Научно-техническое сообщество горячо обсуждает, что делает DARPA такой особенной.93 С годовым бюджетом в 4 миллиарда долларов(94) - примерно одна десятая от NIH - DARPA значительно превосходит свои возможности. Один из ответов заключается в том, что DARPA дает возможность экспертам в данной области, называемым руководителями программ, платить ученым и технологам за совместную работу над проектами собственного дизайна. "Для меня нет никаких сомнений в том, что руководители программ - особенно руководители программ с видением, креативностью и независимостью - являются самой важной частью DARPA", - говорит Эрика Р. Х. Фукс, профессор инженерных наук и государственной политики в Карнеги-Меллон .(95) В отличие от традиционных ученых, эти руководители программ не сталкиваются с экспертной оценкой. Они могут делать крупные контринтуитивные ставки, их не наказывают за провал и не таскают по комитетам Конгресса за поддержку странных проектов.
Чтобы объяснить, как работает успешный руководитель программы, Фукс привел пример изобретения ARPANET, первого в мире интернета. В 1962 году Дж. К. Р. Ликлайдерпсихолог и компьютерщик из Массачусетского технологического института, пришел в ARPA, чтобы возглавить ее подразделение, занимающееся обработкой информации. Ликлайдер, который ранее уже набросал концепцию глобальной компьютерной сети, собрал команду исследователей, чтобы воплотить свою идею в жизнь. Подобно голливудскому продюсеру, подбирающему любимых режиссеров, дизайнеров и актеров для съемок нового фильма, Ликлайдер нанял для совместной работы гениев из разных уголков страны. Ученые-компьютерщики Технологического института Карнеги (ныне Карнеги-Меллон) и инженеры из
Стэнфордский университет сотрудничал с вычислительными системами для передачи сообщений с побережья на побережье. В 1966 году Боб Тейлор, психолог, работавший в НАСА, возглавил программу Ликлайдера. Он значительно расширил сеть участников, привлекая пионеров науки и техники еще из нескольких университетов, инженерных и правительственных лабораторий, включая MIT, RAND Corporation и UCLA. Когда в 1969 году ARPANET вышла в сеть, для создания первого в мире - и очень базового - Интернета потребовалось сотрудничество людей и компаний, которые в противном случае никогда бы не встретились. Чтобы изобрести онлайновую сеть информации, Ликлайдер и Тейлор создали оАйнскую сеть умов.
По словам Фукса, каждый стоящий проект DARPA немного похож на этот. Самые успешные люди в агентстве - это талантливые разведчики с видением. Они говорят: "Если мы возьмем человека, будем работать с человеком, а потом привлечем третьего, мы сможем решить эту неразрешимую проблему"". В начале 2000-х годов Министерство обороны было обеспокоено тем, что закон Мура - частое удвоение плотности транзисторов на компьютерных чипах - замедляется и ставит под угрозу стоимость и качество нашего военного программного обеспечения. DARPA попросили найти решение. Один из руководителей программы, с которым Фукс подробно беседовал, созвал маловероятный альянс гигантов индустрии и академических светил .(96) Он собрал вместе компьютерщиков и инженеров из Hewlett-Packard и MIT, а также перспективные калифорнийские стартапы, сотрудничавшие с софтверной компанией Sun Microsystems, которая работала с экспертами по нанотрубкам из Гарварда и Калифорнийского университета; все они получили миллионы из средств DARPA. Эта группа способствовала прорыву в технологии кремниевого германия, которая в итоге была коммерциализирована компанией IBM. В 2015 году компания IBM сообщила изданию Wall Street Journal , что она "преодолела основные узкие места" в продвижении закона Мура.97 Это заявление было сделано IBM. Но сам прорыв начался с DARPA.
Если в модели DARPA и есть какой-то урок, то он заключается в том, что агентство работает потому, что оно
дает руководителям программ возможность реализовывать свои самые радикальные идеи, имея свободный бюджет и обширные связи в науке и промышленности. В отличие от этого, как сказал Джон Доенч из Института Брода, многие ученые, ищущие сегодня финансирование, бесправны до инфантилизма. Их время колонизировано бумажной работой, а амбиции ущемлены получением грантов. Американская инновационная система только выиграет, если будет больше доверять отдельным людям и меньше - бюрократии.