Эллен вызывала у меня искренний восторг. Возможно, она была профессионально обучена общению с инопланетными формами жизни, но, может, это был её личный дар — проникать в самую глубину сущности, а в данном случае — обратиться напрямую к моей натуре, минуя препятствия в виде формальностей и враждебного отрицания. Потрясающая девушка! От себя я не скрывал, что восхищался ею. Именно она и стала мостом между людьми и пришельцами. Может, она предвидела, что так или иначе, но я буду на её стороне. Самый настоящий Оракул!
— Что тебе нужно? — Всё же сделав вид, что мне всё равно, спросил я.
Последовала продолжительная пауза. Похоже, Эллен что-то обсуждала со стоящими рядом с ней военными, о чём я, конечно же, не мог знать, потому что слышал только тишину. Но вскоре связь отмерла, и я вновь услышал знакомый приятный голос, непостижимым для меня образом выдерживающий грань между ледяным безразличием и материнской заботой.
— Мне не удаётся установить связь с твоей системой для обмена данными, но я знаю, что ты находишься на планете, поэтому я хотела бы попросить тебя об одолжении. Если я правильно рассчитала, и вы находитесь там, где я думаю, то неподалёку от вас располагается территория, которую необходимо исследовать. Раз ты разговариваешь со мной, значит условия на поверхности пригодны для существования. Сканеры станции безнадёжны. Поэтому мне нужна прямая информация от тебя.
Сходить и посмотреть что-то на планете в другой вселенной? Дел-то.
— Что там? — Коротко поинтересовался я.
— Это и нужно выяснить, — уклончиво ответила Эллен.
Я был почти уверен в том, что она знает, что именно там находится. При этом, как учёный, я прекрасно понимал её методологию — предположения всегда необходимо подтверждать практикой и экспериментами. Иначе наука не может считаться наукой. Ах, ну и то, что выбраться отсюда мы с Бейт могли только с помощью Эллен, ставило меня в определённые рамки. Она, конечно, прекрасно понимала, что у меня не было возможности ей отказать. Ей даже не требовался мой ответ, всё и так было ясно.
— У меня нет способа передать тебе координаты, — продолжил спокойный голос, — однако ты сможешь сориентироваться самостоятельно. Некоторые признаки указывают на скопления биологических форм жизни в той стороне, куда тебе и нужно прийти. Думаю, выследить зверя не составит для тебя труда.
— Есть кое-какие намётки, — сказал я.
— Я выйду на связь через час по вашему времени, и… — Эллен выдержала холодную паузу, — с тобой приятно работать.
Эллен завершила связь. Это было в её стиле — дать инструкцию и заняться своими делами до момента её исполнения. Просто мастер манипуляций. Как же она была хороша!
Я поймал себя на мысли, что стою и улыбаюсь, а всё это время Бейт молча наблюдает за мной. Видимо, она понимала, что у меня были переговоры и не вмешивалась, но теперь ждала того, чтобы я ей всё рассказал. Утаивать что-то не имело смысла.
— Это Эллен и ребята, — сказал я, — они хотят, чтобы мы отправились в логово монстров.
— Значит, прибыло подкрепление, — догадалась Бейт.
— Только они не сказали, что искать и зачем.
Но ответ на этот вопрос у Бейт был.
— Похоже, Эллен действительно что-то нашла, если ей потребовалась помощь военных, — пояснила она, — им необходимо, чтобы мы выяснили пригодна ли планета для создания временной базы.
— Временной базы? — Переспросил я, не поверив услышанному.
— А, может быть, и не временную, — подбросила дровишек Бейт.
Я уставился на неё, пытаясь сообразить, что я хочу спросить.
— То есть Адаптация собирается обустроить базу на неизвестной планете в плохой версии вселенной?
— Ха! — Показательно усмехнулась Бейт, — и это говорит человек, в мире которого звёздное небо вывернуто наизнанку!
— Что⁈
Это была информация, которую мне ещё предстояло осмыслить.
— Ты же говорила, что вы не знаете, где находитесь!
— Так и есть, — подтвердила Бейт, — когда мы оказались на орбите твоей дурацкой планеты, мы не смогли определить координаты, потому что система их исчисления должна быть просто другая. Карта звёзд в вашем измерении выглядит так, будто мы смотрим на неё с неизвестной нам стороны. Либо мы переместились в пространстве так далеко, что видим просто похожие звёзды и сценарии, но не в том положении, либо это те же звёзды, но в совершенно неверной парадигме. И всё бы ничего, вот только искусственный интеллект рассчитал варианты звёздной карты на бетта-вертикальной оси относительно нашего текущего местоположения, и, пока что, по его расчетам для того, чтобы попасть домой, мы должны вернуться во времени на пятьсот тысяч лет назад. По нашему летоисчислению.
Меня озарила мысль, которая почему-то не приходила мне в голову до этого момента.
— Вы и есть люди, — пробормотал я вслух.
— Разве я об этом не говорила? Хм. Ну мог бы догадаться. Хотя бы посмотрев на любого из нас!
— Вы и есть люди… — Повторил я, поражаясь тому, что это действительно возможно, — только из параллельной вселенной.
Бейт посмотрела на меня взглядом, которым мать смотрит на ребёнка, делающего первые шаги.
