– Ба, у меня нет свободного времени. У меня много домашки, я хожу в театральный кружок и…
– И ночами пропадаешь в клубах, так ведь?
Арбери замерла. Ее фарфоровые щечки вмиг стали багровыми, а глаза забегали. Паника сжирала ее изнутри.
– Что за бред?
– Бред? А вот Арес утверждает обратное. Ты ходишь по клубам и употребляешь наркотики?
Я ждала момента, когда она посмотрит на меня. От отца Арбери унаследовала тяжелый взгляд, полный ненависти и отчаяния. Маленькая тринадцатилетняя девчонка, способная лишь одним взглядом заставить дрожать.
Ну сходила я пару раз в клуб. И что? Я не имею права повеселиться с друзьями? Но про наркотики точно бред. Посмотри на меня. Разве так выглядят наркоманы? Ты хорошо должна в этом разбираться, ТАК ВЕДЬ?
Одетт была в смятении. Тяжело вздохнув и опустив печальные глаза, она собралась с мыслями и сказала:
– У меня было ужасное прошлое. Я наделала столько глупостей… Поэтому я хочу помочь тебе.
– Мне не нужна помощь.
– Ванесса в курсе того, чем ты занимаешься?
– Прошу, не впутывай в это маму. Ей и так не просто.
– Да, это правда. Ей не просто. Ванесса похоронила дочь, она не слезает с таблеток, потому что иначе ей не выбраться из такого состояния. Ты видишь, как твоя мать страдает и при этом стараешься причинить ей еще больше боли?! Арбери, остановись. Умоляю, остановись.
Слезы покатились по щекам Арб. Она мужественно старалась их прятать, но эмоции зашкаливали.
– Я курю травку. Один раз попробовала кислоту, но после нее мне стало дерьмово, и я больше к ней не притронулась.
– Благодарю тебя за откровенный ответ.
Одетт встала из-за стола, покинула кухню, но через несколько минут вновь вернулась со стопкой книг. Пыльную стопку она поставила прямо перед Арбери, которая до сих пор не понимала, что происходит.
– Все эти книги ты должна прочитать до конца каникул.
– Это нереально…
– Почему же? Если будешь читать по сотне страниц в день, ты уложишься в срок. Теперь тебя не обременяют школа, театральный кружок, друзья… Свободного времени – навалом. Каждую книгу будешь мне пересказывать, поняла? Интернета здесь нет, краткое содержание ты не найдешь, так что читать придется. Желаю удачи.
Одетт самодовольно улыбнулась и оставила нас с Арб наедине.
– Вот это попадос… Я даже смотреть на них не могу. Какого хрена ты ей все рассказала?!
– Я не хотела ничего рассказывать, но мне пришлось. Ты же знаешь свою бабушку.
Я подошла к столу, взяла одну из книг. Она потрясающе пахла. Желтые страницы, невзрачная, шершавая обложка.
– «Граф Монте-Кристо»… Обожаю эту книгу. Очень интересная, правда, я ее долго читала.
– А ты помнишь содержание?
– Разумеется.
– Можешь пересказать?
– Думаю, миссис Чемберлен не понравится эта затея. О, «Гордость и предубеждение»! Тоже одна из любимых. А вот «Убить пересмешника» действительно тяжелая артиллерия.
– Слушай, я предлагаю тебе сделку. Ты мне перескажешь книги, а я… Перестану тебя доставать.
– Заманчивое предложение.
– А то! Соглашайся. Нам целое лето придется провести вместе, ты пожалеешь, если не согласишься.
Долго думать я не стала, ведь у меня наконец-то появился шанс поладить с Арбери. Я плюнула на ладонь и протянула ей руку.
– Что ты делаешь?
– Только так заключаются важные сделки.
Арбери, не стараясь скрыть омерзение, проделала ту же процедуру, и мы наконец обменялись рукопожатием.
– А что ты еще читала из этой стопки?
– Я все читала, – быстро просмотрев книги, сказала я.
– Ты что, ботаник?
– Нет. Это же классика. Но на самом деле раньше я любила читать. У меня были хорошие оценки, меня любили учителя. Но потом все изменилось.
– Пустилась во все тяжкие?
– Именно.
– Что произошло?
Внезапное воспоминание ударило в голову. Я сижу на полу, захлебываюсь слезами и слушаю родительские разборки. Мама орет на отца, папа пытается перекричать маму. Бесконечный поток оскорблений, ненависти: «Будь ты проклят!», «Надеюсь ты сдохнешь в адских муках со своей шлюхой!», «Еще одно слово – и я размажу тебя по стенке!», «И от этого подонка я родила дочь?! Из-за тебя я даже смотреть на нее не могу, ведь она – вылитая ты!».
Да какие уж там книги…
– Семейные проблемы. Тебе это знакомо.
– Еще как.
Казалось, мы разговариваем целую вечность. Закрылись в комнате, вполголоса рассказываем друг другу о своей жизни, о друзьях, нелепых ситуациях. За окном шумел океан и ветер раскачивал длинные ветви кустарников.
– Ее зовут Тезер. Она просто невыносима.
– Кажется, в каждой школе есть девчонка, которая возомнила себя королевой Галактики.
– Но тем не менее она была моей лучшей подругой. Иногда она меня даже понимала…
– И почему вы поссорились?
– Я втайне встречалась с ее парнем.
– Что? Серьезно?
– Да-да. Я была мерзкой подругой. Мы друг друга стоили. А ты до сих пор встречаешься с тем парнем, которого я видела в «Саванне»?
– Нет. Да я и не была влюблена в него. Просто с ним было хорошо. Он старше меня на пять лет, у него куча связей, он водил меня в клубы. Моим подругам такое даже и не снилось. У нас все было замечательно. До твоего появления. Я перестала гулять, он перестал звонить, потом я узнала, что у него уже новая пассия. Конец великой любви.
