную и сухую поверхность. Пройдя так метров десять, Саша запнулся ногой обо что-то мягкое и чуть не упал. Под тусклым светом зажигалки все увидели лежащий рюкзак. Он был покрыт пылью и чьими-то испражнениями.
-Это что, эРДэшка? – подняв рюкзак, Макс стал разглядывать находку, периодически рукой стряхивая пыль. - Точно, а что она тут делает? Может, тут наши были? Шурик, ну ка, посвети вот сюда, тут бирка должна быть с фамилией, – крутя в руках рюкзак, попросил Макс.
Шурик зажёг, и при колеблющемся свете огонька от зажигалки Макс начал протирать пальцами небольшую пластиковую бирку, а когда буквы очистились от грязи, он тут же остановился.
