Появились встречающие. Предсказания Хансена сбылись в полном объёме. К гостям неторопливо подошли: историк с двумя прыщавыми учениками, три врача в сопровождении шести санитарных роботов, кто-то из администрации космопорта, четыре правительственных чиновника и чахлая группа представителей широких масс общественности. Она вяло махала разноцветными флажками и вымученно улыбалась. Несколько в стороне вертелись информационные платформы, вооружённые видеокамерами. Они вели прямую трансляцию на множество миров.
К счастью для гостей обошлось без многочасовых речей, стандартных приветствий, банкетов. Их провели в скромное помещение. Там с ними имели телевизионные контакты официальные и неофициальные лица. В основном разговор шёл о вещах незначительных и ни к чему не обязывающих. Компания не испытывая ни тени замешательства, быстро вошла во вкус и ради эксперимента, движимая исключительно хулиганскими побуждениями, наплела всякой всячины с три короба и повеселилась на славу. Самое удивительное заключалось в том, что гостям поверили безоговорочно, не усомнились ни в единой букве, ни разу не перебили, не хмыкнули скептически, а с серьёзными, сосредоточенными лицами фиксировали россказни. Потом друзей оставили в покое, предоставив полную свободу действий и два аппарата для спуска на планету. Они не долго оставались на орбите и снедаемые нетерпением, ринулись осматривать незнакомый мир.
Прошёл месяц. За это время астронавты облазили всю Землю, совершили продолжительные экскурсии на Луну, Марс, набрались впечатлений сверх всякой меры. Сегодня к друзьям пришла твердая уверенность - Юю не ошибся. Они находились на копии Земли. Экипажу покойного "Шаутбенахта" требовалось сообразить, каким образом вернуться назад.
- Надеюсь, все мы сполна удовлетворили своё любопытство, - открыл совещание Советник. Компания в полном составе расположилась в маленьком, уютном домике. На столе, в окружении ваз с кральками, пирожными, пирожками, фруктами, уютно пыхтел ведёрный самовар. Обстановка располагала к откровенному разговору.
- Более чем, - ответил Лукмукто. - Дружба всех со всеми, сотрудничество чёрт знает с кем, взаимовыгодная торговля, укрепление доверия друг к другу, которое и без того выше всяческих похвал, наводит на невесёлую мысль - мы среди этой благодати выглядим, мягко выражаясь, не адекватно. Поэтому хочу дать хороший совет на будущее - попридержите свои проказливые языки, разгильдяи. Привыкли безнаказанно молоть всякий вздор, общаться с бандитами, разбойниками, проходимцами, жульём и прочим отребьем. Рекомендую срочно вспомнить все вежливые слова, каким научили вас родители в глубоком детстве. Извлеките из загашников радостные улыбки и постарайтесь пристроить на свои постные физиономии, у кого они, конечно, имеются. И не стоит так затравлено озираться по сторонам...
- Помолчи, умник, - вежливо сказал Ивна. - Мы просто не в состоянии всё время молчать. Благодари бога, что с нами не послали Вождя. Он бы здесь развернулся по полной программе...