– Чем так поперек горла Вайрисам мой род, что ты решил продолжить дело своего предка Ровила? – меж тем продолжила я, осознав всю иронию: Вильда так стремилась отомстить роду своего кровника – и вот теперь мне самой уготована та же участь, что и ба.
– Какое еще дело? – нахмурился мой убийца.
– Твой предок убил моего. Несколько столетий назад. И так и не поплатился за это… – начала было я, но хохот, разнесшийся по кладбищу, не дал договорить.
– Так ты, паршивая, собралась мстить мне за предков? А я-то думал, что речь обо мне! Столько времени на тебя, заразу, угробил! Пытался понять, где просчитался…
Пощечина вышла сильной. Наверное, не находись я под действием фиксирующего артефакта, челюсть бы вылетела. А так – была лишь боль. Отрезвляющая. Я окунулась в нее с головой. Потому что так было легче сосредоточиться и…
Выходит, промашечка вышла… И я не про удар Вайриса – он нанес его точно. Так, что зубы ныли. А про то, что лорд решил: я что-то о нем знаю… так что сейчас мы оба в этой предсмертной беседе пытались выведать друг у друга секреты. И моему кровнику это даже удалось.
Подтверждением этой догадки стало то, что больше Левард не проронил ни слова, начав четко, без суеты и промедления готовиться к ритуалу. Ну еще бы! Ему и девицу нужно угробить, и на бал успеть… Расторопным надо быть при таком плотном графике.
Пока Левард был занят делом, мне оставалось лежать, смотреть на небо и пытаться связать те кончики нитей, что у меня были, в узор. Умирать не хотелось. Но умирать, не зная почему – не хотелось вдвойне.
К горлу подступил ком, а меня саму накрыло отчаяние, потому что я понимала: не выбраться. Никто на помощь не придет. Мое «долго и счастливо» оказалось очень коротким. И я уже примерно знала, как все будет, ведь почти то же самое случилось с Вильдой. Только она успела пожить чуть подольше и насобирать врагов чуть побольше.
Паника уже колотила в черепную коробку, пытаясь захлестнуть сознание. Но я упрямо этому сопротивлялась. «Думай, Ким, думай, думай! Какую подсказку оставить на своем мертвом теле, чтобы твоих убийц нашли? Чтобы за тебя отомстили?» – стучало у меня в висках.
Меж тем разрозненные обрывки фраз, воспоминаний с бешеной скоростью вращались и превращались в картины. Вот ворон сидит на ветке и шпионит за нами, когда мы с Одри разговариваем в комнате. Вечер.
А утром она выбегает, и мы с ба обсуждаем Вайриса. Она говорит, что ему нужно заплатить за совершенное зло. А после этого я получаю смертельное проклятие…
Выходит, оно было уготовано не подруге, а мне – за то, что я назвала имя… И, сама того не зная, догадалась о главном.
Но если смертельное чернословие адресовалось именно мне, значит, в этот момент я стала важнее прежних целей: принца и Хайрис. А это может быть лишь в одном случае: Вайрис и есть тот самый кукловод, который стоял за всеми покушениями.
Вот только как он узнал, о чем я говорила с Вильдой? А главное – все превратно понял, решив, что я все о нем знаю. Вывод напрашивался только один: в нашей с Одри комнате было подслушивающее заклинание… Иначе бы ничего не произошло: ведь, когда мы с ба вышли в коридор, она ясно дала понять, кого из Вайрисов имеет в виду.
Перед глазами вдруг встали строки личного дела. Помнится, тогда, читая его характеристику, я подумала, что она идеальна. Да и Вильда дала мне подсказку, на которую я не обратила внимания: «Род Вайрисов по древности и величию не уступает императорскому», – ее слова прозвучали в ушах, словно она только что их мне повторила.
Выходит, Левард захотел примерить корону? Тогда все сходится: сначала устранить принца, чтоб некому было в случае кончины императора передавать власть по прямой ветви, потом – добраться до императора и его супруги…
– Так захотелось поцарствовать, что ради этого и руки не страшно замарать? И об демонов, об чужую кровь… С кем-то еще договорился, чтобы пошатнуть трон? – выдохнула я.
В руке Вайриса вспыхнул пульсар, а мужское лицо исказилось от гнева. Угадала!
А я мысленно скрестила пальцы: «Ну, ну, давай, сорвись! После этого ты не сможешь представить мою смерть как эксперимент жадного до силы безумного мага».
Кажется, понял это и Левард. Пульсар в его руке, шипя и недовольно брызгая искрами, начал втягиваться в ладонь.
– Не только догадлива, но и умна, паразитка… – со смесью злости и досады выдохнул мой кровник, оценив мою несостоявшуюся попытку сделать собственное тело посланием. – Даже жаль, что ты в числе моих врагов, а не приспешников. Потому как те – сплошь идиоты, не способные выполнить элементарного.
– Даже передать смертельное проклятие, – хмыкнула я.
– Да. Поэтому приходится все делать самому, если хочу, чтобы это все было выполнено хорошо.
Я отчего-то не сомневалась – сделает. А на моем надгробии напишут: «Жила. Все узнала. Умерла». И все мое бытие уместится в один знак. Минус. Между двумя датами…
Хотя отправляться за грань было не страшно: я столько раз уже там была. Куда обиднее оказалось, что с Диром набыться не успела. Не узнала, что такое семья, своя, собственная, дети, внуки…
