— Так, сейчас быстренько хватаем ушастую и отправляемся в ближайший трактир, — сообщил я план действий.
— Лакрийю наверняка Дишар пригласит, так что вряд ли нам стоит ее ждать, — сказала прозорливая Киса. — А тебе я советую вообще отказаться от обеда, иначе одолеть соперников будет труднее.
— Ни за что! Это вы успели позавтракать, пока меня на допросе мариновали, а у меня со вчерашнего дня крошки во рту не было… О, вроде церемония подходит к концу, пошли к Лакре!
Но вниманием эльфийки сразу после награждения завладел принц, поэтому она совсем забыла про нас и с благосклонной улыбкой принимала его восторженные комплименты. Мне издалека было прекрасно видно, что девушке это нравится, но я прекрасно понимал, что если мы еще немного промедлим, дожидаясь, пока парочка вволю наобщается, то все ближайшие трактиры будут переполнены посетителями. А мысль о том, чтобы выступать на пустой желудок, казалась мне донельзя отвратительной, поэтому я решительно направился к королевской ложе.
Пробраться через пестро одетую толпу приглашенных со своими родственниками, знакомыми и просто телохранителями было совсем непросто, но я справился. Это вам все-таки не маршрутка в час пик! Миновав тех, кто отчаянно желал пообщаться с монархом, я очутился перед магами короля, занятого неспешной беседой с прочими обличенными громкими титулами демонами, и привлек внимание Дишара:
— Ваше высочество, прошу прощения, что перебиваю вашу вдохновенную и в высшей степени высокохудожественную речь о мастерстве моей подруги, но позвольте поинтересоваться, вы собираетесь приглашать Лакрийю на обед или нет?
— Алекс! — гневно воскликнула эльфийка, слегка потемнев от смущения.
— А что? — удивился я, придав лицу невинное выражение. — Я-то прекрасно понимаю, что одними комплиментами сыт не будешь, поэтому хочу утащить тебя в ближайший трактир. Принц усмехнулся и сказал мне:
— Господин Дракон, разумеется, я не позволю, чтобы победительница осталась голодной, но все же полагаю, что дворцовая кухня доставит ей большее наслаждение, чем стряпня трактирного повара, — он повернулся к девушке. — Лакрийя, хотя ваш друг предвосхитил мой вопрос, но все же позвольте уточнить, вы не откажете в скромной просьбе составить мне компанию за обедом?
— Как же я могу вам отказать, ваше высочество? — улыбнулась девушка.
— Вот и замечательно! — радостно воскликнул я и протянул руки к ушастой. Та непонимающе уставилась на меня.
— Лук с тарелкой давай! Или ты весь день хочешь с ними обниматься? — пояснил я, но увидав, как изменилось лицо Лакры, поспешил добавить: — Да не волнуйся ты, потом верну. Просто тебе же самой будет неудобно за столом сидеть, а уж ложку держать…
Теперь усмехнулся не только принц, но и демоны из его свиты, а эльфийка все же сочла нужным протянуть мне свой приз и оружие. Поудобнее перехватив блюдо, оказавшееся весьма тяжелым, я изобразил уважительный поклон, подмигнул ушастой и направился прочь из ложи. Надеюсь, король, краем глаза наблюдавший за действием, поймет скрытый смысл в разыгранной сценке, который был простым до банального — если мне что-то нужно, я это обязательно получу. Но все же очень интересно, Дишар был в курсе устроенной отцом подлянки, или остался в неведении? Полагаю, Лакрийя за обедом сумеет разговорить принца, так что уже вечером мы будем знать об этом точно.
Присоединившись к своим друзьям, я вместе с ними направился к выходу, а затем занялся поиском подходящего трактира. Не прошло и десяти минут, как нам удалось обнаружить, на первый взгляд, довольно неплохое заведение, в котором даже оказался свободный столик. Рассевшись за ним, мы заказали плотный обед, в ожидании которого принялись наблюдать за остальными посетителями. Разумеется, все они обсуждали лишь одну тему — Турнир, причем по обрывкам подслушанных разговоров я понял, что действительно многое пропустил. Похоже, Лакрийя сильно отличилась на соревновании, поэтому теперь все вокруг гадали — запретят после такого выступления эльфам принимать участие в Турнире или нет.
Когда принесли наш обед, я накинулся на него, не обращая внимания на окружающее. Именно поэтому громкий нахальный голос стал для меня полной неожиданностью.
— А ну-ка живо убирайтесь отсюда, смерды!
Повернув голову в сторону его обладателя, я увидел компанию молодых демонов, судя по одежде, довольно знатных, чтобы иметь гонор и необъятное высокомерие, но, судя по поведению, не отличавшихся особым умом. Уже раскрыв рот, чтобы послать выскочек подальше, я почувствовал слабое шевеление своей интуиции и счел нужным оглядеться. Предупреждала она меня не зря, надвигались неприятности, но их вполне можно было избежать с минимальными усилиями.
— Встали и освободили нам место, грязные свиньи! — рявкнул второй из этой компании.
— Да как вы… — начал было Хор, но осекся, потому что я стукнул его под столом по ноге.
— Конечно, многоуважаемые господа, как пожелаете, — спокойно ответил я компании и поднялся, постаравшись напоследок запихнуть в свой рот столько аппетитных пельмешек, сколько влезло.
