В грязных клетках и на каменных столах я видел замученные, изрезанные и, по великому чуду, живые тела, разбросанные по частям, словно мусор. Где-то сбоку лежали инструменты жестоких пыток, покрытые пятнами запёкшейся крови, а кровь… она была повсюду: от свежей до давно засохшей и потрескавшейся.
Люди… Которые уже давно потеряли себя в страданиях. Опустошённые глаза смотрели вдаль, и только редкие стоны, что доносились прямиком из их душ, были хоть каким-то зовом, что они ещё живы.
Вдруг моё внимание к себе привлёк знакомый звук — звук ползучей змеи. Бросив взгляд в ту сторону, откуда исходил этот звук, я быстро обнаружил свою недавнюю знакомую. Она ползла ко мне.
— Что ты здесь делаешь? — сразу спросил я, пока она начала превращаться из змеи в молодую девушку.
Несколько секунд её превращения тянулись, словно смола, медленно и мучительно, но мне не оставалось ничего, кроме как ждать. И вот, когда она вновь стала человеком, прежде чем я успел что-либо сказать, она быстро воскликнула:
— Уходи! — с яркими всплеском выразительности сказала она, чем сильно смогла меня удивить. Ведь за всё моё время общения с ней отвечала она только на поставленные вопросы и лишь изредка говорила о чём-то другом.
— Что случилось? — сразу спросил я, пытаясь уточнить детали.
— Они идут за тобой! — ответила она, оглядевшись. — Тебе надо уходить. Скорее!
— Но… — я хотел было возразить, но любые доводы словно испарились из моей головы. Я и так хотел бежать. Оставался один вопрос: куда?
— Куда мне идти?
Не проронив больше ни слова, она схватила меня за рукав изорванной одежды и потащила прочь из этого ужасного места.
Подойдя к проходу, я резко остановился и достал палочку. Моя подруга продолжала меня тянуть, но я остановил её.
— Подожди… Есть кое-что, что я должен сделать…
Сказав это, я направил палочку в сторону комнаты пыток, где тела, ещё не испустившие дух, мучились в предсмертной агонии.
Лишь одно заклинание сорвалось с моих губ:
— Адский огонь.
Заклинание великой мощи, на которое способен не каждый, да и я раньше не был способен. Увы, как только магия сделала свой ход, я мигом потерял контроль над бессмертным огнём, что словно вихрь пронёсся по комнате, где ранее лежали тела, а теперь — не более чем пепел. Огонь вгрызался в камень, металл и всё, что его окружало, превращая всё пространство вокруг в филиал настоящего ада.
Огонь не просто горел. Он пел. Свой личный гимн мести, коего эти стены ждали десятилетиями. Пламя слизывало камни, решетки и тела людей не оставляя после себя и капли, и в его свете я видел их — все те тени, что остались здесь навсегда. Они просто посмотрели не меня, а затем, внезапно исчезли…
Змейка так и продолжала вести меня по запутанному лабиринту, созданному из голых стен и бесконечных коридоров, пока вдруг где-то впереди не раздался звук чьих-то шагов.
В эту минуту я не сильно боялся сразиться с другими людьми, ведь со мной была не только моя личная сила, но и сила моего нового лохматого друга, крайне угрожающим и опасным хочу заметить, особенно когда ему это было нужно. Сложно вообразить, насколько большое значение имело присутствие одного животного; а его присутствие помимо всего прочего давало немалый подъем духа, что, не постесняюсь этих слов, давало значительный эффект в плане самоуверенности.
Решив не рисковать своей шкурой, тем более за небольшое время взаимодействия с партнёром? Другом? Или просто духовным животным, я многое успел понять.
Первое и самое главное — мы являлись одним целым. Это означало и то, что мы делили с ним силы. Второе, он мог использовать многое из магии, что мог и я, но только без палочки. Конечно, многое ему было недоступно, ведь разная магия требовала определенных инструментов, но он легко пользовался созданными мной заклинаниями. Помимо этого, он также довольно просто управлял праной, что помогала ему усиливать себя, как кратковременно, так и в долгосрочной перспективе. Не знаю, стал ли он сильнее, ведь я не имел возможности сравнить его до и после, но одно я сказать однозначно мог — он был точно не слабее себя прошлого. И даже этого было достаточно для того, чтобы внушить страх.
Пока у меня не было времени выбрать имя для своего нового спутника, поэтому я обращался к нему просто — партнёр. Да и не требовалось нам особой вербальной коммуникации, ведь как он понимал меня на интуитивном уровне, так и я его понимал без слов. Богатой такую связь назвать сложно, но это было все, что мы имели. В конце концов, силы может мы и делали между друг другом, но однозначно не мозг.
Только кивнув в ту сторону, откуда исходили тревожные для меня звуки, зверь испарился, используя мое заклинание «Шаг». Не знаю, как именно он мог использовать его столь искусно, но в тот момент об этом думать времени у меня не было.
Спустя всего несколько секунд я услышал чей-то крик, а затем все звуки исчезли словно в омуте, оставив после себя только звук моего и змейки дыхания.
