— Биосистемы очень умны и дальновидны. Они пошли по пути, который автоматически исключил появление какого-либо недовольства. Нам сохранили видимость самостоятельности. К тому же общество вступило в полосу устойчивого благоденствия. Столы ломились от обилия еды. Работа свелась к простейшим операциям, и не надо было ни о чём думать. Жить стало легко и просто. Проблемы решались сами собой, будто по мановению волшебной палочки. Чего ещё было желать? Не жизнь, а рай! Но биосистемы не остановились на достигнутом. Они разработали особый ритуал посвящения в гражданина планеты. Всякий, достигший двенадцатилетнего возраста в торжественной обстановке, при большом стечении родственников и друзей награждался специальным знаком — обручем на голову! Таким образом, биосистемы получали очередного раба — счастливого, сытого, полностью контролируемого! С космическими кораблями дело обстоит ещё интересней. Экипаж сливается с ним в единое целое. Мы живём в его утробе, подобно полезным бактериям, запасаем пищу, следим за процессом откорма. Звездолёт руководит полётом, питается продуктами жизнедеятельности пленников…
— А почему бы вам самим не освободиться от обручей. Это так легко — раз, и готово!
— Почему лошадь не в состоянии выплюнуть удила? — спросил Ивна.
— Да-а, — протянул Леонид и поскрёб пальцем заросший подбородок. — Интересно девки пляшут… И что нам делать дальше? Мы всё осмотрели и не нашли даже намёка на выход.
— И не найдёте. На корабле вообще нет дверей. Он просто пропускает нас сквозь переборки, но только нас и никого больше.
— А если мы прорубим отверстия, в смысле прогрызём, — спросил № 2.
— Лучше не пытайтесь, — отмахнулся Ивна. — Корабль пока не подозревает о случившемся, и чем дольше будет находиться в неведении — тем лучше для нас. Я даже думать боюсь, что он способен предпринять против беглецов и твёрдо заверяю — проверять не стоит. Бережёного — бог бережёт!
— Тогда каким образом мы проберёмся в соседние помещения? — буркнул № 5.
— Есть одна мыслишка. Вы способны поверить мне на слово?
— А в чём дело? — спросил Хансен.
— Я хочу привести своего друга. Вы снимете с него обруч. Нам жизненно необходимы помощники. Потом доскажу остальное.
— Риск велик, — задумался № 1. — Вдруг обманешь, как тогда быть?
— У меня было достаточно времени и возможностей удрать или поднять тревогу, — усмехнулся Ивна. — Не мелите чепухи. Не один из нас не опасен для вас без обруча. Чем вы рискуете? Времени нет ни секунды. В данный момент корабль рассчитывает курс до Земли, чьи координаты любезно сообщил нам разведчик. Когда программа будет готова, корабль сбросит её на другие сборщики и тогда придёт большая беда…
— Там ему не светит, — гордо заявил Леонид.
— Ой ли! — хмыкнул Ивна.
— У нас есть могучее оружие…
— Ты мыслишь стереотипами. Вы привыкли приклеивать свои ярлыки на всё подряд и мерить все одним аршином. Много смотреть телевизор — плохо! Ни какой уважающий себя космический захватчик не станет гоняться за людьми с лазером, бомбить планету день и ночь и засевать смертоносными вирусами. Подобные глупости никогда не доводят до добра. Существуют методы более эффективные и надёжные. Биосистемы поступят следующим образом. С Землёй вступят в официальный контакт и большая группа добрых дяденек под нескончаемые рукоплескания аборигенов вступят на земную твердь и немедленно предложат всем желающим работу в своём мире. За неё станут платить втрое больше, чем на Земле, а товары и услуги окажутся в шесть раз дешевле, чем те, какими вы пользуетесь на данный момент. То есть людям предложат много получать и мало работать. Как ты думаешь, что произойдёт в этом случае? Робкое переселение или повальная эмиграция с родной планеты в места обетованные, где, ко всему прочему, продолжительность жизни утроится, и никто ничем не будет болеть? Вот это оружие, так оружие! Не то, что ваши сопливые бомбы! Глупцов во Вселенной хоть пруд пруди. Начиная от идиотов в правительстве и кончая тупицами на помойках!
— Люди быстро разберутся, что к чему…
