— Да, действительно, — подхватила актиния, изо всех сил размахивая куцыми щупальцами. — Не смотря на ограниченные умственные способности моего визави, на сей раз он прав. Пусть ваш ответ станет своеобразным тестом на честность. Мы ждём…
— Прошу вас заметить, этот презренный льяль уже второй раз публично оскорбил меня! — возмутился крабоподобный. — Мы не потерпим унижения пусть даже перед лицом разнузданных лгунов и аферистов, нагло претендующих на роль разумных созданий. Наш выдающийся главнокомандующий, грамотно оценив сложную обстановку отдал чёткий и недвусмысленный приказ — пришельцев взять в плен, выставить боевое охранение, а в случае провокации, уничтожить передовой отряд льялей!
— Попрошу не забываться, — грозно взрыкнула актиния. — Мы ещё посмотрим, кто кому утрёт нос и вправит мозги. Но! Наш непогрешимый Общинный вождь, обладающий недюжинной прозорливостью и аналитическим складом ума, предусмотрел подобное развитие событий. Чужестранцы — наша законная добыча. Мы её никому не уступим…
— Не хвались, молодец, на рать едучи, — буркнул под нос Леонид. — До чего прыткие ребята. Уже поделили нас, никого не спросясь! Ничего не скажешь — хамство чистейшей воды.
— Пусть ни у кого не возникают иллюзии насчёт нашей немощи. Тяжёлые корабли уже готовы нанести сокрушительный удар, — актиния гордо подпрыгнула и закончила речь. — Я всё сказал!
— Подождите, — не выдержал Советник. — Успокойтесь. Мы прибыли издалека и у нас нет желания…
— Откуда конкретно? — перебил крабоподобный.
— Я на смогу грамотно объяснить — вы правильно понять…
— Расстояние, нас интересует расстояние, — ощетинилась актиния.
— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.
— Началось, — ехидно заметил крабоподобный. — На вашем корабле отсутствует измерительная аппаратура? Не морочьте нам голову! Вы до сих пор не сказали и слова правды! Ваше жалкое корыто, исходя из его размеров, не рассчитано на длительный полёт. Значит вы живёте где-то поблизости. С другой стороны наши неустрашимые разведчики тщательно обследовали все планеты в радиусе пяти парсек. На них нет, и в ближайшем будущем не предвидится вообще никаких живых существ, тем более разумных! Отсюда я делаю вывод — вы что-то скрываете от нас, и мы скоро выясним, что именно!
— Внимание, — доложил бортовой компьютер, — нас начинают окружать и уже выпустили магнитные захваты.
— Уходим в поток времени на одну секунду, — распорядился Хансен. — Пора охладить пыл наших новых друзей.
Экран мигнул. «Шаутбенахт» развернулся. Он находился далеко в стороне от заклятых врагов. В эфире стоял полнейший тарарам.
— Куда они делись?! — орал крабоподобный. — Ведь только что были здесь, почти в руках! Ничего не понимаю!
— Лазутчик просто растаял, — бесновалась актиния. — Нас всех обвели вокруг пальца. Я просканировал объект. Он не был голограммой. Это вы его вспугнули неуклюжими действиями! Мерзкие бабу-бабуны! Это ваши гнусные происки! Нас так просто не обманешь!
— Вы, дрянные льяли, только и знаете, что сквернословите, подличаете и сваливаете на других свои промахи и бестолковые ошибки!
— Я думаю, вы недооценили наши возможности, — вмешался в диалог Юю. Он вёл трансляцию через спутник. — Давайте поговорим без истерики. Нам могут надоесть ваши вопли, и тогда мы расстанемся навсегда. Можно подумать, у нас нет больше дел, как выслушивать глупости и угрозы в свой адрес.
— Где вы, мы вас не видим? — заторопился крабоподобный. — Я проконсультировался с правительством и уполномочен сделать официальное заявление. Союз планет Бабу-Бабуны приглашает в гости бесстрашных исследователей космоса. Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы вы почувствовали себя комфортно, удобно и в полной безопасности.
— Я авторитетно утверждаю, — немедленно вмешалась актиния, — вас непременно обманут, отберут корабль, а затем за ненадобностью расстреляют! Всем известно вероломство бабу-бабунов. Они ни разу в жизни не сдержали слова, предали всех, кого смогли предать и сейчас заманивают вас в гнусную ловушку, тогда как если вы посетите наш мир, то неминуемо убедитесь в том, что цивилизация льялей всегда и неизменно дружелюбна к любым путникам, вступившим на поверхность наших планет. Мы…
— Ни одно здравомыслящее существо во Вселенной, если оно не сошло с ума…
Хансен выключил звук, предоставив командирам отрядов, бесноваться и обвинять друг друга во всех смертных грехах, и с усмешкой произнёс:
— А наши друзья быстро соображают. Они не имеют права упустить шанс, выпадающий раз в жизни. Наша технология поможет одной из сторон в кратчайшие сроки разделаться со второй. Что будем делать дальше?
— У меня нет желания помогать кому-либо из них. Они одурели от многолетней вражды и ненависти. Пусть сами выбираются из выгребной ямы, в которую сами же и залезли, — Ивна покрутил носом и добавил. — Улетать надо…
— Но это мы заварили кашу. Не хочу отягощать совесть войной, — заявил Советник.
