Через два часа после вылета из Лос-Анджелеса Росса и Салли на взлетной полосе в аэропорту Санта-Моника, в нескольких милях к северу, разгонялся «Гольфстрим», несущий на борту Эйнсли Блура и Джулиуса Хелмсли.
Ветер усиливался; маленький самолет трясло и швыряло из стороны в сторону.
Оба путешественника были в самом дурном настроении. Пилот уговаривал их отложить полет до завтра из-за плохих погодных условий, однако Блур ничего и слышать не хотел. Допив второй бокал шампанского, он повернулся к Хелмсли и спросил – уже в третий или в четвертый раз:
– Объясни мне, Джулиус: откуда этот чертов кусок дерьма узнал, что в Египте за ним гонялись мы?
– Говорю тебе, Эйнсли, не знаю!
– Он не мог догадаться сам! Ему кто-то подсказал!
– Я уже спрашивал у пилотов.
И первый, и второй пилоты «Гольфстрима» летели на том вертолете в Луксоре – вместе с местным летчиком, который помогал им сориентироваться.
Блур мрачно смотрел в окно. В воздухе будто стоял какой-то туман, и посадочные огни едва виднелись вдалеке.
Захрипел интерком, и в динамиках послышался голос пилота:
– Начинается песчаная буря. Полет будет крайне некомфортным. Мой совет – сегодня не подниматься в воздух, а дождаться улучшения погоды.
Блур схватил микрофон, лежащий на подлокотнике, нажал кнопку и рявкнул:
– Взлетай! Плевать мне на бурю! Ты же сам говорил: если быстро взлетим, сумеем ее обогнать!
– Хорошо, сэр, главный здесь вы. Но в полете будет сильно трясти.
– Тебя еще не так затрясет, если мы не уберемся отсюда немедленно!
– Ладно-ладно, сейчас.
Взревели двигатели, и самолет помчался по полосе, быстро набирая скорость.
– Эйнсли, ты уверен? – нервно спросил Хелмсли.
– На счету у этого парня сто десять боевых вылетов в Ираке. Вот там, я понимаю, песчаные бури! А здесь – для него это так, легкая прогулка. Не волнуйся, он знает, что делать.
Несколько секунд спустя самолет оторвался от земли, тут же страшно затрясся и ухнул носом вниз.
Хелмсли громко вскрикнул.
Самолет выровнялся и начал набирать высоту.
И снова ухнул вниз.
Блур побелел, как полотно.
Трясло так, словно пассажиры оказались в шейкере для коктейлей. Самолет пытался набрать высоту, однако его разворачивало и бросало носом вниз. Он выравнивался, снова пытался подняться и снова падал. Ураган бил ему в крылья, крутил и тряс, как куклу.
– О Господи! – воскликнул Блур.
Хелмсли согнулся пополам, и его вырвало.
Голос пилота по интеркому пробудил Росса от беспокойного сна. Салли спала, положив голову на подушку; лицо – всего в нескольких дюймах от его лица. Хантер услышал звяканье тележки и ощутил запах горячей еды.
– Дамы и господа, хочу извиниться перед вами за сложный взлет. Однако есть и хорошая новость: попутный ветер придал нам ускорение, и в Хитроу мы прибываем почти на час раньше намеченного срока. В Лондоне солнечно, около четырнадцати градусов по Цельсию. Ждите дальнейших сообщений.
Салли открыла глаза и улыбнулась Россу.
– Ну что, поспала? – спросил он.
– Да, хотя спать здесь – то еще удовольствие. Как будто лежу на батуте, где кто-то прыгает.
Он улыбнулся – и вдруг, не раздумывая, легко поцеловал ее в лоб.
Их взгляды встретились. «Какие глубокие и чистые у нее глаза! – подумал Росс. – Честные. Глаза женщины, которая меня не обманет».
В следующий миг Салли потянулась и зевнула.
– Ну что, еще увидимся?
– Да. И, надеюсь, скоро.
– Ага, – ответила она. – Очень-очень скоро!
Позже, выезжая с парковки в Хитроу, Росс думал обо всем, что произошло с ним за эти два дня.
И первое, что понял, – что уже скучает по Салли. Как-то незаметно она стала для него самым близким человеком.
Но сейчас нужно выкинуть ее из головы. Сперва закончить статью для «Санди таймс» и решить, как быть дальше с Имоджен. В душе рос гнев. Какая же подлая тварь! Как такое возможно? Трудно поверить: дрожала, плакала, рассказывала, как за него боится, – и вдруг оказалось, что все дело только в деньгах!
Самое обидное, что со своей точки зрения она права. Деньги – это реальность. Нечто весомое, грубое, зримое. С деньгами можно оплатить ипотеку, закрыть кредиты, жить припеваючи. А что на другой чаше весов?
Желание спасти человечество?
Что, если все это – безумная фантазия? Что, если он только что выкинул в окно свой единственный шанс на нормальную жизнь?.. Еще не поздно все исправить. Зуб и Святой Грааль остались у брата Ангуса. Еще не поздно вернуть их и заключить сделку с «Керр Клуге», если…
Если Росс все-таки решит отступить.
Музыка по радио сменилась новостями.
На Западном побережье США бушуют ураганы. Хуже всего погода в Южной Калифорнии. Лос-Анджелесский аэропорт закрыт. Повезло, что они с Салли успели оттуда убраться!
Быть может, спросил себя Росс, это боги возмущены смертью Майка Дилейни?
Или Бог?
