Заваренные металлическими, давно проржавевшими листами витрины магазинчиков, сгнившие или обгоревшие остовы брошенных автомобилей, серые и безжизненные, будто после ядерного удара, деревья навевали мысль о Конце Света, и казалось, что даже весна не спешит наступать на этой разоренной земле.
Приглядевшись, впрочем, можно было заключить, что упадок пришел не вдруг, а наползал постепенно, год за годом, медленно, словно болезнь, убивая великую когда-то метрополию. Среди почти полностью разрушенных строений, которые были оставлены не менее чем лет десять-пятнадцать назад, встречались и довольно хорошо сохранившиеся здания, чьи хозяева уехали относительно недавно.
Пытаясь выжить сообща, такие дома, как правило, были сгруппированы в одном месте, представляя собой единые небольшие комплексы, окруженные высокими, из стальной сетки, заборами с колючей проволокой, и имеющие, подобно армейским караулам, охранные «стаканы» и раздвижные ворота.
С каждым километром разбитая и, местами, заросшая травой дорога всё больше превращалась в «пересеченную местность», а когда Илья свернул с широкого многополосного хайвея на двухрядное шоссе, так и вовсе стала походить на воспетый Голливудом «Марсианский лонг-джонт».
— А вот и Большой Детройт, — проговорил Боб, неотрывно глядя вперед.
Вдали показались темные громады заводских цехов, серые многоярусные строения производственных корпусов, над которыми возвышались бесчисленные фабричные трубы.
— До ящика далеко? — он покосился на Илью.
— Нет. Видишь, перед въездом в промышленную зону, башня водонапорная? Ящик — как раз под ней.
Поравнявшись с покосившимся ржавым сооружением, действительно, напоминающим башню, «хаммер» сбросил скорость и, проехав ещё метров двадцать, затормозил.
— Ну, что, я пошел? — Илья достал из внутреннего кармана двадцатизарядный полицейский «глок».
— Один — дотащишь?
— Без проблем. Лишь бы никто не появился.
— Давай быстрее.
Илья приоткрыл дверь и осторожно выбрался наружу. Держа пистолет в поднятой руке, он медленно обошел автомобиль и спустился к основанию башни, где были беспорядочно навалены сгнившие железнодорожные шпалы.
Через минуту, тяжело дыша, он уже возвращался назад, держа в одной руке огромный металлический чемодан, похожий на ремонтный комплект монтажника.
— Двигайтесь, — распахнув заднюю дверь, Илья втиснул ящик на сиденье. — Порядок. Ну, а теперь — к Стасу, — он торопливо вернулся за руль.
«Хаммер» тронулся с места и, медленно объезжая ямы, покатил дальше, в сторону заводских строений.
— Вообще-то, ума не надо иметь, чтобы оставить груз в таком месте, — заметил Боб.
— Вчера, когда возвращались, уже стемнело, и мы не успевали… Не на заводе же было его оставлять.
— Стратег… Сейчас, как въедем, ищи укромное место, нужно «марафет навести».
— Не рановато?
— Лучше на два часа раньше, чем на секунду позже… К тому же, сейчас у нас «груз» особо ценный, так что рисковать нельзя, — Боб обернулся и подмигнул Андрею.
Наконец, джип достиг заводских ворот и, не снижая скорость, въехал на территорию. Метров через двести «хаммер» повернул и оказался под металлическим навесом, возле высокой разгрузочной платформы.
— Двигатель не глуши. И смотри по сторонам, — Боб открыл дверь и, спрыгнув на землю, подошел к задней двери. — Вылезай, — скомандовал он Ольге, — сядешь вперед, на моё место.
Когда Ольга пересела, Боб забрался на заднее сиденье и, кряхтя, отодвинул крышку верхнего люка. Высунув голову наружу, он огляделся и хмыкнул:
— Вроде тихо.
Спустившись обратно, он открыл ящик и извлек оттуда короткоствольный ручной пулемет «Марк-29» и дополнительный магазин с лентой.
— Так… Сейчас мы его, — проверив, правильно ли вставлена лента, он отрегулировал длину раздвижных стоек, после чего поставил пулемет вертикально рядом с собой на сиденье. — Готово. Теперь — «флаги».
Илья достал из-под панели небольшой сверток, выбрался из «хаммера» и, обойдя автомобиль, что-то приклеил к нему с обеих сторон. «US ARMY», — прочитал Андрей крупную темно-зеленую надпись, отразившуюся в боковом зеркале.
— Это — для наших «друзей», — пояснил Боб. — Хотя обычно им плевать.
— Можно трогаться? — Илья влез в машину.
— Да, поехали. И вот ещё что… Положи-ка рядом, — Боб достал из ящика укороченный автомат и протянул его Ольге. — Это тебе на всякий случай, раз ты — впереди. А я здесь посижу.
— Скажите, а разве мне не полагается какого-нибудь оружия? — поинтересовался Андрей. — Глядя на вас, я умираю от зависти.
— Умереть ещё успеешь, — усмехнулся Боб. — Хотя ты прав… Держи, только не вздумай в меня целиться, — он протянул Андрею пистолет, такой же, как у Ильи.
— Хватит болтать, — проворчал «Муромец». Джип медленно двигался вдоль длинных одинаковых трехэтажных зданий с частично осыпавшимися стенами. — Сейчас проедем склады и выйдем в жилую зону. Нужно смотреть во все глаза.
— В «жилую», говоришь, — скривился Боб. — О’кей.
«Хаммер» вновь повернул и, выехав на открытое пространство между корпусами, вдруг резко затормозил.
— Твою мать! Откуда их столько?!
— Не буксуй, Илюша. Давай, пошел вперед, только медленно.
