— Питательные консервы. Пилоты в собственном соку…на любой вкус…под любым соусом. Мы на борту корабля сборщика продовольствия. Он шастает в пространстве, тварь неприкаянная, и крадёт всё подряд, а для увеличения биомассы добычи откармливает её всякой гадостью. А чтобы кормление происходило более успешно, и пациенты не дёргались, им, посредством специальных датчиков, подключённых к бортовой аппаратуре, формируют пленительные видения. Подобная тактика полностью исключает возможность сопротивления.
— Что правда, то правда. Мы с одной очаровательной особой буквально не вылизали из ресторана, где нам подавали такие блюда!..
— Тогда почему с тобой произошёл сбой? — удивился № 3. — Наверняка система отлажена за долгие годы до автоматизма!
— Понятия не имею, — развёл руками Леонид. — Скорее всего, произошла так называемая роковая ошибка. Одна из тех, которые разрушают города и империи.
— Сомнительно, — блеснул глазами № 2. — Тут дело в чём-то другом.
— Давайте разбираться в нюансах позже, — не выдержал Хансен. — Лучше скорее приходите в себя и давайте действовать, а то снова угодим в стойла на предмет интенсивного откорма!
— Каков план, если он вообще существует, — спросил № 1.
— Постараемся отыскать мою шлюпку. В ней есть оружие, аварийный передатчик. Голыми руками много не навоюешь! Хочу предупредить сразу. Действовать придётся жёстко, решительно. Переживания и сантименты спрячьте подальше. Врага, в случае сопротивления, следует уничтожать на месте!
— Пошли, нечего рассусоливать, — решительно отрубил № 4. — Предлагаю осмотреть саркофаги. Лишние союзники не помешают.
— Я уже всё проверил. Бесполезно! Будем надеяться, в других помещениях нам больше повезёт. Только велика вероятность того, что мы, сами того не желая, выпустим на свободу очень опасное животное. Сборщик гребёт всё подряд. Вот тогда хватим лиха…
— Давайте закругляться! — не выдержал № 3. — Тоже мне — устроили пресс-конференцию на горящем самолёте!
Команда разделилась на две группы и рассредоточилась в поисках выхода. Только все усилия не принесли результата. Странно, двери отсутствовали начисто! Любой корабль не способен долгое время функционировать в автоматическом режиме. Значит, экипаж обязан иметь возможность передвигаться беспрепятственно. Неожиданно Хансен вспомнил — в саркофаге лежит один из обитателей славного «Оазиса». Он в состоянии многое рассказать и наверняка поделится секретами, дабы сохранить жизнь.
Смотрителя без промедления вытащили на свет божий, крепко связали куском комбинезона, поставили на ноги. Свиноподобный мотал головой, шумно дышал и затравленно зыркал по сторонам.
— И как ты с ним прикажешь общаться? — спросил № 4. — Хорошо ты к нему приложился. Вон, морда вся отекла. Бедолага до сих пор не может отдышаться. Наверняка у него отбит весь ливер…
— Посмотрим. Наверняка выход найдётся…
Однако пилоты не стали тратить время на глупые разговоры, раздумья, переживания и сомнения. Они принялись энергично трясти обходчика. Голова пленника моталась во все стороны, зубы чакали и единственный звук, который он мог издать, был жалобный стон! Сдавленный, дрожащий хрип насмерть перепуганного существа. Леониду с большим трудом удалось утихомирить спутников. Ему оставалось надеяться только на гений изобретателей информационного датчика. Тому требовалось некоторое время для настройки. Правда, он мог не справиться. Информационный датчик — штука тонкая, деликатная, не терпящая грубого обращения, но одновременно несокрушимая словно вечность. Леонид ничего не понимал в подобных штуковинах. Их устройство находилось за гранью понимания.
Пленного успокоили и постарались разговорить. В ответ он злобно, не членораздельно рычал, но постепенно принялся издавать более удобоваримые звуки. Пилоты провели тщательный осмотр трофея, в результате чего обнаружили третий затылочный глаз и тонкий обруч, обхватывающий голову выше глаз с утолщениями в районе висков. Он почти полностью врос в кожу и, по всей видимости, являлся принимающе — передающим устройством, или фамильным украшением. № 1 не мудрствуя лукаво, подцепил странное устройство коническим ногтем и выдернул, как нитку, запечённую в мясо. Пленный заверещал, забился в конвульсиях и повалился на пол.
— Ребята, глядите. Эта штука живая! — удивился № 1. — Она ёжится и сокращается, а из утолщений торчат беленькие, тоненькие корешки! До чего интересно!
— Брось заниматься ерундой! Ты же понятия не имеешь, что это такое: симбиозный организм, пульт управления саркофагом, или ещё чёрт знает что! Запомни раз и навсегда — нельзя вот так сразу, без основательного анализа, трогать всё незнакомое, случайно подвернувшееся под руку! Я не вижу…
