- Они и без нас схлестнутся, - сказал Барбисоль. - Их генералов хлебом не корми - дай посочинять планы внезапных атак, молниеносных налётов, коварных засад, обходных манёвров, в результате которых должен образоваться средней величины курган из трупов солдат и мирного населения противоположной стороны. Патриотически-настроенные сограждане не простят им ничегонеделания и легкомысленного времяпрепровождения! Они глубоко уверены - раз на свете существуют генералы, значит, они обязаны воевать, и никаких гвоздей! А сегодня они накричатся досыта и разойдутся с миром. Нам здесь делать больше нечего.
- Предлагаю на всякий случай зафиксировать координаты, - подал голос Лукмукто. - Если есть хоть какие-нибудь сомнения - могу слетать, посмот-реть. Наверняка там существует оппозиция, вступлю с ней в контакт.
- Ты нам предлагаешь поучаствовать в революционном движении? - удивился Леонид. - У тебя что, звёздочки не в порядке?
- Мы - разведчики и без специальных санкций не имеем права вмешиваться в политическую жизнь любого общества, каким бы идеалам оно не следовало, к каким бы целям не стремилось, - напомнил Юю. - Давайте лучше послушаем, до чего договорились наши ратоборцы...
- ...в тот самый год наши доблестные, овеянные неувядаемой славой, войска дважды вышибли вас с Аргоса-8. На том ваш бесславный поход и завершился. А пять лет спустя флот, ведомый гением Общинного вождя, рассеял и уничтожил ваши лучшие боевые корабли, в десять раз, нет, в двадцать раз превосходящие нас по численности, - не говорила, а рычала актиния, брызжа во все стороны оранжевой слюной. - В том памятном сражении мы захватили столько пленных и добычи, что её хватило на всех жителей планет и ещё немного осталось про запас!
- Ты забываешь - между этими событиями произошло сражение при Дальней Заставе, где ваш бездарный и крайне скудоумный вождь потерял большую часть бойцов из-за неумения грамотно распределить силы. Затем, через восемь месяцев, мы обратили в бегство вашу армаду, намеревающуюся напасть на мирные, научные станции и колонии в кольце астероидов. Вы всегда предпочитали воевать с гражданским населением.
- Как ты смеешь оскорблять нашего выдающегося Общинного вождя!? Червь! Ваше неуёмное стремление перекроить историю перешло всякие границы. Настала пора восстановить истину, - раздулась от сознания своей значимости актиния. - Мы послали запрос военному руководству, и ежели ответ будет положительным, то мои корабли нанесут массированный удар по вашим позициям.
- Они напрочь забыли о нашем существовании, - удивился Ивна. - Наверное, вспомнили все схватки за последнюю тысячу лет, раскалились докрасна, стучат ногами, аж звёзды подпрыгивают в небесах. Зрелище уникальное...
- Нам очень жаль, - вышел на связь Советник, - что мы невольно стали причиной конфликта. Давайте постараемся взять себя в руки и поговорим в более спокойном тоне.
Крабоподобный и актиния разом осеклись и недоумённо воззрились на Юю, нагло помешавшему их продуктивному, содержательному разговору.
- Мы покидаем вас, - невозмутимо продолжал Советник, - с горечью в душе и большим сожалением, что никому из вас так и не удалось проявить понимание, такт, уважение и никто не пожелал рассказать нам о своей жизни.
- Я не понимаю, почему вы так откровенно пренебрегаете нашим госте-приимством? - страшно удивился бабу-бабун. - Мы предоставим гарантии безопасности. Обеспечим достойную охрану, комфортное проживание и...
- Мраморные памятники на могилы, - хихикнул льяль. - Уважаемые пришельцы, не будьте такими легковерными, не прельщайтесь сладкими посулами. Они в устах коварных бабу-бабунов неизменно оборачиваются ядом смертельным...
- Уходим, их не переслушаешь, - распорядился Советник. - Вернемся позже с большой экспедицией и тогда попробуем осмыслить, что здесь происходит на самом деле. Пора...
"Шаутбенахт" ушёл в поток времени, оставив две цивилизации разбираться в своих, большей частью надуманных, проблемах.
Третья остановка произошла в самом конце путешествия. Корабль заканчивал движение по дуге, когда аппаратура сообщила об обнаружении крупного небесного тела. Разведчики вышли в открытое пространство. Невдалеке бледно светила косматая звезда, а вокруг неё ползали восемь, почти одинаковых по размерам, планет. Внимание привлекла третья. Она стыдливо поблёскивала странными предметами, расположенными на поверхности. Корабль подошёл ближе. Взору команды предстала удивительная картина. Над поверхностью планеты парили огромные параллелепипеды, заключённые в стеклянные капсулы. Совокупная площадь объектов равнялась одной тысячной части поверхности. На орбите находилось порядка четырехсот спутников и восемь крупных баз. Все они не подавали признаков жизни. Груда ненуж-ного хлама представляла серьёзную опасность для всего живого на планете. Придёт время, и бездыханные аппараты начнут падать. А вот куда они угодят - было ведомо только одному богу.