– Перестань, Келлен, – прорычал он полным раздражения голосом. – Я же говорю тебе, это не сон.
Мои руки сжали одеяла, срывая их. Я попытался встать, заставил себя открыть глаза…
– Нет, тупица, – произнес новый голос. Ни Фериус, ни Нифении и ни Рейчиса, но кого-то столь же знакомого. – Это работает только тогда, когда ты без сознания. Успокойся и послушай меня, Келлен. Это не сон!
Теперь все исчезло. Мраморный пол, пыльная дорога, песок пустыни.
Я стоял в просторной семиугольной комнате, босиком. Пол холодил ноги, но это не было неприятно. Посмотрев вниз, я увидел, что пол сделан из серебра, отполированного и блестящего. Семь колонн поддерживали сводчатый потолок из темного стекла, который пронзали огни звезд, блестя в шелковистом белом дыму жаровни, установленной в центре комнаты.
– Эй? – позвал я.
Ко мне сквозь дымку зашагала женщина, облаченная в шелка; они нежно мерцали, приобретая по очереди все мыслимые цвета. Солнечно-золотистые волосы, обрамляли ее лицо. А еще я заметил порезы на руках, кровь из которых капала на серебряный пол.
– Наконец-то, – сказала она. – Я уж думала, из-за тебя мне придется стоять здесь, истекая кровью до смерти, пока ты перестанешь наполнять мою голову всеми своими глупыми мыслями.
Ненавижу, когда моя сестра так поступает.
Я слышал, что когда ты не уверен, это реальность или сон, ущипнуть себя – это хороший способ…
– Не надо, – предупредила Шелла и подняла окровавленные руки. – Если ты сейчас проснешься, значит, все было проделано напрасно.
– Почему ты используешь магию крови? – спросил я и повернулся – на этот раз медленней, чтобы осмотреть массивное святилище. – И где мы?
Сестра раздраженно фыркнула – детская манера, идущая вразрез с возвышенной сценой, которую она наколдовала.
– В моем разуме, конечно, – ответила она и добавила: – В твоем точно такая громадная неразбериха, какую я и ожидала. Почему, во имя неба, ты впускаешь в свои сны все эти ужасные мысли о смерти и умирании?
– Думаешь, у меня есть выбор?
Ее ответом была приподнятая бровь.
– Шелла, ты говоришь, что научилась контролировать свои сны?
– Конечно. Я практикую это с тех пор, как мне исполнилось десять.
Она показала на свое безмятежное воображаемое святилище – по крайней мере, зависть заставляла меня надеяться, что святилище мага было именно воображаемым.
– Я проводила здесь свои ночи. И сочла это весьма практичным.
– Практичным?
Она подошла к ближайшей колонне и прикоснулась к ней. Мраморная облицовка как будто растворилась, открыв полки с бесчисленными сосудами и стеклянными ящиками со всевозможными камнями и порошками. Шелла взяла то, что смахивало на кусок жадеита, и швырнула на жаровню в центре комнаты. Дым приобрел зеленоватый оттенок, и комната стала четче.
– Так-то лучше, – сказала она, возвращаясь ко мне. – Не сомневаюсь, некоторые наслаждаются причудливыми ночными ужасами и извращенными фантазиями, но я предпочитаю использовать время сна для экспериментов.
– Экспериментов… – повторил я.
Она насмешливо взглянула на меня:
– Тебя снова уносит? Ты продолжаешь повторять каждое последнее сказанное мною слово. Как бы то ни было…
Она нацелила палец на серебряный пол и очертила в воздухе круг. Желтые искры вспыхнули, образовав идеальное круговое заклинание.
– Видишь? Если ты точно установишь правила для своего мира снов, ты сможешь вычислить весь ряд эзотерических конфигураций для создания новых заклинаний.
Я подошел, взял ее за запястье и поднял вверх ее окровавленную руку.
– Плохо только, что ты не можешь вообразить такого без крови.
– Не глупи, Келлен. Я же сказала – это не сон. Я просто использую это место, чтобы ты сосредоточился, не пришел в себя и не прервал очень сложное и утомительное заклинание шелка. – Она убрала руку. – Магия крови – единственный способ создать между нами связь. А теперь можем мы перейти к делу?
Она указала на что-то позади меня. Я повернулся и увидел, что часть серебряного пола стала жидкой, взметнувшись вверх, как фонтан. Достигнув в высоту футов двух, фонтан замедлил рост, и расплавленное серебро приняло форму довольно элегантного стула. Зная склонность Шеллы упорствовать – особенно после того, как она приложила все усилия, чтобы меня впечатлить, – я сел.
– Хорошо, – сказала она, заняв место на собственном, слегка более царственном троне. Потом посмотрела на кровь, которая уже растекалась лужей на полу. – Думаю, лучше не медлить. Если я лишусь сознания от потери крови, вряд ли кто-нибудь найдет меня вовремя.
Все опасения, что я лишь вижу сон, развеяла невыносимая и слишком хорошо знакомая самоуверенность Шеллы. То, что это реальность, подарило мне крохотный лучик надежды.
– Ты это сделала? Ты помогла Рейчису?
– Кому? А, некхеку. – Она откинулась на спинку своего серебряного трона. – Ну правда, Келлен, мне бы хотелось, чтобы ты завел себе настоящий талисман или, по крайней мере, не такого отвратительного питомца. Отцу стоило бы унич…
– Шелла, – оборвал я сестру.
