Грав смотрел, как подъемник заскользил вверх. Затем белая плита встала на место. Вот и все. А он почти поверил, что может быть как раньше. Но прошлое всегда возвращается лишь неприятностями, и все лучшее тонет в нем, как в зыбучих песках. Ничего никогда не бывает как прежде.
Он не верил в счастливые истории и всегда полагался на разум, а не сердце, но именно сейчас он искренне желал хоть раз оказаться неправым. И дернули орхи его попрощаться!
Толчок выдернул его из размышлений. Земля под ногами задрожала. Клыкарь огляделся: в сторону ворот бежал отряд. Недолго думая, он кинулся к своему валангу и направил его следом. Миновав ворота, он поравнялся с крупным бистом с нашивкой командира.
– Что происходит?
– Скоро узнаем! И это нам вряд ли понравится.
Еще один толчок заставил стражей рассредоточиться, чтобы не повалиться в кучу. Земля, словно желе, тряслась и ходила ходуном, а наемники, псы и стражники вишенками подпрыгивали кверху.
Во всей этой суматохе где-то на краю восприятия Грав услышал, а может, почувствовал, щелчки.
– Куфы! – закричал он. – Трубите тревогу!
Капитан выхватил рог, и гулкий протяжный звук отразился в камнях тоннеля. Через мгновение ему ответил другой, третий.
Очередной толчок отозвался треском и рокотом. В Белом тракте образовалась трещина. Каменные плиты вспучились и начали расползаться, крошась и обваливаясь в бездну земли. Разлом увеличивался. И вот из него показались когтистые лапы куфов.
Дюжина монстров, ловко орудуя лапками, выбралась из разлома и, обнажив жвала, набросилась на стражников.
Казалось, она только коснулась головой подушки, как в дверь постучали.
– Белый Пес Интару будет ждать вас через две кварты часа, – отрапортовал совсем юный, младше ее самой, аллати. И, замешкавшись, добавил: – Я сопровожу вас.
Две кварты ей вполне хватит, чтобы умыться. Но, к своей радости, Ашри обнаружила небольшую комнатку, а в ней наполненную ванну. Вода была холодная, но, как говорил Торден, «мокрая». Отличное средство от песка и сонливости. А то, что она придет на прием к Ину с мокрыми волосами, что ж теперь. Потерпит.
И вот она стояла, как мокрый кварп, а с наспех заплетенной косички на белый ковер капала вода. А за огромным столом сидели бисты и аллати большей частью вдвое, а то и втрое старше ее. Ашри лишь удивлялась, почему от их пылающих взглядов вода на ее волосах не испаряется, а продолжает капать на этот проклятый идеальный ковер.
– Если она у нас, то почему они не просыпаются? – поднялся страж в накидке с черным цветком.
Ину – Белый Пес Интару, Страж Силы, Хранитель Бездны и соуправитель сектора наемников – сидел во главе стола и молчал. Его правый глаз закрывала повязка, а левый, устремленный на город, мерцал янтарным огнем, С высоты Башни Силы, что по размерам уступала лишь центральной, Аббарр был как на ладони. Но не сейчас, когда снаружи царили ночь и песчаный туман.
– Мы ведь уничтожили ящики, – продолжил страж.
– Все не так просто, – устало проговорил Белый Пес. – Мы закрыли портал с нашей стороны. Но они успели увязнуть.
– Увязнуть? – переспросила Ашри.
– Пока ты отдыхала, мы изучили журнал, – спокойно проговорил Ину и представил собравшихся:
– Это Хранитель Врат Аглисс Моргейт и Страж Порога Кмал Тар.
Два псоглавых с глазами цвета Зеленого Пламени слегка склонили головы.
– Глава Стражи Цветка Рионтару.
Золотогривый аллати усмехнулся. Ашри узнала в нем того самого капитана стражи, который вроде бы случайно застукал их с Гравом, когда они пробирались к Приюту.
– Страж клинков Алый Вихрь Тшакрамг.
Ашри удивленно переводила взгляд с одного на другого из присутствующих. Все казалось какой-то нелепейшей игрой. Она была уже готова увидеть тут Стуриона и узнать, что он тоже какой-нибудь страж и Хранитель. Но слава судьбе, хоть Вэла Сту тут не было. Хоть кто-то в ее жизни оказался тем, кем она его считала.
– С нами сегодня нет Хранителя Обители Аббис и капитана разведчиков Гравмола Прави. Но то, что они сделали, поможет нам. Я не приглашаю тебя сесть, Ашри, так как мы не задержим тебя надолго.
– Я постою, – как-то неуверенно промямлила Ашри, чувствуя, как вода с волос медленно ползет по спине. – А что с Клыкарем? То есть с капитаном Гравмолом.
Рионтару хотел было ответить, но под взглядом Белого Пса смолчал и опустил глаза.
Ину жестом пригласил Ашри к столу. Огромная, инкрустированная разными сортами темного и светлого дерева столешница представляла собой подробную карту города. Значимые объекты, такие как башни и ворота, были отмечены резными миниатюрными копиями. Кроме них на карте расположились разноцветные метки.
– Вот все здания, что были указаны в твоем журнале. Прежде чем передать его, Гравмол сообщил, что ты шла в Архив, чтобы выяснить координаты. Красные метки – это дома, которые превратились в Пожирателей.
Внутри Ашри все похолодело. Четыре дома. Четверо детей. И еще те, кто принял их в семью.
Ину наблюдал за ее реакцией. Указав на черные метки, он продолжил:
