Свои следующие слова я тщательно обдумал. Несмотря на все сложные интриги и обманы между нами, несмотря на то что Шелла всегда обращалась со мной как с низшим и как с человеком, которому постоянно следует напоминать о долге перед нашим домом (неважно, какие бы ужасы родители ни пытались со мной сотворить) – все-таки я ее любил. Она спасала меня столько же раз, сколько из-за нее меня чуть не убивали. Она была моей сестрой и всегда будет мной любима. Но она говорила о моем деловом партнере.
– Закончи фразу, и – сон там или не сон – я заставлю тебя об этом пожалеть.
Она уставилась на меня с непринужденной улыбкой, сидя в полностью расслабленной позе. Я знал, что это лишь представление. Она испугалась. И обиделась. Я только что обидел свою младшую сестру. Тем не менее она продолжала притворяться:
– Вот это да. Жизнь отверженного изменила тебя, брат.
– Когда люди все время пытаются тебя убить, это обычно многое проясняет. Где Рейчис?
– Проясняет… Что именно?
Я не мог позволить себе смягчиться. У Шеллы есть эдакая склонность всех контролировать. Когда эта склонность берет над ней верх, она следует путем, который аргоси называют Путем Камня.
– Например, за кого ты готов умереть, а иногда – кого ты готов убить. А теперь расскажи мне, что стало с Рейчисом.
– А если я скажу тебе, что совсем забыла про грызуна? Если я скажу, что у меня есть дела поважнее, чем тратить время – и заклинания – на поиски грязного некхека и попытки спасти его жизнь? Тогда ты убьешь меня, брат?
– Я…
Я все делал неправильно. Фериус не использовала бы арта валар против такой упрямицы, как Шелла. Бесстрашие только ожесточало ее. Лучший путь – это арта превис. Проницательность. Моя сестра не пошла бы на такие труды, чтобы связаться со мной, не будь это важно. Но скорее всего она не стала бы так поступать и лишь для того, чтобы сказать, что спасла Рейчиса.
«Ей что-то нужно».
Арта сива, талант убеждать, заключается не столько в умении уговорить противника, сколько в переосмыслении ситуации.
– Прости, Шелла. Я не должен был тебя пугать. Я никогда бы тебя не тронул, если бы тебе не удалось помочь Рейчису. Я не владею и половиной магии, которой владеешь ты, и не могу вообразить, насколько сложны твои заклинания.
«Испуганный. Обиженный. Проигрывающий. Это должно сработать».
Ее щеки сердито вспыхнули.
Вообще-то Шелла в десять раз лучше владеет магией, чем я. Она не могла стерпеть, что я считаю, будто нахожусь где-то в ее лиге.
– Я творила более сложные заклинания во сне. В буквальном смысле слова.
– Я расстроил тебя, сестра. Извиняюсь еще раз. – Я поднялся со стула. – Вы с отцом, наверное, все время были правы. Мне никогда не стоило связываться с некхеком. Все, что он делал, – это воровал мои вещи и кусал меня.
Шеллу не так легко было одурачить.
– После всего твоего скулежа о белкокоте теперь тебе на него плевать?
Арта тако, талант коварства – или азартной игры, как называет его Фериус, – имеет много граней. Простейшая из них – преуменьшить стоимость собственной ставки и таким образом поднять ставки своего противника.
– Твои руки все еще кровоточат, Шелла. Эти заклинания опасны.
Я прошел мимо нее, направляясь к двери в дальнем конце комнаты.
– Теперь мне пора. Я нашел новый дом, новое место в мире вдали от того, что когда-то казалось мне важным. Тебе надо отдохнуть. Надеюсь, скоро мы снова поговорим.
Я понятия не имел, что случится, если я выйду в дверь, но не успел я до нее дошагать, как Шелла окликнула:
– Келлен, стой!
Я повернулся:
– Сестра?
Она подошла и встала передо мной, выглядя чуть менее уверенной, чем раньше.
– Мне нужна информация.
– О чем?
– Об Эбеновом аббатстве. Ты сказал, что двое мужчин забирают тебя туда. Это правда? Оно существует?
Вот интересный вопрос. Я бы подумал, что некто со способностями Шеллы – не говоря уж о нашем отце, поскольку я не сомневался, что именно он хочет разузнать насчет аббатства, – мог бы украсть мои мысли. Поэтому или я слишком далеко, или нечто мешает им воспользоваться заклинаниями, чтобы меня выследить.
– Расскажи мне, что случилось с Рейчисом.
– О, ради наших предков! Я помогла ему, ладно? Я помогла твоему грязному белкокоту. Теперь счастлив?
Мне потребовалась каждая унция арта валар, чтобы не рухнуть, плача от облегчения. Вместо этого я обнял ее.
– Спасибо, Шелла.
Она оттолкнула меня.
– Я сказала, помогла ему. Я не сказала, что спасла его.
– Что это значит?
Она покачала головой:
– Нет, теперь ты ответь на мой вопрос.
Шагнув в сторону, она указала на дверь.
– Или давай, уходи отсюда. Чары будут разрушены, и ты проснешься в той маленькой лачуге Черных Теней, где теперь очутился.
Она наверняка блефовала, и все-таки я не мог рисковать. Оказывается, некоторые люди могут научиться арта тако, никогда не встречаясь с аргоси.
– Что ты хочешь знать?
Легкая улыбка на ее лице была напоминанием о сотнях битв разумов, которые я ей проиграл.
– Все, начиная с местонахождения аббатства.
Это она почти наверняка уже вычислила.
– Далеко, на другом континенте, лежащем через океан.
Она кивнула.
– Скорее всего Инкриссия, в Южном море.
