Она напрягла глаза, и один шок сменился на другой – нет, не пустота: каменистая равнина, черное небо над головой. Небо? Или его отсутствие? Теперь через лобовое стекло перед водителем не виднелось ничего, кроме пустынного пейзажа до горизонта. Другая планета? Другой Уровень? Где они?
– Площадка, – неизвестно кому пояснил Аарон и посмотрел на датчики. – У нас в запасе сорок минут. Гони.
– Гоню, – ровно отозвался водитель. – Быстрее здесь не выйдет.
Экран маски вдруг начал показывать другие символы – что-то пошло на убыль. Кислород? Только не это; Райна вцепилась в подлокотник справа – ей почему-то стало очень страшно.
Поверхность этого места напоминала пустошь до начала времен – здесь не было ничего, совсем ничего. Ни травы, ни строений, ни даже холмов – лишь темная россыпь разнокалиберного гравия, насколько хватало глаз.
«Где мы?» Даже если бы она задала этот вопрос вслух, ее горло спер бы спазм. «В нигде», – ответила она самой себе. «Мы в нигде».
Тихий писк приборов, шорох шин, пробивающийся в наушники, тряска жесткого сиденья; мужские голоса отдавали металлом.
– Восемьдесят семь километров до точки. Скорость нормальная. Все четыре датчика пока в норме.
Тряска. Тряска. Тряска. Их вездеход дрожал, рыхля колесами жесткую поверхность – из-под шин, судя по звуку, летела бетонная крошка.
– Джетта, держись.
Напряженные лица, дрожание корпуса, отсутствие фраз, странная, как будто ненастоящая, темнота за окном – так прошло еще десять минут; нездорово мигала оранжевой лампочкой кислородная маска. Какое-то время Райна вглядывалась в зловещий пустынный пейзаж и ей вдруг показалась, что сбоку от того места в нескольких километрах правее прямо на глазах образовался и исчез целый город – секунда, и мираж рассеялся. Она бредит? Ведь только что вдалеке высились многоэтажки?
– Что это было?
Думала, не ответят снова – ответили; в наушниках раздался напряженный голос ассасина.
– То, что ты видела. Город. Создался и исчез. Здесь время течет иначе.
– Угу, и потому это место называется «строительной площадкой».
Они почему-то говорили с ней. Не то волновались, не то старались ее отвлечь – Райне бы порадоваться общению, однако ей отчего-то еще страшнее.
– Семьдесят километров до точки. Здесь сверни правее. Теперь чуть левее – там будет лог. Не зацепи булыжник.
– Секунду назад его там не было.
– В том-то и задница – тут невозможно предположить формирование ландшафта. А я ведь изучил все карты.
Изучил карты? Аарон?
Создатель, а что было бы, если бы она не послушала совета Информатора и наняла одного из тех «лохов», которые представлялись ей первоклассными стратегами, а на деле понятия не имели, куда идти?
Канн, видимо, знал, что делал. Они все знали.
– Шестьдесят пять километров до точки. Шестьдесят.
«Пятьдесят. Сорок шесть… Сорок один».
Черт, скорее бы – ей совершенно не нравилось то, что она видела. Там снаружи что-то творилось: то и дело будто бы из ниоткуда возникали вдруг объекты – горы, лога, долины – выплывало, словно из другой реальности, солнце – выплывало, и тут же заходило. За секунду вспыхивали и исчезали голубые клочки неба, и все тут же вновь погружалось во мрак. Здесь было не просто страшно, здесь было по-настоящему жутко.
Через минуту один из приборов на панели издал неприятный писк.
– Начала портиться поверхность корпуса, – констатировал водитель, – Джетту разъедает.
– Главное, ось и колеса.
От сказанного Райну пробрал озноб, и она едва соображая, что делает, схватила за жесткий рукав куртки соседа:
– Меня тоже разъест? Мои руки, мое тело?
– Не дрейфь.
Сказано жестко, почти грубо; а ее сердце стучало так, будто до него уже добрался коррозийный воздух чужой поверхности.
– Я не хочу… чтобы разъело, я боюсь.
– Не…
Ассасин не закончил фразу – в этот момент раздался громкий хлопок, и вездеход дрогнул.
– Б%ь, потеряли первое колесо. Главное, ось.
Баал ударил по рулю.
– Гони! – приказал Аарон. – Еще двадцать три километра.
– Я гоню. Но больше не гонится.
Джип трясся и покачивался; что-то однозначно происходило с его корпусом – он щелкал и потрескивал.
«Как будто шелушился», – от такого сравнения волосы на затылке вставали дыбом.
– Давайте повернем обратно!
– Нельзя обратно. Только вперед.
– Мы… сможем обратно!
– Не сможем – там односторонний проход.
Ей пришлось до крови закусить губу, чтобы не пискнуть, а после не поддаться схватившей за горло панике. Что-то нехорошее творилось с их непробиваемой бронированной машиной – она разваливалась. Такая крепкая, мощная, классная и… разваливалась. Райна уже воочию видела, как крошится на куски ее собственное далеко не такое крепкое тело – тлеет, обвисает, гниет, облепляет кости, высыхает и, в конце концов, крошится прахом. Быстро. Здесь все происходило слишком быстро.
Они все погибнут. Создатель, они все погибнут – зачем она затеяла этот поход? Она ведь всех подставила.
– Я не хочу… умирать, – скулила в маску и думала, что ее никто не слышит.
